Они стали появляться из-за деревьев. Мужчины, женщины и дети. Белокурые и зеленоглазые, с добрыми, улыбающимися лицами. Они приветствовали Ясмину, брали ее за руку и крепко обнимали, словно знали девушку тысячу лет. Затем голоса стихли, и люди расступились. Между ними прошел мужчина. Высокий, с длинными белыми волосами, ложащимися на крепкие плечи локонами, с коротко остриженной бородой. Одет он был в легкие, сотканные из тончайших нитей, серые брюки и кофту.
Послышался шум крыльев, люди расступились шире, и на поляну опустился орел. Мужчина подождал, пока птица важно сложила крылья и двумя шагами когтистых лап устроилась рядом. Она была такой большой, что доходила крупному мужчине до пояса.
— Добро пожаловать! — улыбаясь уголками добрых, с прищуром глаз, сказал мужчина,
— меня зовут Оданис. А вы, должно быть, Ясмина и Гратий из рыбацкой общины? — молодые люди кивнули. Оданис открыто улыбался им. — Петрис рассказал мне о вас. Он отправился отдыхать. Люди плохо обошлись с ним. Идемте, я покажу вам наши земли.
Оданис увлек рыбаков на другую сторону поляны. Ясмина, следуя за ним, ощущала силу и добро, исходящие от мужчины. Словно подтверждая ее мысли, камень на шее девушки пылал белизной.
— Я нашел нагир тридцать пять лет назад, даже не подозревая об их существовании, и, тем более, не зная, кто я таков на самом деле. Тогда их была горстка, а теперь мой народ занимает весь этот северный лес, — раскрыв руки в стороны, сказал Оданис.
Они подошли к высокому дереву. Ствол его был широким и круто изогнутым. Ясмина и Гратий рассматривали слегка прозрачные, ярко светящиеся листы на толстых ветвях.
— Мы становимся сильнее, и такие деревья все чаще загораются в нашем лесу.
Оданис указал рукой в сторону. Рыбаки повернули голову и увидели шатер. Он стоял на мощных деревянных опорах. Стены его были обтянуты темной зеленой тканью. Крышу покрывала дерновая кровля. Шатер почти слился с местностью.
— Здесь живет Мамита. Она одна из тех нагир, кому удалось сбежать от Первого короля. Это Мамита смогла зажечь самое старое дерево. Ей уже больше ста пятидесяти лет. Мы с вами не будем ее тревожить, — тихо сказал Оданис и увел путников.
Только сейчас, двигаясь по тропе, разделяющей лес, Ясмина стала замечать среди деревьев шатры. Здесь и там, они были разбросаны по всему лесу.
— Мы живем в ладу с природой. Пользуемся ее дарами, а отвечаем заботой и уважением. Вы можете остаться с нами. Если же уйдете, то ни одна живая душа не должна узнать о долине. — Оданис строго посмотрел на молодых людей. Затем смягчился и указал им на шатер, к которому они подошли. — Будете ночевать здесь.
— Спасибо, — ответили рыбаки.
Оданис слегка поклонился им и удалился.
Ясмина первой вошла в шатер. Свет от луны и деревьев, просачиваясь через ткань, все внутри окрашивал зеленым. На полу располагались три мягких лежанки. Ясмина, не раздумывая, сразу упала на одну из них. Ньевес свернулся калачиком в ногах хозяйки.
Девушка посмотрела на Гратия: рыбак устраивался напротив. Он повернулся набок, и встретился с ней взглядом.
— Я здесь не останусь, Ясмина. В городе Артемис с ума сходит. И как можно взять и бросить свою жизнь там, среди людей? Там моя семья, — прошептал он.
— Ты же хотел уйти в звероловы, — напомнила девушка.
— Хотел… — задумчиво протянул Гратий, — пока не оставил дом.
Ясмина перевела взгляд на просвет между тканями шатра. Завеса, скрывающая вход, была откинута. Девушка смотрела на темное, иссиня — черное небо и на россыпь звезд. Смотрела на верхушки деревьев, посеребренные луной. Но видела море… бескрайнее, бьющее волной о камни… и песок, мягкий, горячий… Она вспомнила отца, и как подвела его. Тоска сдавила ее сердце.
— Ты спишь? — вдруг спросил Гратий.
— Нет, — прошептала Ясмина и смахнула слезу.
— Сейчас бы в лодку! И вернуться к общине с полной корзиной улова, чтобы женщины на кухне хвалили и приговаривали: "Сегодня Гратий накормил нас", — с улыбкой, мечтательно говорил рыбак, — и тут же услышать скрипучий, противный голос Демидия: "Гратий? Не верю! Небось, отец отсыпал! Эта заноза и малька поймать не сможет!"
Ясмина рассмеялась: так похоже Гратий передразнивал Демидия.
Гратий перестал улыбаться и серьезно сказал:
— Вчуже житье хуже… Так каждый раз говорил мой отец, когда я просился перейти в звероловы. Как же я тогда злился на него! Теперь понял, что отец был прав.
Рано утром Петрис забрал Ясмину из шатра. Девушка следовала за ним по тропе между деревьями. При свете солнца долина нагир была еще красивее. Все цвета в ней были насыщеннее, ярче. Вокруг кипела жизнь. Совсем близко от Ясмины, сорвавшись с ветки, взмыла в воздух пара голубых соек. Цвет их крыльев был таким сочным и блестящим, что трудно было отвести взгляд. Одна из соек задержалась в воздухе и, словно приветствуя девушку, залилась щебетом. Ясмина протянула руку, но птица, махнув длинным хвостом, скрылась за густой листвой деревьев. Провожая сойку взглядом, на одной из веток девушка заметила крупного темно-красного тагуана. Животное застыло на месте и, принюхиваясь, водило усами.
Продвигаясь вперед, Петрис и Ясмина оказались на просторной поляне. Здесь совсем молоденькая девушка играла с черной, лоснящейся на солнце пумой. Кошка, готовясь к прыжку, прижималась передними лапами к земле, а задними переминалась с места на место. Девушка держала в руках большой шар из ткани. Она высоко подкинула его в сторону пумы. Кошка проводила игрушку взглядом и ловко поймала ее в прыжке, обхватив лапами и впившись зубами.
На другой стороне поляны Ясмина увидела мужчину. Он был в возрасте, с длинной белой бородой. Нагир тренировал крупного грозного волка. Он клал перед хищником кусок
лакомства и требовал от него выдержки. Волк гордо отводил морду и едва поглядывал на ароматный кусок, противясь соблазну ослушаться.
Поспевая за Петрисом, Ясмина любовалась лесом, нагирами и их животными. Ньевес, повсюду следовавший за ней, легко вписывался в окружение и никому в долине не казался диковинкой.
Вскоре они подошли к шатру Оданиса. Петрис пропустил девушку перед собой и вошел следом. Оданис ждал их у массивного деревянного стола из темного ясеня. Позади стоял шкаф, выполненный из такого же дерева. В дальнем углу была устроена высокая кровать. Возле входа на витиеватой коряге сидел орел, зорко наблюдающий за людьми.
Оданис с улыбкой встретил вошедших. Он протянул к Ясмине руки и заключил в них ладони девушки. Ясмина ощутила приятное тепло. Мужчина смотрел на нее пронзительным и внимательным взглядом, заглядывая в самую душу. При этом взор его был доброжелательным и не доставлял неудобства.
— Я хотел, чтобы ты отдохнула, не стал вчера говорить об этом… — произнес Оданис, крепче сжимая ладони девушки, — но это так удивительно! Спустя столько лет повстречать свою внучку!
Ясмина смущенно улыбнулась в ответ.
— Это удивительно и для меня, — согласилась девушка.
— Если позволишь, — сказал Оданис и распростер руки. Ясмина кивнула, и мужчина заключил ее в своих объятиях, — как жаль, что ты похожа на меня, а не на Дайну… — прошептал Оданис, — так хотелось бы вновь увидеть любимые черты.
Мужчина отстранился и жестом пригласил Ясмину присесть. Они расположились за столом.
— К нам никогда не приходили нагиры из рыбацкой общины. Она самая крайняя от нашей долины. Мы и не думали, что уже как семнадцать лет там живет прекрасная белокурая девушка, — Оданис тепло улыбнулся.
— Я так рада, что нашла вас. Теперь я знаю, что не одинока, что моя внешность — это дар, а не наказание, — радостно делилась Ясмина.
— Еще какой дар! — согласился Оданис. — И чем ближе ты к нам, чем ближе к долине, тем сильнее становишься! Здесь можно развивать способности или просто жить в гармонии. Оставайся, твое место среди нас, — убеждал он.
— Но дома… — взволнованно заговорила Ясмина, — в рыбацкой общине… остался мой отец. А из города мы с Гратием ушли без предупреждения. Там Артемис, прямо сейчас, не находит себе места в неведении. Для Нивии наступили трудные времена. Король Ромар требует все большие подати…
