Зачерпнула деревянной ложкой кипящий золотистый бульон, подула и попробовала. На удивление получилось очень вкусно! Идея сварить что-то на обед возникла, как только ушел делорд. Ну, не бутербродами же нам все время питаться? В пещере нашелся небольшой, но очень грязный котелок, который я естественно вычистила перед тем, как готовить.
Осторожно подняла палку, на которой висел котелок и поставила его на каменный пол остывать.
Вот все и готово.
«К приходу Шанталь...» - мысленно добавила про себя с издевкой. И правда, я убрала так, словно к нам в пещеру собирались наведаться важные гости. Еще и обед приготовила. Надеюсь, южанка не будет думать, что это все ради нее!
А делорд так и не вернулся. И где он так долго ходит интересно?
Налила похлебку в тарелку, взяла ложку, несколько кусков хлеба и вышла из пещеры.
Естественно, темный колдун не заслуживал того, чтобы его кормили, но раз уж я приготовила так много, то не пропадать же продуктам. К тому же он сам их купил и принес в пещеру.
— Ммм… а что это так вкусно пахнет? - принюхиваясь, темный едва ли голову сквозь прутья не просунул.
— Обед, - коротко ответила я, и подмечая, как уже начинает темнеть добавила, - и ужин одновременно.
— О! Спасибо! Давно я не ел такой вкуснятины! - сказал темный еще даже не попробовав, а потом с любопытством повертел железную блестящую ложку в руках. - А это ты где взяла?
— У тебя в пещере было несколько штук.
— У меня в пещере были такие ложки?
— Не такие, а очень грязные, - ответила, вспоминая как отвратительно выглядел засаленный и черный от грязи столовый прибор.
— А, понятно, - темный присел на кочку, покрытую мхом, и принялся жадно есть, причмокивая от удовольствия.
И тут вдалеке я услышала голоса. Делорд и Шанталь. Они шли вместе по узкой тропе. Шанталь шла чуть впереди, постоянно оглядываясь назад на делорда, и оживленно что-то ему рассказывала. Кажется, она говорила о Руф. И выглядела южанка как всегда сногсшибательно. Изящные и удобные туфли на устойчивом каблучке, красивое темно-зеленое дорожное платье чуть ниже колен и с кружевным подъюбником, который кокетливо выглядывал при каждом шаге. Никаких вырезов, но тем не менее облегающий верх с воротником стоечкой смотрелся очень соблазнительно. Волосы были уложены в крупные локоны, чуть собраны на макушке и закреплены крупной заколкой с зеленым камушком. Шанталь выглядела как утонченная и нежная мэдлин на свидании, и уж точно не как воин или боец.
Делорд шел за ней с небольшим саквояжем в руках, и даже в своей простой черной одежде на фоне разодетой Шанталь не выглядел блекло, а наоборот очень мужественно и… притягательно. Я не могла не признаться самой себе, что они хорошо смотрелись рядом.
— Оу, а это что за красавица? - заинтересованно протянул темный колдун и окончательно меня добил.
Хоть я и приуныла, но внешне это никак старалась не показывать. Тем более, что были дела поважнее - себя спасать, например. И не только себя, но и Гришу. Один раз уже получилось его оживить, а значит должно получится еще раз. Я в этом была уверена. Но в одиночку с этой сложной задачей, мне не справится.
Поэтому я бодро зашагала навстречу к делорду. И Шанталь, заметив меня, совершенно неожиданно подскочила ко мне первая.
— Араана! Как я рада снова тебя видеть! Как хорошо, что с тобой все в порядке! - прозвучало очень искренне. - Бедняжка, - она окинула меня жалостливым взглядом и покачала головой, - Рен рассказал, что тебя похитил темный колдун и держал в плену в этой страшной пещере. Но не переживай, мы найдем способ, как все исправить.
Южанка сказала это так, словно в то время как меня будут спасать, я буду стоять безучастно в стороне.
— Шанталь, - я снисходительно улыбнулась, - я тоже рада, что с тобой все в порядке. И я совсем не переживаю, так как уверена, что найду способ, как все исправить, а тебе спасибо, что согласилась помочь. Да еще так быстро собрала все, что нужно. Надеюсь, за тобой никто не следил?
— Я это проверил, - ответил делорд вместо южанки, которая на секунду растерялась после моих слов. Наши взгляды встретились. И я не стала отводить глаз. Наоборот смотрела прямо. С вызовом.
— Нам нужно поговорить, - сказал он.
— Я тоже хотела кое-что сказать, - кивнула я и делорд, попросив Шанталь подождать нас, повел меня в сторону пещеры.
Мы молча остановились на том же месте, где закончился наш разговор в прошлый раз. Когда он ушел, так и меня и не поняв.
Но в это раз я не собиралась обсуждать свои чувства.
— Что вы хотели мне сказать? - почему-то возникло ощущение, что он собирается меня отчитать за то, что слишком грубо говорила с милашкой Шанталь, которая бросила все и примчалась на помощь. Но делорд покачал головой.
— Ты первая. Мэдлин нужно уступать.
— Ну что ж. Знаю, что вы скорее всего откажетесь, но тем не менее, мне нужна ваша помощь. Темный убил моего икта, сбросил его со скалы, но я хочу попытаться его оживить, как в тот раз. Хоть, я и не до конца разобралась, как так вышло, но вдруг получится и сейчас, - ну, почему в моей голове этот план был четким и понятным, а под внимательным взглядом делорда слова выходили скомканными и неуверенными? - Пока вас не было, я спросила у колдуна, где именно он его сбросил, но на словах он не смог внятно объяснить, и предложил показать. Знаю, знаю, вы сейчас скажете, что это уловка, чтобы я его выпустила из клетки, и ничего он нам не покажет, а попытается сбежать, но вы же сможете применить заклинание правды и проконтролировать, чтобы он не сбежал. К тому же, вряд ли у меня получится самой спуститься в ущелье, а вы бы легко смогли достать тело с помощью магии.
Я сделала паузу, ожидая, что скажет делорд. Думала, что он назовет меня наивной, а все это глупой тратой времени, но Рен вдруг улыбнулся.
— Араана, во-первых, почему ты снова называешь меня на «вы»? Мы же договорились. Во-вторых, я рад, что ты решила попросить меня о помощи, а не стала сама спускаться в ущелье.
— Признаюсь, я думала об этом, но поняла насколько это может быть опасно, и поняла, что незачем так рисковать, - тем более, когда рядом имеется делорд. Вот только насколько он готов мне помогать? — Так вы… ты поможешь мне?
Делорд, продолжая улыбаться, взял меня за руку.
— Конечно. Я сделаю все, что ты попросишь, - от этих слов, сказанных к тому же таким обворожительным тоном, мое сердце подскочило в груди. Рен, не сводя с меня обжигающего взгляда, сжал мою ладонь одной рукой, а вторую завел назад, достал из заднего кармана штанов массивный перстень из белого золота с огромным белым камнем, и надел мне на безымянный палец.
Кольцо было намного больше, но как только делорд его надел, белый металл сузился мягко обхватывая мой палец.
От неожиданности я ахнула, растерянно глядя на перстень, а потом и на Рена.
— Я обещаю, что ради тебя сделаю все, что угодно, но хочу, чтобы и ты пообещала мне кое-что, Араана.
— Что? - спросила я севшим от волнения голосом, вспоминая слова «Обещаю любить тебя...» из клятвы верности, которую приносят друг другу новобрачные в день венчания в храме Верховного Асса.
— Это фамильный перстень семьи Холдонов. Он всегда передавался от отца к сыну, но я хочу отдать его тебе, как доказательство того, что мои чувства настоящие. И я настроен серьезно. Как только мы обвенчаемся, это кольцо заменит обручальное, - делорд посмотрел прямо в мои глаза, крепко сжимая мою руку, словно опасался, что я вырвусь и убегу не дослушав до конца. Но я замерла каменным изваянием и даже не моргала. Ого. Фамильный перстень его семьи у меня на пальце. - Я хочу, чтобы ты верила мне и не сомневалась в моих действиях из-за того, что говорил темный колдун.
Колдун?!
— При чем тут он? - искренне удивилась.
— Он пытается манипулировать твоими эмоциями. Это он сказал, что я тебя использовал и ты ему поверила.
— Нет, это не из-за него! - покачала головой. - У меня есть своя точка зрения и если у меня появляются сомнения, то они мои собственные. Просто… я не понимаю, почему ты меня любишь. Я ведь не такая сильная, храбрая и воинственная как Шанталь.
