— Я не чувствую себя дриадой даже на капельку, — не соглашалась Алиска с таким предположением. — С чего они взяли?
— Это всего лишь предположение. Чего ты завелась?
— А если они заставят меня отказаться от охоты? Я же загнусь на всех этих растительных никтарчиках.
— Не заставят. Дриады никого не вынуждают идти против собственной природы.
— Ты в этом уверенна? — прищурилась кошка.
— Абсолютно, — потрепала ту по голове.
— Тогда ладно. А то я уже переживать начала.
Мы вышли на большой луг, залитый солнечным светом, и стали в его центре.
— Закрой глаза и прислушайся, — попросила Алтея. — Что ты слышишь?
Я сосредоточилась. Так… Что я слышу? Ну, птички, жучки, мелкая живность разная копошится. Голоса дриад. Ветки поскрипывают.
Озадаченно пожала плечами.
— Ничего необычного.
— Слушай лучше. Слушай сердцем. Отключи разум.
— Совсем не поняла, что это значит.
Снова закрыла глаза и попыталась выкинуть все мысли из головы. Наверное, это как в земном физически-духовном учении. Йога, кажется. Там медитация нужна, чтобы открылся третий глаз. Силу ведьм я воспринимала как само-собой разумеющееся. Мы пользуемся ей от рождения. Для ведьмы это также естественно, как дышать.
А вот с проснувшейся силой дриад, я решительно не могла освоиться. Действовала лишь по наитию. Все чудеса у меня выходили случайно. Стояла минут десять, пытаясь отключить мозг, прежде чем мне это удалось. И сразу перед глазами возникли цветные потоки. Они всё время меняли форму и интенсивность, словно были живыми.
Под ногами изумрудный поток. Зелёный — цвет жизни. Он шепчет мне, что я — это чистая энергия. Внезапно этот шёпот рассыпается на тысячи более тихих, словно дуновение ветра, голосков. Каждый говорит о чём-то своём. «Это травы шепчут», — пришла неожиданная догадка.
Потянулась дальше. Что-то скрипит? Нет. Это голос такой. Будто ветви на ветру поскрипывают. Деревья!
Я открыла глаза и с восторгом посмотрела на Алтею.
— Это невероятно! Лес говорит со мной! Но самое поразительное то, что я понимаю его речь!
— Как ты эту силу можешь применить? — внимательно посмотрела на меня Алтея, ожидая очередного озарения с моей стороны.
— Я могу узнать, что происходит далеко отсюда. Наверное.
— Именно! Лес — это твои глаза и уши. Практикуй этот навык и со временем ты сможешь слышать, преодолевая огромные расстояния.
— Потрясающе…
— На сегодня твой урок окончен, — огорошила меня Алтея.
— Но как же? Я готова работать ещё!
— От большого потока информации не будет никакого проку. Оттачивай каждый полученный навык. Владеть в совершенстве всего двумя тремя из возможной тысячи лучше, чем знать поверхностно обо всём. У тебя на практику три дня. Гуляй по лесу, говори с ним, тянись дальше вглубь, расширяя свои возможности.
— Я поняла, — не стала спорить с королевой.
— Через три дня на этом же самом месте, — промолвила Алтея, отходя к ближайшему дереву и будто растворяясь в нём.
И я практиковала, практически неусыпно. Уединялась в каком-нибудь глухом месте и разговаривала с лесом. В одну из моих вылазок наткнулась на энта. Давно я не видела этих великанов!
Энт с задумчивым видом бродил по опушке, что-то бубня себе под нос. Хотя, по их лицу, покрытому корой, весьма сложно понять выражение.
Я тихо подошла к удивительному созданию и поздоровалась. Энт медленно повернул ко мне голову, с удивлением рассматривая.
— Ведьма, — прогудел он. — Что ты здесь делаешь?
— А вам разве дриады не сказали, что у них гости?
— Не знаю. Возможно старейшинам. Но мы живём слишком разрозненно. До меня слухи не доходили.
— А зачем ты пришла к дриадам?
Я коротко пересказала энту всю иторию.
— М-м-м. Хорошее дело. Война — плохо. Мир — хорошо.
Повинуясь внезапному порыву, прижалась к могучей ноге энта, обнимая. Рядом с ним было невероятно спокойно.
— Ты хорошая, — прогудел энт, касаясь огромным пальцем моей макушки. — Удачи тебе, храбрая ведьма.
Улыбнулась, провожая взглядом исполина, который направился вглубь леса.
Через три дня, к назначенному времени пришла на поляну. Вопреки моим ожиданиям, встретила меня не Алтея.
— Меня зовут Лоза, — представилась дриада. — Сегодня я тебя буду обучать. Королева Алтея составила план, в который включила самые важные навыки для тебя. На отработку каждого из них у тебя будет свой учитель.
— И какому навыку ты меня будешь обучать?
— Трансформация. Он в твоей программе основной. Криста осваивала эту способность около года. У тебя на отработку есть три недели.
Я тяжело вздохнула, представляя, как туго мне придётся.
— Параллельно тебя будут обучать маскировке. Эти два навыка тесно связаны. Король Иртис лично вызвался обучать тебя этой магии. Он лучший из лучших! — восторженно пропела дриада.
— А что ещё входит в мою программу?
— Боевая лесная магия.
Я непонимающе уставилась на дриаду, и девушка поспешила пояснить.
— Это умение использовать корни, ветви деревьев, гибкие побеги растений, всё, что может отразить атаку врага, не подпуская его к тебе близко.
— Кажется, я поняла.
— Вот и хорошо. Тогда приступим?
Магия трансформации оказалась очень сложной. Если с растениями говорить я научилась довольно быстро, и теперь мне оставалось лишь оттачивать мастерство, увеличивая дальность, то эта магия мне категорически не хотела поддаваться.
— В тебе течёт кровь дриад. Не сопротивляйся, — в очередной раз повторила мой учитель. — Представь, что твои ноги — это корни дерева, а руки — его ветви.
Я понимала, чего ждёт от меня Лоза, так как видела, как трансформировались ноги Кристы, но ничего не могла с собой поделать. При попытке трансформировать хотя бы палец, ощущения возникали омерзительные. К концу третьего часа мне едва удалось изобразить подобие коры на кистях рук.
— Ничего. Не расстраивайся, Уна. У Кристы целый месяц и этого не получалось. Тренируйся. Встретимся завтра.
С этими словами Лоза подмигнула мне и на глазах превратилась в живое подобие небольшого деревца, которое бодро посеменило по своим делам.
Пока я хлопала глазами, переваривая эту картину, на поляне появился король Иртис. Тут же склонилась перед ним.
— Ваше Величество. Для меня большая честь, что вы лично решили обучать меня.
— Как успехи, Уна? — поинтересовался король, окидывая меня взглядом.
— Плохо. Вот, — я показала, как моя кожа на руке частично превращается в кору. — Дальше, к сожалению, продвинуться не удалось.
— Это уже неплохо, — не согласился с моей оценкой собственной работы, король. — Готова к следующему уроку?
Я кивнула, хотя ощущала себя выжатой после трёхчасовой практики.
Иртис покачал головой, щёлкнул пальцами, и на поляну тут же выскочила юная дриада с корзинкой еды и напитков.
— Присядь, отдохни. Никому из нас не нужно, чтобы ты впала в магическую кому от перенапряжения.
Я с благодарностью и вздохом облегчения опустилась на мягкую изумрудную траву, вытащила графин с нектаром и фрукт по вкусу напоминающий хлеб.
— Как ты себя чувствуешь, Уная? Ничего не беспокоит?
— Все хорошо, Ваше Величество. Небольшое недомогание по утрам в связи с беременностью. Это нормально.
Король покивал и коснулся моего живота. Тут же в нём стало щекотно и тепло. Иртис прикрыл глаза, будто к чему-то прислушиваясь.
— Мы договорились с твоим малышом, — через пару минут улыбнулся он. — Больше сын не будет причинять тебе неудобств.
— В смысле? Как это «договорились»?
— Просто. Я попросил не беспокоить мамочку. Сказал, что на неё возложена великая миссия и очень непростая задача.
— И он, что, всё понял?
— Конечно.
— И ответил? — не могла поверить я.
— И ответил.
— У него же даже головы ещё нет как таковой.
— А душа уже есть. Мы общались душами. Твой сын печалится, что мама его не любит, потому что, он очень любит свою мамочку.
