— Второго "Безумия" нам еще не хватает, — горестно сообщала она, — Лишь бы не проявилась кровь… Да, только не вода — она…
— Я вашего имени не знаю, — сказала девушка, слегка поморщившись и отгоняя воспоминания. В висок забило набатом, в голове было гулко и пусто. Слишком неожиданная и знаменательная встреча для обычной повседневности.
— Какие еще церемонии могут быть между родными людьми?! — заявила женщина, ехидно улыбнувшись, — Зови меня просто "Мать", девочка.
— "Мать всего сущего", как полагаю, — понимающе кивнула девушка и склонилась в глубоком поклоне перед первым и единственным Творцом их мира.
— Говорю же — "умная девочка". Все-то она знает, — почти искренне, по крайней мере, на вид, умилилась Мать, жестом разрешая ей выпрямиться.
Когда-то Кастия удивлялась красоте Богов. Глядя на ту, с которой все началось, подумала, что внешность, которую та себе создала, повторить невозможно. Все было идеальным — кожа, волосы, глаза, черты лица и фигура. Столь совершенными люди обычно изображали богов и богинь — рисовали, ваяли из камня, воспевали в стихах и песнях.
Творец была слишком прекрасна, но девушка хорошо помнила, как она выглядела в начале и кем была по сути. Она могла стать кем угодно, если ей это было необходимо. Верить внешности не стоило ни в коем случае. Тем не менее, при нынешнем облике называть "Матерью" девушку, которая выглядела моложе ее, было сложным. Отказаться же от оказанной ей чести — самоубийственно.
— Только то, что сейчас увидела, — педантично уточнила Кастия, внутренне подбираясь и усилием воли стараясь ни о чем не думать. Ни о самой собеседнице, ни о своих родных — в мире Богов и людей, ни о том, что от нее нужно всесильному Творцу, который так легко отвешивал комплименты.
Женщина вновь улыбнулась, как ни в чем не бывало. Слегка склонив к плечу голову, разглядывала свою визави.
— И все же умная девочка, — задумчиво повторила она, будто не заметив напряжения, возникшего между ними, — Не спорь… Удивлена, что ты обо мне знаешь. Разве мое имя и роль в сотворении мира твои предприимчивые родители не затерли?
— Из официальных документов, — кивнула Кастия, решив не скрывать правду Какой резон что-то скрывать от той, которая и сама все знает? — Но Эо… я имею в виду свою божественную мать, однажды рассказала мне, что сначала были вы, а потом — старые Боги…
— Как неосмотрительно с ее стороны… А может, и нет, — задумчиво заметила Мать и после недолгого размышления добавила с неожиданной гордостью, — Эо всегда была умной. Хоть всю жизнь и усердно изображала глупышку…
Кастия удивленно вскинула брови, не зная, как к этому относиться. Своей приверженностью к розовому цвету и легкомысленным нарядам и поведению Эо прославилась не в самом лучшем свете. Она считалась старшей Богиней, но больше прячась за плечом мужа, чем самостоятельно что-то решая. И вдруг такое заявление.
— Почему вы так думаете? — не удержалась она от вопроса. Женщина засмеялась в ответ, состроила лукавую мордашку и сообщила:
— Она — моя дочь. Как же мне ее не знать? Хотя…, — женщина с удовольствием протянула прежде, чем поинтересоваться, — Тебе часто врут?
— Что? — удивилась девушка. Вообще-то она спрашивала про родственные связи, но женщина не захотела отвечать, предпочтя акцентировать на более интересном ей вопросе. Догадавшись о нечто, ведомом лишь ей, она вновь засмеялась.
— Вряд ли. Уж на прямые вопросы точно не соврут. Как ты спросила мать обо мне? — прямо спросила она, отвеселившись.
— "Кого ты называешь "Безумием". когда ругаешься?" — призналась Кастия, сама того не ожидая. Других ответов на этот вопрос в ее голове даже не возникло.
— Что и требовалось доказать, — резюмировала Мать, беззаботно пожав плечами. И вновь довольно улыбнулась. Ей нравилась ситуация и впечатление, которое она производила, как и то, что узнала.
Кастия почувствовала, что в груди что-то заныло. Как общаться с че… созданием, которое все давно знает? "Осторожно и осмотрительно", — ответила она.
Да, эта дама не относится к миролюбивым благодетелям. Что ей нужно? Что она захочет за свою помощь? Все эти мгновенные переходы между ипостасями показали ее безграничные возможности больше, чем могли любые слова или уверения.
Раньше девушка не раз задумывалась, почему Боги не перевоплощаются. Они были столь могущественны, и не делали такой малости? Создавали народы, но сами сохраняли одну оболочку.
Нет, конечно, особой необходимости в этом не было — они и так легко перемещались из Верхнего мира в Нижний и обратно, летали быстрее птиц, могли усовершенствовать себя и окружение. Что проще-то?
Она в детстве даже донимала их этим. Услышав однажды, как вредная сестрица Дия хвастала, что видела, как их родители превращаются в других существ, мечтала такое наблюдать сама, чтобы не быть хуже своей давней врагини. Так, что с ее стороны это скорее был детский каприз. Оказалось, что все значительно серьезнее.
Теперь она понимала: скорее всего, родители этого больше не умели. Очевидно, поддержание жизнедеятельности миров, разгульная жизнь, строительства, дворы, замки, окружение, новые народы и другие проекты требовали немало сил. После заточения Первых Боги утратили часть сил или, возможно, загнали себя в новые рамки, а потому расходовать имевшиеся на постороннее было глупо.
Женщина же, играючи, воплощалась. Вода, дым, туман, пчелы, змея, пустынная кошка, человек. При чем, следовало отметить, что в человеческом образе она была чрезвычайно привлекательна. Поддержание наиболее привлекательной внешности тоже требовало усилий.
Незнакомка несколько картинно взмахнула руками, разогнав остатки тумана. И тут девушка увидела, что они находятся в священном для Богов месте. Считалось, что это — хранилище божественной силы. Она его узнала, так как однажды бывала здесь. Это был Храм Судьбы — место, где собирались Старшие для советов и переговоров, и признавали юных Богов.
Ни один храм в мире не людей не имел таких масштабов и значимости. Здесь могло одновременно поместиться не меньше сотни человек и еще осталось бы место. Сейчас же посетителей здесь было всего двое: незнакомка и Кастия.
Проследив за ее реакцией и удовлетворительно улыбнувшись, женщина обошла застывшую в центре огромного зала девушку. Та не стала следить за ее перемещениями, лишь прислушиваясь к почти беззвучным шагам, чтобы не быть захваченной врасплох. Она с удовольствием огляделась. И здесь тоже был ее дом. И, как ни странно, она рада его видеть.
Кругловой ряд из восьми высоких белоснежных колонн, в обхвате не меньше трех шагов, затейливо украшенные резьбой, обрисовывали контур Храма. Насколько она знала, такое здание было единственным в своем роде. Одно дело построить круглую беседку или портал перехода между мирами, и совсем другое — настолько колоссальное помещение.
Высота Храма была не меньше четырех или пяти человеческих роста. Говорили, что колонны, несмотря на всю свою массивность, не были закреплены, а стояли сами по себе. И это всегда ее удивляло.
"Как такие махины на падают?" Сверху на колоннах лежал огромный каменный круг. У Храма не было ни крыши, ни стен. Ничто не защищало посетителей, но в этом не было нужды. Храм, сам по себе, был сильным и магическим местом. Стихии властвовали в нем.
Девушка закинула голову, посмотрела наверх и увидела то, что ожидала. Круг Божественной Силы. В самом центре круга клубились и извивались как туман длинные перистые, похожие на облака, клочья — знак Воздуха.
В следующем круге горело, пылало и искрило. Лепестки всех оттенков красного, синего и белого танцевали, создавая причудливые фигуры. Знак Огня.
Следующий — состоял из капель, росинок, ручейков, перерастая в течения, волны и даже цунами. Цвета было даже больше, чем в огненном круге — прозрачный, белый, голубой, бирюзовый, синий, лиловый, розовый, черный — всех оттенков, какие могли встречаться у водоемов. Знак воды.
