Кухарка и Пэгги переглянулись, Пэгги спросила:
- А какие нужны, мисс?
- Кардамон, бадьян и корица, - перечислила Джослин.
- Не уверена, но я могу посмотреть в кладовке. Мы редко пользуемся пряностями, если честно.
Джослин попросила:
- Хорошо, если бадьян будет звездочками, корица палочками, а кардамон – коробочками. И хорошо бы, конечно, к яблокам груши.
Кухарка развела руками.
- У нас только яблоки завезли. Груш нет.
- Хорошо, - кивнула Джослин, - пусть будут только яблоки. Давай мы с тобой пока нарежем вот эту партию яблок, пока Пэгги сходит в кладовку.
- Да что вы, мисс, - запротестовала кухарка. – Куда вам руки-то марать. Я сама уж.
Но Джослин не отступала, она не привыкла сидеть без дела, когда может принести реальную пользу.
- Четыре руки лучше, чем две, - сказала она. – Я знаю, как управляться с ножом, и мы закончим быстрее.
Кухарка еще немного посопротивлялась, но помощь ей действительно нужна, и она в итоге сдалась. К возвращению Пэгги Джослин в кухаркой начистили целую гору яблок и удалили у них сердцевинки.
- Смотрите, - просияла горничная и вытянула перед собой три мешочка. – Все как вы заказывали, мисс. Бадьян звездочками, корица палочками, а кардамон коробочками.
Джослин вытерла лоб тыльной стороной ладони и улыбнулась.
- Как хорошо. Тогда у нас получится самое вкусное варенье из яблок. Теперь надо порезать яблоки кубиками. Присоединяйся, Пэгги.
Втроем они быстро наполнили большой таз яблоками и всыпали сверху целых десять килограммов сахара. Кухарка причитала и охала, боясь, что варенье получится слишком сладким, яблок-то тоже всего килограммов десять.
- Да как же так, мисс, - сокрушалась кухарка, заламывая руки. – Один к одному? Сладко ж будет. Куды столько сладости? Будет дюже сладко.
- Дюже сладко не бывает, - смеялась Джослин, продолжая распределять сахар равномерно в яблоках.
Пока они давали сок, смешиваясь с сахаром и превращая его в сироп, все трое отдыхали и пили травяной чай, который предусмотрительная Пэгги захватила из кладовки. Горничная и кухарка рассказывали истории о замке, о своих девичьих делах, причем делали это как-то легко и беззлобно, а совсем не как дома у Горзалии. Джослин рядом с ними не чувствовала подвоха и двусмысленностей. Наверное, потому и не заметила, как пролетело полтора часа.
- Ой, - спохватилась она. – Варенье!
Под ее руководством кухарка приглушила огонь в очаге, сделав его самым маленьким, на какой способен очаг, затем Джослин проговорила:
- А теперь главный секрет. Пряности! Их мы кладем ровно по тридцать ингредиентов каждой пряности. Тридцать палочек корицы, тридцать звезд бадьяна и тридцать коробочек кардамона. И варим медленно и долго. Часа полтора.
Кухарку всплеснула руками и проговорила:
- А воду?
- Воду мы не льем.
- Как же это? Сладко ж будет, - удивилась та.
- Будет, - согласилась Джослин. – Будет очень сладко и вкусно.
Кухарка бурчала до тех самых пор, пока варенье не приобрело восхитительный янтарно-прозрачный цвет, а умопомрачительный аромат не растекся по всему замку. Когда кухарка попробовала деревянной лопаткой варенье на вкус, Джослин довольно улыбнулась – такое изумленно-восхищенное лицо говорит само за себя.
- Теперь можно разливать по крынкам и закрывать, - сообщила она.
Пэгги радостно воскликнула:
- Мисс Джослин, вы просто волшебница! Это самое вкусное варенье, какие я пробовала!
От похвалы Джослин смутилась. Она не привыкла к ней и не знала, как реагировать на такие слова. Она смогла только пробормотать:
- Спасибо… Гм… Вообще я другим собиралась заняться сегодня. Но… Ты сказала, что яблоки привезли.
- Да-да, мисс Джослин, - закивала Пэгги.
- А разве у замка нет сада?
- Как же нет, - прощебетала горничная, - есть! Но он порос бурьяном, а за деревьями давно никто не следит.
Джослин собиралась сегодня прямиком приступить к вопросу со свечным цехом, но похоже, ему придется подождать.
- Ну-ка пойдем посмотрим на этот сад, - сказала она.
Джослин предполагала, что Пэгги преувеличивает и все не так плохо. Но сад действительно оказался больше похож на дремучий лес. Неухоженные яблони переплетались ветвями, образуя страшные фигуры. Эти когтистые лапы пугающе нависали, тянулись, покачивались от ветра и придавали саду еще более мрачный вид. В дополнение ко всему по пояс трава и непролазные кусты шиповника и заросли ежевики.
- Ого, - искренне впечатлилась Джослин. – Это сколько лет сюда никто не заходил?
Пэгги почесала макушку.
- Да так уж и не скажешь, - проговорила она. – Но пару десятков лет точно. А то и больше. Тут же как вышло? Это я не сама видела, это мне рассказывали. Когда маг замка помер и все разбежались, так сад и запустили.
- И трое новых владельцев не пытались его восстановить?
Пэгги пожала плечами.
- Вроде нет. Наверное, времени нет. Да и откуда оно у них? Все мотаются, то там дела, то сям.
- Ясно, - проговорила Джослин и оценила взглядом масштабы работы. Естественно, отступать от задумки она не собралась. Да, разумеется, усилий приложить здесь придется немало. Но ведь они сами назначили ее управляющей, а задача управляющей – привести в порядок дом.
К тому же, это целый сад, а опыт учит ее, что из любого материала можно сделать пользу. А тем более – продукты. Это ведь яблоки. Из них можно столько всего сделать. И варенье, и компоты, и пироги всякие. А еще заморочить, намочить на зиму. Да они хорошее подспорье к любому столу. Да и полезные они.
- А ежевики тут много? – спросила Джослин. – Или только здесь заросли?
- Да как же, мисс, - всплеснув руками, проговорила Пэгги. – Тут же все этой ежевикой поросло во-он аж до самого северного края. Она бы и дальше лезла, так там скальник.
- Ну, славно, - отозвалась Джослин и стала засучивать рукава.
Пэгги вытаращилась на нее.
- Мисс, это вы чего делать собрались?
- А разве не видно? – усмехнулась Джослин. – Траву рвать. Было бы здорово, если бы ты мне в этом помогла.
Только она собралась наклониться к зеленой поросли, как служанка кинулась ей наперерез, хватая ее за руки и с криком:
- Мисс Джослин! Мисс Джослин!
Джослин испуганно оглянулась.
- А? Что? Что такое?
- Мисс Джослин! Вам нельзя рвать траву!
- Почему?
- Так вы же мисс! – обличающе сообщила горничная, выпучив глаза.
Джослин не поняла.
- И что?
- Как что? – еще больше перепугалась Пэгги. – Вам нельзя заниматься черной работой!
Джослин растерянно покривилась.
- Да ну брось, какая это черная работа?
Дома она привыкла выполнять все, что поручала мачеха Горзалия. И знать не знала, что считается черной работой, а что нет. И теперь ситуация ее немного обескуражила.
- Да мне не сложно, - снова попыталась отстоять право на ручной труд Джослин.
Пэгги заломила руки, ее глаза увлажнились, она проговорила:
- Мисс Джослин, меня господа выгонят, если увидят, что управляющая замка Эмрох своими руками ковыряется в земле и траве!
- Да ну ладно тебе… - не поверила Джослин.
Но Пэгги быта настолько неумолима и напориста в решении не дать ей запачкать даже пальчика, что Джослин пришлось смириться.
Через пятнадцать минут из зарослей сада торчали прикрытые юбками зады горничных, в воздухе звенели песни и смех, а в стороны летела трава и сорняки. Как Джослин не пыталась принять посильное участие, ни одна из служанок не позволяла ей этого сделать. В результате Джослин пришлось смириться с ролью руководителя, ходить и указывать, где и сколько нужно выдрать травы.
Спустя пару часов работы все так устали, что буквально валились с ног.
- Девочки, - позвала Джослин, предварительно успев незаметно сбегать на кухню и с помощью кухарки, которая тоже не дала ей саморучно ничего делать, заварить свежих трав и принести хлеб с сыром. – Предлагаю на сегодня закончить с садом и перекусить. Ужин пока готовится, а мы заморим червячка.
