— Я тебя впервые отдаю замуж! Ты просто обязана выглядеть наилучшим образом. Знаю, что ты равнодушна ко всем этим формальностям, но ты же хочешь увидеть его восхищенный взгляд?
— Хочу.
— Тогда не мешай мне.
Закончив, он подводит меня к зеркалу. Я восхищенно и одновременно недоверчиво качаю головой. Кружевное белое платье, простая прическа, чуть более алые, чем обычно, губы, загадочный взгляд зеленых глаз — образ получается красивым и утонченным. Благодарно улыбаюсь другу:
— Ты как всегда невероятен. Спасибо!
— Пожалуйста. Вместо пальто я нашел эльфийскую шаль — она хоть и тонкая, но очень теплая. Держи шляпку, — он протягивает белую шляпку с длинной вуалью. — Теперь обувай сапожки и ты готова. Не переживай — Арраниэля я предупредил. Он соберет остальных и прикроет тебя, если произойдет что-то незапланированное. После того, как вернетесь, веди его сразу к нам. Лучше порталом из его гостиной.
— Думаешь, необходимо это сделать именно сегодня?
— Конечно. Лучше разрешить наши с ним недопонимания пораньше. Не хватало еще, чтобы он тебя ко мне ревновал. Я организую праздничный ужин — заодно отметим это радостное событие.
— Спасибо.
— Иди. А то твой некромант тебя уже там заждался, наверное.
…
Храм Всех Богов встречает нас тишиной и полумраком. Огромное величественное здание внутри оказалось очень уютным. Центральный зал овальной формы был украшен фресками, резьбой, витражами и сложной мозаикой и освещен неяркими магическими светильниками. В полумраке было сложно рассмотреть детали отделки, но даже так становилось понятно, что при свете дня можно часами ходить в Храме и рассматривать всю эту красоту.
В центральном зале через равные отрезки располагались входы в ниши отдельных Божеств. Ниши Богов, наиболее почитаемых в Королевстве Объединенных Рас, были расположены ближе к выходу из Храма, остальных подальше. Над каждой нишей висела табличка с именем Бога или Богини. Нужная нам располагалась почти в самом конце зала. Так же в одной из ниш были кровати для тех, кому больше некуда пойти переночевать.
Когда к нам подбегает молоденький служка, мы уже прошли несколько метров вглубь зала. Служка почтительно кланяется и спрашивает:
— Чем я могу вам помочь?
Я уважительно склоняю голову:
— Мы пришли к Великой Матери.
— Позвать вам жреца?
— Будем благодарны.
Служка еще раз кланяется и спешно исчезает в глубине зала. Когда мы с Райлоном неспешно подходим к нужной нише, нас уже ожидает жрец. Он кивает и величественно произносит:
— Великая Мать рада видеть всех страждущих. С какой целью вы хотите обратиться к Богине?
— Мы бы хотели провести Ритуал Соединения Судеб, — уважительно ответил Райлон.
Лицо жреца расплывается в улыбке:
— Проходите.
Мы идем за ним вглубь ниши. Миновав небольшой коридор, попадаем в небольшое овальное помещение, в центре которого возвышается статуя Великой Матери — высокой девушки с распущенными волосами в свободной одежде, прижимающей ладони к груди. Каким-то образом скульптору удалось передать выражение бесконечной любви на лице Богини. Кроме статуи, в зале больше не было никаких украшений — белые пол, стены, потолок, к которому были прикреплены несколько магических светильников, сияющих теплым желтым светом. Вдоль стен — несколько удобных на вид лавок. Мы следуем совету жреца и оставляем на одной из них свою верхнюю одежду.
Затем подходим к статуе Великой Матери, жрец берет с пьедестала Богини глубокую глиняную ритуальную чашу и произносит:
- Капните в эту чашу по капле своей крови. Хорошо. Теперь опустите руки в чашу, — после этого его голос становится ещё более торжественным. — Великая Мать, взываю к твоей милости. Если эти двое достойны, если их любовь достаточно крепка и может выдержать серьезные испытания, соедини их сердца, их стремления, их жизни и их судьбы в одну.
После этих слов наши руки в чаше окутывает настолько яркое сияние, что приходится прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Когда сияние исчезает, на наших запястьях остается причудливая вязь узоров. Сперва она окутана золотистым светом, затем он тускнеет до серебристого и затухает совсем, а узоры приобретают цвет темного серебра. Жрец удовлетворенно улыбается:
— Вы получили благословение Великой Матери. Теперь ваши жизни, стремления, сердца и судьбы неразрывно связаны. Можете достать руки из чаши. Теперь вы муж и жена. Поздравляю! Давненько мне не доводилось соединять истинные пары. Очень за вас рад.
Я достаю руку из чаши, какое-то время разглядываю узоры на ней и чувствую, как каждая клеточка моего тела наполняется безграничным счастьем. Затем поднимаю глаза и встречаюсь с таким же счастливым взглядом Райлона. Мы уважительно кланяемся жрецу, надеваем верхнюю одежду и выходим из Храма Всех Богов. На ступенях я нерешительно останавливаюсь. Райлон вопросительно на меня смотрит:
— Что такое?
Я виновато опускаю плечи:
— Помнишь, я говорила тебе, что не до конца была с тобой откровенна?
— Помню.
— Думаю, пришло время рассказать кое-что из того, что я от тебя утаила.
Глава 17
Райлон заинтересованно на меня смотрит:
— Я слушаю.
Хочется оттянуть неприятный разговор насколько это возможно. И я решаю немного уступить этому своему желанию:
— Давай поговорим по дороге.
— Хорошо.
Мы садимся в ожидавший нас экипаж, я активирую амулет, защищающий от прослушивания, и пытаюсь собраться с мыслями. Райлон хмыкает:
— Не тяни.
Я обреченно вздыхаю:
— Помни, что ты меня любишь.
— Уже начинаю беспокоиться. В чем дело?
— Я рассказала тебе не всю правду про Оракула. Он действительно предсказал мне место и время, чтобы я могла отыскать будущего мужа. Но я не рассказала, почему это так важно. На самом деле, на мой род наложено проклятье, из-за которого в мире есть только один единственный, который предназначен мне судьбой. Которого я могу полюбить, и за которого могу выйти замуж.
— Ты что-то не договариваешь.
— Да. Так и есть. Пока мы на территории Королевства Объединенных Рас, я не могу открыть все.
— А как же это увязывается с твоим желанием выйти за Торриэля?
— Ты же помнишь, что ты меня любишь?
— Сейчас я услышу то, что мне не понравится?
— Извини. Торриэль мой лучший друг. Больше, чем друг. Скорее, старший брат. Он предложил тебя подтолкнуть в правильном направлении и придумал план.
— Иными словами, он притворялся, что хочет, чтобы ты стала его женой? Но когда ты говорила, что он тебя любит, я не почувствовал лжи.
— А ее и не было. Он меня любит. Но как младшую сестренку.
— Ты уверена? Он был очень убедительным.
— Уверена. Мы росли вместе и с детства относились друг к другу как брат с сестрой. Кроме того, я не в его вкусе.
— Но он тебе не кровный брат?
— У нас нет кровного родства. Но я совершенно уверена, что любит он другого эльфа.
— А если бы я не сделал тебе предложение?
— Я бы уехала домой, и мы бы больше никогда не увиделись. Конечно же, никакой свадьбы с Торриэлем не было бы.
— Но ты сказала…
— Я помню. Но это все, что я пока могу рассказать.
— Когда ты узнала, что тебе нужен именно я?
— Сразу же, как только увидела. Поэтому постаралась привлечь к себе твое внимание любым доступным способом… Сердишься?
— Пока не знаю. Твое признание было слишком неожиданным.
— Тут такое дело…
— Что-то еще? — он иронично на меня смотрит.
— Торриэль просил привести тебя в гости. Обещал устроить нам торжественный ужин. Но если ты не хочешь…
— Почему же? Хочу.
— Ты уверен? — спрашиваю с надеждой в голосе.
— Теперь мне хочется туда пойти еще больше, чем раньше.
— Хорошо, — вздыхаю я.
Стоит нам с Райлоном войти в гостиную, как навстречу нам выбегает довольный Торриэль. Друг берет мою руку, старательно осматривает украшающий ее сложный узор, затем хватает меня в охапку и радостно кружит, приговаривая:
