— Ниниэла, я попрошу тебя позавтракать и переодеться в дорожную одежду, — сказал герцог. — Это теперь твои личные комнаты здесь, во дворце. Я вызвал твою горничную, она поможет собрать всё необходимое. Отправимся сразу после того, как ты будешь готова. А пока мы оставим тебя.
С этими словами герцог стремительно вышел за дверь, прихватив с собой Горана, который так и не проронил ни слова. Кстати, любопытно — Районар вроде бы не касался парня, даже, кажется, не смотрел на него, но тот покорно последовал за ним.
Я же принялась за еду, решив не терять времени. Тем более что из внутренних дверей вышла Анелла и с улыбкой сказала:
— Как я рада снова служить вам, леди! Ваши покои очень удобны, а ванная комната заслуживает отдельных похвал!
— Я тоже очень рада видеть тебя! Я волновалась. Расскажи, что было после того, как мы исчезли в портале? Герцог ничего тебе не сделал?
— Что вы такое говорите, леди? — удивилась горничная. — Его светлость позаботился обо мне, выдал два месячных жалования и приказал только служить вам, как и прежде. Ваш гардероб уже доставили!
— Мой гардероб?
Со слов Анеллы выходило, что герцог арт Рангор — сама любезность и просто-таки ангел во плоти. Он предложил ей работу в своём доме, но Анелла отказалась, сказав, что хотела бы вернуться ко мне. Тогда Районар доставил её во дворец, объяснив, что мне предоставлены личные покои, и велел позаботиться обо всех моих нуждах. У меня было чёткое ощущение, что при этом герцог хорошенько промыл горничной мозги, заставив позабыть многое из того, что случилось.
К примеру, откуда вдруг во дворцовых покоях появилась куча нарядов, Анелла не знала. Вроде бы они были из тех, что мы раньше видели в герцогском доме.
Хм. Надеюсь, это не вещи его бывшей или нынешней любовницы. Представив, что ко мне перешли платья какой-нибудь Сильдии, я поморщилась. Сейчас, правда, выбирать не приходилось — или лезть в шахту в белом платье жрицы, или надевать то, что есть.
К сожалению, у меня были вопросы поважнее, чем непонятно чьи наряды. Настораживало, насколько сильно и активно герцог взялся меня опекать — буквально во всех жизненных сферах. Начиная от завтрака и заканчивая тем, что позаботился о том, чтобы у меня были покои и одежда.
Нет, это, безусловно, приятно, но заставляет задуматься. Так заботятся о ребёнке или о том, кого считают… близким, но не способным на самостоятельность человеком. А ведь у меня даже денег своих нет, кроме того кошеля, что выдал Районар! При таком раскладе тешить себя иллюзиями, что он оставит меня в покое, как-то не получается.
Пожалуй, хорошо, что Горан едет с нами. Надо его хорошенько расспросить — сколько и чего из имущества мне принадлежит, лишнее — продать, купить какой-нибудь маленький домик…
— Леди, его светлость просил поторопиться, — прервал мои мысли голос Анеллы. — Я приготовила вам костюм для верховой езды и собрала небольшую сумку, куда сложила необходимое.
— Костюм для верховой езды? — тупо переспросила я.
Похоже, у нас намечается проблема почище вечерних танцев. Там хоть можно сделать вид, что подвернула ногу, и отказаться вальсировать, или что тут принято танцевать! А вот как объяснить лошади, что я на неё не сяду, потому что не умею ездить верхом?
Объяснять это нужно не лошади, конечно. Я ведь даже не спросила, как мы будем добираться до шахты!
Глава 22
Районар
Когда за Ниниэлой закрылись двери покоев, я стёр с лица благожелательное выражение. Отдав распоряжения охране проводить Нини в портальную комнату, обернулся к Горану, который небезуспешно пытался слиться со стеной. Правда, взгляд мой он встретил не дрогнув. Храбрый парень. Или глупый — часто эти качества присущи одним и тем же людям.
Уже одно то, что он посмел встать между драконом и его парой, говорило о многом. Такое безрассудство всегда заканчивалось плохо — к примеру, моя вторая сущность уже не раз намекала красочными картинками, что неплохо бы пооткусывать зарвавшемуся человеку лишние конечности. Или сразу голову — всё же я не сторонник лишнего насилия.
Но, разумеется, не стоило разбираться с парнем на виду у всех.
— Следуй за мной, — бросил я ему и отвернулся, пошёл по коридору. Удивительно, но в спину мне прилетело дерзкое:
— Простите, ваша светлость, но я лучше дождусь Ниниэлу и после мы присоединимся к вам.
— Как знаешь, — усмехнулся я, остановившись. — Но тогда ты останешься во дворце. Тратить время на дорогу к шахте мы не можем, ведь нужно успеть вернуться до бала. Пойдём порталом. На твоё присутствие я не рассчитывал, поэтому он сейчас настроен на двоих. Если планируешь исполнить приказ принца и отправиться с нами, придётся задать другие параметры. Для этого нужно твоё присутствие и аура.
Горан помялся, но всё же пошёл за мной следом.
Я хотел понять, хорошо ли стряпчий разбирается в пространственной магии. У меня в доме он открыл портал, который, как удалось выяснить, пробил даже защиту Обители богини-матери, что считалось невозможным. Нужно выяснить, как это вышло: благодаря магическому таланту Горана или участию Ниниэлы? Хоть моя пара всячески подчёркивала, что не умеет обращаться с Силой, всё, что вокруг неё происходило, подтверждало обратное.
Я специально пока не стал спрашивать Нини о книге с описанием ритуалов, о которой рассказала Анелла. Полагаю, она и не ответит на вопрос — необходимо вначале завоевать её доверие.
К сожалению, на это понадобится время. Я ведь не знал, что Ниниэла могла читать мои мысли. Её наверняка напугали те образы, что мелькали в моём воображении, когда я думал о ней. Фантазии искушённого мужчины о женщине могли сильно впечатлить невинную неопытную девушку, такую, как Нини. Неудивительно, что она меня опасается…
Хорошо, что сейчас я позаботился о том, чтобы мои мысли были защищены. Теперь нужно быть всего лишь более осторожным… и помнить о советах Айрада, как следует обращаться с парой! Очевидно, что прежнее моё поведение никуда не годится — придётся взять инстинкты под жёсткий контроль и начать соблазнять и завоёвывать Ниниэлу. Знать бы ещё, как это делать…
— Что нужно от меня, ваша светлость? — услышал я позади себя голос стряпчего.
Мы пришли к массивным двустворчатым дверям, исчерченными охранными символами — входом в портальную комнату. Доступ сюда имели только члены королевской семьи. Горану снова придётся подчищать память или брать с него клятву о неразглашении, ведь то, что мы с Айрадом братья, знали немногие. Впрочем, сохранение тайны — не моя забота. Коль скоро Нейтар посчитал, что со мной нужно отправить своего подручного, пусть он и беспокоится о том, чтобы тот не болтал потом лишнего.
— Собираюсь дать тебе задание, — сообщил я, открывая двери прикосновением к одному из символов. — Тебе нужно перенастроить портал.
Я думал, парень будет возражать. Но нет, он сразу же сосредоточился на узоре на полу, который сейчас был налит фиолетовым сиянием, и честно попытался внести коррективы в заклинание. Я с любопытством наблюдал за ним. Стряпчий и впрямь обладал внушительным магическим резервом и многое умел. Но с моим порталом сделать ничего не смог — даже не снял с него защитные надстройки.
— Достаточно, — сказал я, когда решил, что Горан показал всё, на что способен. — Как у тебя вообще вышло открыть портал в моём доме? Всё дело в камне Силы, что был в твоих руках? Туда кто-то заложил настройки для перемещения?
— Это был подарок его высочества, — сообщил стряпчий, повернувшись ко мне. — Им можно было воспользоваться лишь раз. Вы правы, я не слишком-то разбираюсь в пространственной магии. Но очень хочу научиться. Скажите, ваша светлость, а вы не берёте учеников?
Я усмехнулся. Наглость парня поражала — он не только посмел посягнуть на мою пару, но и с серьёзным видом предлагал мне учить его?
— Ты, похоже, чего-то не понимаешь. — Я оказался рядом со скоростью, на которую человек просто не способен. Никакие воинские навыки не уберегли Горана от того, что мои удлинившиеся когти уткнулись остриями в его шею. Я обозначил движение, показав, что легко мог бы убить парня, и отступил на несколько шагов. — Ты сумел завоевать доверие принца и взойти на очередную ступень, получив должность королевского стряпчего. Мне нравятся те, кто добивается положения трудом и упорством, используя удачу, когда это возможно. Тебя я предупреждаю один раз: не погуби собственные достижения.
