за спасение моего змеенка».
«А можно, Ваше величество, мне… его!»
«Его? Каса?» - подняла брови Альмира с интересом.
«Да… нет, забудьте, Ваше величество! Простите за глупую шутку!», - смешалась я.
«Нет, продолжай, интересно! – поощрила она. – Так чего ты хочешь?»
«Ну, просто, если он сам захочет, чтобы я могла пригласить его к себе. Если вы сами не имеете на него каких-то намерений!» - я проявила редкостную нерешительность и косноязычие, самой стало стыдно. Но есть оправдание – я запуталась в словах, потому что первый раз прошу себе мужчину!
«Я поняла! – рассмеялась Альмира. – Знаю, что парня заставлять ты не будешь, а это главное. Пока ты остаешься здесь, в замке – разрешаю. А там – посмотрим. Уверена, ты его не обидишь».
Ну, что же, вот сейчас я и напугала его этими словами. Или не напугала?
- Хотите взять меня себе? – удивился он.
- Да.
- Хотите увезти туда? Ну, туда, где вы служите?
- Пока я служу здесь, и в поход, конечно, я тебя не потащу. И я не привыкла кого-то заставлять, не бойся.
- Да я и не боюсь, - улыбнулся он, соскакивая с лавки и быстро натягивая штаны. Хм, больно же – на настеганную задницу!
- Давай, я тебя мазью намажу! Она теперь со мною постоянно.
- Нет, переживу! – гордо ответил он. Потом снова искренне улыбнулся: - А то буду липкий от мази, всю одежду испачкаю. А сейчас мы куда?
- Так ты решил ответить согласием на мое предложение? Или как?
- Да! – решительно заявил он. – Так куда идти?
- Пойдем в мою комнату, здесь, в замке. А ответь-ка… ты девственник? Ты так интересно реагировал…
- Уже нет, и давно, - вдруг зло ответил он, и вызывающе продолжил: – Теперь я вам не нужен?
- Глупость какая! Я просто спросила, чтобы… знаешь, змейка, и к женщине, и к мужчине в первый раз нужен особый подход, не обижайся. Но, я смотрю, с тобой все равно нужно быть осторожной. Ведь лучше не трогать тебя?
- Что, меня теперь и трогать противно?
Я не поняла, где в моих словах он это услышал?! Похоже, Кас – так называла его королева, и мне понравилось короткое имя – похоже, с ним произошло что-то не очень хорошее, и теперь он, как ежик, выпускает колючки и шипит, боясь, что ему снова сделают больно. Но…
- Так, чувствую, что ты надумал каких-то глупостей!
И я от души хлопнула его по заднице, теперь обтянутой штанами:
- Ну, как, доходит лучше? Я не хочу тебя обидеть или оскорбить, я не знаю, что было раньше. А по попе… знаешь, мне понравилось так воспитывать! У тебя еще есть шанс избавиться от моего общества. Я точно не буду жаловаться королеве.
Кас посмотрел очень обиженно. Теперь я вкрадчиво погладила его по спине, чувствуя сквозь тонкую ткань тепло тела. Какая ерунда, что змеи – холодные и скользкие! Впрочем, он же не настоящая змея. Но все равно такой чувствительный… Эх, а у меня, по-моему, кожа задубела от походной жизни, я уже сама себе кажусь грубой и некрасивой по сравнению с экзотическим смуглокожим дворцовым красавчиком.
Да что же это! Кажется, именно за такие мысли я только что хотела моему нагу по заднице дать, чтобы глупости в голову не лезли. Я не поддамся унынию, не буду думать, что недостойна этого королевского подарка.
- Ну, так что? Пойдем, намажу тебе…пострадавшие регионы, а ты расскажешь, что с тобой случилось. Или просто что-нибудь о своей жизни расскажешь. А еще я бы посмотрела твой танец. Ты сам виноват, околдовал им всех девушек!
Парень расслабился:
- Я не специально! Я тогда так испугался, что не нашел ничего более умного, чем вот так их отвлечь. Почему же я сбился? Сам голову ломаю. Я попробую еще, и обязательно позову вас посмотреть!
Глава 22
Глава 22
Альмира
Теперь я могла сообщить радостную весть Маритэлю:
- Привезли твоего друга.
- Жив, да? С ним все в порядке?
- Жив, почти здоров, но ничего страшного, все пройдет. Сам сделал глупость. Можешь поговорить с ним, но чуть попозже.
- Его накажут, да? Я не хочу вмешиваться, но ведь это из-за меня. Он отправился на выручку, он тоже не поверил, что я сбежал. Можно проявить к нему снисхождение?
- Не переживай, жив он останется. Наказание будет символическим. В последнее время красивые мужчины из меня веревки вьют.
Мар осторожно улыбнулся. Я продолжила:
- С твоим появлением здесь жизнь забила ключом. Я открыла для себя столько нового… и не всегда эти открытия были приятными. Но я не могу позволить себе жить с закрытыми глазами. Тогда есть шанс вообще никогда не проснуться. А я отвечаю за всех своих подданных.
Я не ждала ответа, но вдруг Мар вставил:
- Я понимаю. Я раньше никогда так близко не находился к тому, кто принимает ответственные решения. До этого наивно считал, что все легко и просто. Но выбор между справедливостью, добросердечием и долгом иногда бывает страшным. Знаете, а ведь я уже рад, что моя жизнь изменилась таким образом!
- Спасибо, - просто ответила я. Приятно, когда кто-то может оценить твои поступки. – А теперь о хорошем: Мар, хочешь со мною на прогулку? Под охраной, конечно, но они не будут нам мешать.
- Вы еще спрашиваете! Конечно, хочу!
***
Как непривычно было просто вдыхать свежий воздух, наполненный солнцем и пробуждающейся жизнью. Взгляд то и дело цеплялся за набухающие почки, за только распускающиеся нежно-зеленые листочки. На пригорках щетиной пробивается новая трава, там и тут разбросаны первые солнечно-желтые весенние цветы. Под деревьями виднеются маленькие белые колокольчики еще каких-то подснежников…
Не ожидала от себя такой романтичности. Впрочем, я не теряю голову: охрана следует на некотором расстоянии, стараясь не попадаться на глаза. Несколько охранников в своей волчьей форме рыщут по округе, их обоняние намного сильнее человеческого. Но я и так почти никогда не остаюсь в одиночестве, так что охрана не мешает. Наоборот, в нынешней ситуации она дает чувство необходимой защищенности.
Маритэль просто лучится счастьем, хотя и старается по привычке сдерживать эмоции. Конечно, он впервые на свободе, на воле, вне крепостных стен. Я ему обещала – я сделала! Очень надеюсь, что это не последняя совместная прогулка. Конечно, я могла бы отпустить его и
