На следующей странице был приведён список тёмных школ и городов, в которых они располагались.
Ещё несколько страниц посвящались другим делам, их я вновь просмотрела бегло. Затем снова зацепилась за слово 'тёмные'. Правда, запись была перечёркнута крест — накрест, но я тем не менее сочла важным её прочитать. 'Организовать спортивные состязания между светлыми и тёмными командами'. Ниже, под зачёркнутым текстом, было написано: 'Разовьёт чувство конкуренции и, следовательно, усилит вражду'. На следующей странице появлялась альтернатива: 'Создать смешанные спортивные команды, состоящие из светлых и тёмных игроков. Организовать соревнования НЕ по признаку масти. Борьба за общую цель объединяет лучше любых лекций о терпимости'.
Чуть дальше рассматривалось ещё одно возможное нововведение: 'Льготы для тёмных при устройстве на государственную службу'. Слева от записи фигурировало два вопросительных знака. Ниже чернилами другого оттенка было приписано: 'Может вызвать возмущение светлых и, следовательно, усилить разобщённость'.
И так далее. Конечно, в тетрадях не было чёрным по белому написано 'преследую такие‑то и такие‑то цели', но по всему выходило, что Уилфорт сказал мне правду. Он работал над объединением мастей и мирным сосуществованием. Зачем и почему, я не знала, но в данный момент был важен сам факт. Он не солгал. А вот Брайан… Заблуждался? Допустим. Агентура в Настрии слабая, и королевский советник вполне мог получить неверную информацию. А положение дел в местной тюрьме? Тоже ошибка? Не слишком ли много заблуждений для второго человека в Оплоте?
Тело покрылась мурашками при мысли о том, что я вполне могла убить Уилфорта, и прочитать его тетради лишь потом. И только задним числом обнаружить, что он вовсе не несёт угрозу Тёмному Оплоту… С другой стороны, он всё‑таки говорил о том, что Оплот должен перестать существовать. Как же следует понимать эти слова?
Голова, казалось, раздулась от противоречивых предположений и готова была лопнуть. Меня снова начала бить дрожь, и на сей раз причина вряд ли заключалась в холоде. Плащ и тёплые одеяла защищали от него вполне надёжно.
На чтение ушло много времени. К тому же этой ночью я, как ни странно, долго спала. Думаю, когда в очередной раз пришёл Уилфорт, с момента нашего последнего разговора прошли примерно сутки.
Он снова пришёл вместе со стражником и снова отослал последнего после того, как была отперта дверь камеры.
Я сидела в углу на одеяле и подняла на 'гостя' усталый взгляд.
— Что, опять вопросы будешь задавать? — утомлённо спросила я, кутаясь в плащ. — Уж лучше бы изнасиловал, честное слово…Десять минут — и всё.
— Спасибо за предложение, — не моргнув глазом, кивнул Уилфорт. — Я повременю, не возражаешь? Если тебя так утомили мои вопросы, с ними можно и подождать. Хотя нет, есть один. Начальник охраны вцепился в меня мёртвой хваткой и требует прояснить этот момент. Не подскажешь, как именно ты собиралась уйти из дворца? Посреди ночи стража тебя бы просто так не выпустила.
Он уже привычно сел рядом и вопросительно на меня посмотрел. Я прикусила губу. С одной стороны, раскрывать секреты собственной разведки я не желала. С другой, после всего, что я узнала, мне уже совершенно не хотелось, чтобы кто‑нибудь другой воспользовался этой лазейкой и довёл дело до конца. С третьей, Уилфорт знает свой дворец, ему и самому должно быть несложно догадаться. Кстати, а это идея!
— Если сам догадаешься, я подтвержу, — заявила я.
— Ну хорошо. — Уилфорт не стал упрекать меня в наглости и вместо этого легко принял правила игры. — Главные ворота на ночь закрыты и хорошо охраняются, стало быть, не они. С двумя боковыми выходами — та же история. Ограда высокая. Это преодолимо, но по верху установлена система сигнальных огней. Ты могла о ней не знать.
Вопросительный взгляд в мою сторону. Я покачала головой. Не угадал.
Он кивнул, принимая к сведению.
— Пойдём дальше…Чёрт, в том‑то и проблема, что ответа нет ни у меня, ни у начальника охраны! Допустим, вы могли прознать про потайной ход в Кедровый переулок. Поскольку он выводит из библиотеки, это даже было бы логично. Но два месяца назад ту его часть, что прилегает к переулку, завалило. Обвалился потолок, причём настолько основательно, что разбирать завал не имеет смысла, проще новый тоннель прорыть. Стало быть, этот вариант тоже отпадает.
Мне стоило большого труда удержаться и не поднести руку к горлу. А перехвативший это самое горло спазм не сразу позволил заговорить.
— Скажи, флакон, который твои люди нашли при обыске… — Я даже не отдавала себе отчёт, насколько резко меняю тему. — Они определили, какой именно яд там был?
— Конечно, — немного удивлённо ответил Уилфорт. — Иначе я бы не был уверен, что это действительно яд. Там так называемый 'рыбий яд', коморфон. Тот же, что и в твоей капсуле.
На сей раз я всё‑таки поднесла руку к горлу. Коморфон, добывавшийся из ядовитой речной рыбы (отсюда и его название в просторечье), известен тем, что действует практически мгновенно. То, что именно это вещество используется в капсуле, совершенно логично. А вот флакон… По официальной версии меня снабдили ядом отсроченного действия, предоставляющим возможность спокойно покинуть дворец прежде, чем там поднимется шум. А оказалось, что яд бы подействовал мгновенно, пока я ещё сидела с Уилфортом за столом. Тут бы меня и повязали.
— Элайна! Элайна! Что с тобой?
Слова достигли моего сознания словно сквозь пелену тумана. Напряжённо хмурясь, я подняла взгляд на сидящего рядом мужчину. Всё расплывалось перед глазами, но почему‑то именно сейчас мне показалось, что я узнаю в этом человеке Сэнда. А потом я отключилась.
— Как видите, мы очень серьёзно подошли к разработке данного проекта.
Леди Эрсон мягко улыбнулась и сложила руки перед собой, давая понять, что передаёт слово ему, лорду Ковальди.
— Да, я действительно вижу чрезвычайно глубокую…проработку, — согласился лорд, не в силах оторвать взгляда от впечатляющего декольте визитёрши.
Леди Эрсон вообще была женщиной во всех отношениях привлекательной. От рыжеволосой красавицы в зелёном платье — цвет, идеально подходящий представительницам её масти, — так и веяло некой загадочной чувственностью. Правда, круглые очки и сосредоточенное выражение лица не позволяли мужским фантазиями зайти совсем уж далеко, напоминая, что леди — женщина деловая и на глупости не настроена. Однако роскошная грудь всё равно манила, и взгляд сорокапятилетнего лорда, королевского приближённого и достойного представителя иллойского дворянства, нет — нет — и опускался ниже, чем положено.
