66
— Ты не пойдешь.
— Пойду.
— Нет.
— Да.
— Я сказала, что нет.
— А я сказала, что да.
— Нет, не пойдешь.
— Нет, пойду.
— НЕТ, я сказала.
— А вот и нет.
Тетя зависла, озадачившись моим ответом.
— Мое «нет» отрицало твое «нет», — пояснила я.
— А, по-моему, ты уже запуталась и потеряла нить разговора. А значит, никуда не идешь, — веско припечатала тетя.
— А вот и иду, — упрямо бросила я.
— Нет.
— Да.
Пока мы с тетей спорили, где-то рядом унывал один дракон.
Не выдержав, Леон вклинился между нами, прервав самую ожесточенную дискуссию, какую видела эта кофейня.
— Прошу прощения, дамы, — начал он низким мягким голосом, отчего тетя как-то сразу прониклась и начала внимать. — Но у нас мало времени, так что буду краток. Мина — моя истинная пара. И я хочу официально представить ее своему дяде.
От такой краткости я обалдела и замерла. А вот тетя не растерялась.
Она вся подобралась и окинула Леона оценивающим взглядом.
— И кто у нас дядя? — деловито осведомилась она. Так, словно рассчитывала не меньше, чем на самого короля!
— Его Величество, — невозмутимо уронил Леон.
Вот теперь мы обе остолбенели.
Так значит, Леон Драгонфолл — племянник самого короля драконов⁈ Очешуеть! Новости сыпались на меня просто как из рога изобилия.
Тетя — не мама, а я не стопроцентный маг. Кто дальше? Кто еще не тот, кем он являлся на самом деле?
Тетя глубоко задумалась.
— Истинная пара? — вдруг переспросила она, будто до нее только-только дошел смысл фразы, затем кинула на меня озадаченный взгляд.
— Кстати о магическом балансе… — выразительно протянула я, закусывая губы и предчувствуя еще один серьезный разговор.
— О, — только и сказала тетя, и смерила дракона испытующим взглядом.
Леон в свою очередь взгляда не отвел и спокойно выдержал ее пристальное внимание.
— Тогда я иду с вами, — решительно заявила тетя.
— Хорошо, — миролюбиво согласился Леон.
Что?
Так, я не поняла! Откуда вдруг такое единодушие? У меня возникло впечатление, что эти двое о чем-то договорились взглядами. Втихаря!
Втроем мы вернулись к портальной арке, где нас уже поджидал одетый в парадную форму Дерек.
— Я занял очередь, — радостно сообщил он, и уже буквально через минуту мы оказались внутри дворца.
— А что, так можно было? — сильно удивилась я, не ожидавшая, что портальный пропуск пропустит нас так далеко. Ведь тут была охраняемая защитными печатями территория.
— Только близким к короне родственникам, — с улыбкой ответил Леон.
Я внезапно смутилась и пожалела, что рядом с нами было как минимум две пары лишних ушей. А мне хотелось поговорить с драконом наедине.
Вот что он имел в виду, когда сказал моей тете, что хочет представить меня своему дяде? Да еще и официально! Неужели… неужели Леон решил пойти до конца? Закрепить связь?
А готова ли была я?
67
Пока я раздумывала над серьезными вещами, Леон провел нас в гостевые комнаты, состоящие из спальни и просторной гостиной, где обычно принимали визитеров.
Размеры комнат поражали воображение. Чувствовался королевский размах! Под ногами дубовый паркет и пушистые ковры. На стенах картины в золотых рамах. Дорогая бархатная обивка на мебели. Даже нигде не потертая!
Я, тетя и Дерек неуклюже замерли посреди гостиной, не зная куда пристроиться. Тут все было таким роскошным и богатым, что даже дышать было страшно.
— Отдыхайте, — сказал Леон, выходя обратно в коридор. — А я позабочусь о том, чтобы принесли платья и чай с закусками.
Дерек отошел изучать картины на стенах, тетя заинтересовалась чайным сервизом, ну а я снова вернулась к вопросу, хотела бы я стать настоящей истинной дракона? В смысле не на полставки, как сейчас, а связать с Леоном свою жизнь.
Уф, внутри аж все затрепетало от этих мыслей. Было страшно. Но волнующе.
Однако существовало кое-что, что не давало мне покоя.
Неприятно было чувствовать себя «одной из множества». Хотелось быть единственной…
Да только это были мелочи по сравнению с тем, какую правду я узнала о себе меньше часа назад. И такую правду нельзя было просто взять и спрятать в шкаф на дальнюю полку. Увы.
Я так погрузилась в свои невеселые размышления, что не заметила, как пролетело время. Вскоре в комнате появились слуги с сервировочным столиком и женскими бальными платья для меня и тети.
Первым делом я было потянулась к румяным булочкам на подносе, от которых исходил умопомрачительный аромат, как тетя грозно хлопнула меня по ладони.
— Мина, никакой еды до примерки! На балу ты должна выглядеть безупречно, — наставительно сообщила она.
— Если выглядеть безупречно означает умереть от голода, то мне просто не будет равных, — мрачно пробормотала я.
— Не говори глупостей, потерпишь. Иди скорее примерь платья. Мне понравилось голубое!
Тетя шустро затолкала меня в спальню и закрыла дверь.
Так. Кажется, наши родственные связи встали под большой вопрос! А я-то считала тираном отчима, но он тете даже в подметки не годился.
Служанки разложили передо мной три платья на выбор. Я мстительно отодвинула голубое в сторону и присмотрелась к серебристому и зеленому. Первое красиво переливалось, но выглядело слишком банально. Зеленое с прозрачными рукавами и корсетом, украшенным кружевом и бисером, выглядело смело и оригинально, так что я решила надеть его.
Служанки помогли с нарядом, а затем с помощью бытового артефакта всего за одну минуту завили мне легкие волны на голове. Когда я вернулась обратно в гостиную, тетя ахнула от восторга.
— Мина, какая ты у меня красавица! Ну просто копия… — она осеклась, бросив быстрый взгляд на Дерека и слуг, утерла скупую слезинку и широко улыбнулась. — Выглядишь чудесно.
— Спасибо, — улыбнулась в ответ.
Настала очередь тети переодеться к балу, однако уже в дверях спальни она строго-настрого наказала:
— Никаких булочек! Платье испачкаешь.
А если я что-нибудь не съем, то вторая половина меня, о которой я не имела ни малейшего понятия до сегодняшнего дня, проснется и кого-нибудь покусает!
Как только за тетей захлопнулась дверь, я упрямо повернулась в сторону подноса с закусками, но блюдо с булочками полностью опустело. Взгляд упал на жующего рядом Дерека.
— Прости, думал тебе нельзя.
Не только покусаю, но и огнем полыхну похоже.
— Мина?
Со стороны двери, ведущей в общий коридор, прозвучал голос Леона. Я обернулась и обнаружила, что дракон тоже успел переодеться. На нем были белоснежная рубашка, серебристый жилет и черный костюм, идеально подчеркивавший высокую фигуру и золотые волосы Леона, наполовину собранные в хвост.
Дух захватывало, каким он был красивым.
— Оставлю вас наедине, — сделав могучий глоток, сказал Дерек и ретировался в коридор.
68
Я и Леон замерли друг напротив друга.
Дракон заинтересованно оглядел мою фигуру. Неспешно окинул взором каждый дюйм моего тела, и я впервые заметила у Леона такой жадный и собственнический взгляд. Аж щеки опалило жаром!
А когда он вернулся к моему лицу и посмотрел мне прямо в глаза, я неожиданно для самой себя… застеснялась!
Мне вдруг стало неловко стоять под его взглядом. Не знала куда смотреть и деть руки. Всю уверенность как ветром сдуло. Я стала переживать, а не полнит ли меня платье, и нормально ли лежат волосы? А вдруг локоны мне не идут, и я выгляжу по-идиотски?
Надо было собрать в хвост, как обычно!
Леон спрятал руки в карманы брюк и неторопливым шагом направился в мою сторону, эдакой ленивой походкой, от вида которой у меня по коже пополз ровный строй сладких мурашек.
Когда между нами осталось жалкое расстояние в пару дюймов, дракон склонился к моему лицу и тихо произнес:
— Нам надо поговорить.
