Нет, я больше не боялась ярости супруга. Я опасалась как-то себя выдать — и уже тогда получить за всё сразу.
Одно благо — Нивель мог уличить меня только при личном общении, а я не планировала раскрывать ему свою тайну, тщательно скрыв все следы своей незаконной прогулки.
Тайную дверцу заперла, испорченное платье спрятала в самой глубине шкафа, туда же отправила грязные туфли… Даже дорожку своих следов в пыли тёмного прохода постаралась затереть, подолом аккуратно сравняв её с более толстым слоем.
Ничто не должно было привлечь внимание короля!
И всё же, как я ни молилась, страшный час расплаты настал.
На третью ночь двери беззвучно отворились, пропуская в мои покои Нивеля — и я тотчас испуганно выпрямилась, спустив ноги на пол.
Зачем супруг пожаловал сегодня?.. Узнал о моём сговоре с Арвилем или по каким-то другим, своим личным причинам?
Выяснять это категорически не хотелось.
Застыв на пороге, мужчина окинул меня задумчивым взглядом, не торопясь прикрыл двери и нарочито медленно направился к кровати.
Пропустив удар, сердце сжалось от нехорошего предчувствия, пальцы похолодели от ужаса, волосы встали дыбом, губы занемели… Не смея отвернуться, я широко раскрытыми глазами следила за приближением Нивеля, мёртвой хваткой вцепившись в простыню. Даже зубы стиснула, чтобы стучали поменьше.
А король остановился в шаге от постели, нагнулся, успокаивающе коснулся моей напряжённой руки… И опустился на одно колено.
— Прости, — хрипло произнёс он, понуро склонив голову. — Я был неправ.
От удивления у меня аж челюсть отвисла.
Я не ослышалась?!
— И желание защитить тебя никоим образом не оправдывает моей грубости. Сначала надо было всё с тобой обсудить, а уже потом что-то делать… Но я слишком перенервничал. Извини.
Не знаю, на какую реакцию рассчитывал супруг, но я такого поворота событий совсем не ожидала и теперь находилась в какой-то прострации, лишившись дара речи.
По сути, Нивель просил прощения за то, что меня наказал, хотя тогда имел на это полное право! И неважно, насколько мучительны для меня оказались последствия.
Я их заслужила.
— Пойми, Арвиль активно пытается обвести тебя вокруг пальца, — продолжал объяснять супруг. — Ради собственных туманных интересов. Я чувствую это, потому что давно его знаю… А ты ничего не видишь. И он этим пользуется!
Увы, слова собеседника ничуть меня не убедили. Я уже довольно давно знала Арвиля, чтобы сделать собственные выводы… Однако возражать всё равно не посмела.
Только новой ссоры нам тут не хватало!
— Прости, но подобной несправедливости я стерпеть не мог, — взяв небольшую паузу, наконец посмотрел на меня мужчина.
Он явно жаждал ответа… Которого у меня не было.
— Вам не за что извиняться, — справившись с эмоциями, я кое-как облекла свои мысли в слова. — Мне не следовало приглашать вашего брата в дом. Это было исключительно моей ошибкой.
Естественно, такое заявление короля более чем устроило.
Я не держала на него зла — и сообщила об этом. В свою очередь, он тоже показал, что не испытывает гнева — и мне было этого вполне достаточно.
В наши отношения вернулся мир.
— А зачем ты вообще потащила сюда Арвиля? — уже нормальным голосом осведомился Нивель, пересаживаясь на постель.
— Не знаю… — слегка отстранившись, я пожала плечами, стараясь не соприкасаться с собеседником. — Как-то само получилось. Заболтались.
Не признаваться же, что принц бежал впереди, а я за ним едва поспевала?..
— Да, — невозмутимо кивнул супруг, демонстративно проигнорировав моё перемещение. — Я заметил, что тебе нравится общаться с Арвилем. И даже догадываюсь, почему.
По его спокойному тону нельзя было сказать, будто он как-то этим недоволен. Просто констатировал факт… И я решила рискнуть.
— Значит, я могу встречаться с вашим братом? — спросила, затаив дыхание.
Может, всё ещё не так плохо?..
— Только в присутствии стражи, — не моргнув глазом откликнулся Нивель. — Для твоего же блага.
Не доверял… Что ж. У него были на то все основания.
Хотя я и под его контролем умудрилась наворотить бед…
Интересно, какая же задумка была у Арвиля?.. Расторгнуть наш брак с Нивелем? Вряд ли. Это всё равно, что отправить меня в тюрьму. Плохой вариант, не приносящий пользы ни мне, ни принцу.
Занять место брата в качестве моего мужа? Уже лучше… Но тогда я не смогу вернуться домой.
Шантажировать короля этим знанием? Вообще отвратительно! Нивель не простит мне обмана, обязательно выяснит, кому, что и при каких обстоятельствах я рассказала — и тогда Арвилю придётся совсем туго. А меня так и вовсе ждёт очередной кошмар наяву…
Да. Пожалуй, то признание в саду было ошибкой похлеще всех предыдущих. Я уже не раз о нём пожалела… Но прошлого не изменить. Теперь мне оставалось либо терпеливо ждать, либо гадать и опять-таки ждать.
Небольшой выбор.
Пока я предавалась размышлениям, по сотому кругу прокручивая в голове сложившуюся ситуацию, супруг немного придвинулся, задрал подол моей ночной рубашки — и осторожно коснулся пальцами внутренней стороны бедра.
Разумеется, на фоне последних событий я не могла предположить ничего хорошего — и тотчас отшатнулась, настороженно покосившись в сторону мужа.
— Расслабься, — негромко приказал он, ловко подтягивая меня обратно. — Больно не будет. Только приятно.
И в ответ на его уверенное заявление в сердце мгновенно зажёгся робкий огонёк вожделения, расслабляя мышцы…
Я всё ещё остерегалась Нивеля. Страшилась его непредсказуемости… Но обещаниям по-прежнему верила.
Да и удовольствия давно не получала…
Нет, конечно, после всех волнительных приключений я, пребывая в некоем подобии заточения, всё-таки воспользовалась советом супруга и впервые за время пребывания в чужой стране развлеклась с собой самостоятельно… Однако это не принесло мне такого необходимого морального удовлетворения. Лишь толику блаженной неги, после отступления которой я несколько часов мучилась адскими душевными терзаниями и поклялась никогда больше не повторять подобного — настолько мне было стыдно за свои действия… Однако уже спустя два дня страсть напомнила о себе вновь, и бороться с ней оказалось невероятно трудно. Я держалась лишь чудом, в то время как мозг находил всё больше и больше аргументов за то, чтобы оставить условности в прошлом — и сорваться в полёт к наслаждению…
Так что появление Нивеля с его недвусмысленными намеками пришлось как нельзя кстати.
Я хотела близости.
Правда, всё чаще при этом вспоминала принца…
Следующим шагом супруг раздвинул складки кожи, прикрывающие самое чувствительное место у меня между ног, и легонько провёл по тёплому бугорку пальцем, предварительно смоченным слюной.
Это было прекрасно! Несравнимо лучше тех вялых попыток, которыми я доводила себя до блаженства несколько дней назад.
На втором касании глаза закатились к потолку, на третьем я застонала, а на пятом — рухнула на спину, забыв об отсутствии опоры.
— Осторожнее! — обеспокоенно пробормотал Нивель, без промедления возвращая меня в вертикальное положение. — Ты не ушиблась?
— Нет, благодарю, — на секунду вынырнув в реальность, мотнула головой я. — Всё в порядке. Можем продолжать.
— Сейчас, погоди минутку, — деловито кивнул супруг, потянувшись к изголовью. — Надо подоткнуть под спину пару подушек, чтобы ты больше не падала.
— Зачем? — пытаясь сфокусироваться на лице собеседника, поинтересовалась я. — Проще сразу лечь… Или встать.
Уж очень мне не хотелось прерываться. Ни ради исключения дальнейших неожиданностей, отвлекающих от самого процесса, ни, тем более — ради смены позы непосредственно во время получения удовольствия!
Однако Нивель меня не послушал. Быстро соорудил небольшую мягкую баррикаду — и сполз на пол, удобно устроившись на ковре.
— Что вы делаете?.. — проследив за королём, напряглась я.
