— Вы. Ошибаетесь. Анна. Валерьевна. — словно робот произнес он, а я поняла, что, пожалуй, нужно делать ноги.
Бросив всех и вся, я начала медленное отступление к выходу. Мой кабинет вместе с тем таял, словно мороженное на палочке. Изображение сминалось и стиралось, как старый пластилин.
Уже бегом, я кинулась по коридору института, инстинктивно вспоминая дорогу. В голове мелькнула мысль о том, как же там Таррен. И что его, наверное, нужно бежать спасать.
Оказавшись на улице, в той самой пустыне, я чесанула к огромным распахнутым ртам на горизонте, где мы в последний раз виделись с оборотнем. Как назло поднялся ветер, швыряя мне в лицо острый красно-желтый песок.
Ругаясь на собственную глупость почем зря, я все же упрямо продолжала двигаться вперед, уже ничего не замечая из-за поднявшегося урагана. Шла вслепую, жутко щуря глаза, пока вдруг не наткнулась на что-то твердое и теплое, как печка.
— Анна! — услышала я.
С подозрением приоткрыла глаза, защищая их ладонью от крутящегося вокруг песка.
Таррен! Точно он. Вот только настоящий ли? Он, видимо, тоже сомневался, потому что попросил ответить на вопрос.
— Если мы поженимся, то ты будешь котлетки мне готовить или свои зубы изучать?
Я закашлялась. Противный песок попал мне в нос.
— Спятил, Таррен? Я замуж не собираюсь!
Оборотень шумно выдохнул и притянул меня к себе, поцеловав в макушку.
— Уффф! Это точно ты!
17.1
И в этот самый миг все вокруг вдруг закружилось, завизжало, завыло. Я вцепилась в Таррена словно та же пиявка, боясь, что если отпущу, то останусь совсем одна и сгину в собственных галлюцинациях. Бредить вдвоем все же веселее, чем в одиночестве. В тот же миг, когда все наконец, прекратилось, раздался самый зловещий хохот, что я слышала в жизни.
— Ахахахахахаааааа! АХАХААХАХАХХХААХААХА! АХАХАХАХААААААХ-ха-Ха-Ха! — надрывался невидимый злодей. — Догадались, детишки!
Я открыла глаза, Таррен тоже. Первое, что мы увидели, так это друг друга, ну а потом уже ту жуткую ситуацию, в которой оказались. Мы были связаны. И это был первый печальный факт. Вторым являлось то, что связаны мы были ничем иным, как какой-то липкой и вонючей паутиной. Третьим же, не менее радостным фактом было то, что сидели мы в какой-то холодной и сырой пещере, а прямо напротив нас заходился в хохоте жуткий носатый горбун-карлик.
— Ты кто такой?! — спросил Таррен, попытавшись освободиться от паутины и едва не сломав мне руку. Все-таки он был примотан ко мне.
Я ощутимо выразила толчком все, что думала о его тщетных потугах и попыталась взять карлика обаянием.
— Как у Вас тут мило! Очень уютно! — сообщила я, а наш пленитель захохотал пуще прежнего.
— Ахахахаха…. Я даже не думал, что у вас двоих такие идиотские мечты! — сообщил он, полностью проигнорировав наши с оборотнем реплики. — Одна мечтает всю жизнь в чужих слюнях ковыряться, а у другого пунктик на женитьбе! Ахахахаха… Аххахахахаа…
— Да хватит ржать! — возмутилась я. — У Вас будто адекватные приоритеты! Связали нас какой-то дрянью, заставили испытать весь перечень галлюцинаций, а теперь ржете, будто клоун из табакерки! Еще и карлик! Еще и с носом!
Горбун обиделся.
— Я те ща твой нос отгрызу, малявка! Сначала научись старших уважать, а потом вякай! — весьма грубо обратился ко мне уродец.
— Еще одно слово по отношению к Анне, и тебе придется пожалеть о многом в своей жизни! — холодно заметил Таррен, творя на ладонях какую-то магию.
Но карлику, казалось, все было нипочем.
— А на меня твои штучки-дрючки не действуют! Я — Грюмоштрюндель!
— Какой-такой Громохрюндель? Или Грозоплюндель? — отозвалась я.
Таррен тем временем выпустил с ладоней золотистый шар магии. Шар долетел до карлика, совершенно ничего тому не сделав.
Альфа вздохнул.
— Плохи наши дела, Анна. — шепнул он мне. — Я не знаю, что это за громоплюн, но моя магия на него не действует.
17.2
— Я же сказал, что на меня не действует магия, волк! — заверещал горбун. — Вы на изнанке мира! Здесь никто не найдет вас. И здесь лишь мои правила!
— Чего же ты хочешь? — спросил Таррен, заломив бровь. — Нашей смерти? Тогда почему не убил раньше, пока мы путешествовали по твоим иллюзиям?
Горбун обиделся.
— Это не мои иллюзии, между прочим! А Ваши! Я же питаюсь эмоциями. Самые вкусные — это мечты. Восторг, трепет, совмещенные с предательством. Не так ли вышло у вас?
Мне стало немного стыдно. Да, я бросила Таррена, забыв обо все на свете, когда профессор Антипенко поманил меня докторской диссертацией. Но и Альфа, между прочим, свалил к одной из моих подделок, совсем не вспомнив про оригинал. Я невольно посмотрела на оборотня. Тот нахмурился, явно признавая вину.
— Прости. — шепнула я. — Не надо было мне себя так вести.
Таррен удивленно приподнял бровь.
— За что ты извиняешься? Это я вел себя как скотина.
Карлик противненько засмеялся, потирая маленькие потные ладошки.
— Все эти сопельки, слезки, слова прощения… Трогательно. Да. Весьма. Но недостаточно. НЕДОСТАТОЧНО! Мне нужно больше эмоций!
Мы с Тарреном переглянулись, словно ища друг у друга поддержки. Мужчина закусил губу, сдув со лба длинную белую прядь.
— Что ж. Чего ты хочешь? — спросил он уже заданный ранее вопрос.
— А что вы можете мне предложить? Питаться вашим страхом мне не интересно, скучно и пресно. Если предложите альтернативу, то я отпущу вас. Энергии от искренних эмоций я получу гораздо больше, чем от слез и стенаний.
— Хочешь расскажу о том, как меня лишили истинной связи? Целых три раза. Думаю, что тебе питания хватит на долгие годы. Я и сам, к слову сказать, не до конца успокоился. — горько хмыкнув, предложил Таррен.
Мне стало вновь отчего-то стыдно. Будто бы я была виновата во всех этих метаморфозах с Альфой. Кто мешал ему другую девушку выбрать?
— Неееет. Это я не хочу…. Печаль, душераздирающая тоска и страдания меня не привлекают. Не люблю драму. Мне подавай Хеппи-энд.
Я невольно засмеялась.
— Тогда Вам нужно любовные романы читать! Ну и сказки всякие. Или фильмы смотреть. "Красотку" например. Вот там финал!
— Красотку? — удивился карлик. — Хочу!
Я закашлялась.
— В смысле? Я бы, конечно, поделилась, но все фильмы остались в моем мире. — я грустно вздохнула, а горбун махнул рукой.
— А давайте!
— В смысле?
— Поехали к тебе, в твой мир, красотку смотреть! Если мне понравится, верну вас обратно.
17.3
Оказывается, для горбуна-карлика переместить нас обратно в мой мир оказалось сущим пустяком. Причем не куда-то, а прямиком в мою квартиру. Поверх общего бардака лег слой пыли. Я на пару минут зависла, разглядывая, словно впервые, собственное жилище, однако, погрузиться в ностальгию карлик мне не дал.
— Давай свою "Красотку". Только живее! Я ужасно голоден! — поторопил меня горбун.
Вздохнув и поймав заинтересованный взгляд Таррена дер Алиста, я хотела было включить ноут, чтобы подключиться к интернету, но вспомнила, что он сейчас в особняке Альфы. Что ж… Как хорошо, что я не стала выкидывать старый DVDдюшник ПОДКЛЮЧЕННЫЙ К телеку, и отыскав среди множества дисков нужный, я включила кино.
Честное слово, я почувствовала себя волшебником! Карлик кинулся к экрану, словно увидел чудо, Таррен же взирал на меня, как будто я была архимагом десятой ступени.
— Что это?! Анна, ты посадила людей в маленькую коробку и заставила их говорить?
— удивлялся оборотень. Подошел, потыкал в людей пальцем, но был тут же отогнан карликом, который адаптировался гораздо быстрее к реальности и теперь жаждал все-таки посмотреть свое кино.
— Чипсы хотите? У меня точно где-то еще была заначка с ними… — спросила я, глядя как оборотень и карлик поудобнее устраиваются на диване.
— Чипсы? А что это? — удивился карлик. Таррен же, уже знакомый с моими вкусовыми пристрастиями, лишь презрительно фыркнул.
