Именно так я успокаивала себя первые несколько минут, пока Снежинка спокойно шла по ровной тропинке.
— Хорошо, миледи, хорошо. Сегодня пока шагом. Не стоит торопиться.
Вот с этим я была согласна. Кататься на лошади оказалось куда сложнее, чем показывают в фильмах. Там актеры просто — хоп! Запрыгнули в седло и понеслись! Ага, как же. Я, если так сделаю, на первом же повороте свалюсь и сломаю шею.
Не пессимизм, как говорила Кристинка, а здоровый реализм.
Через полчаса я даже начала получать удовольствие. Снежинка легко управлялась, поворачивала, когда я тянула в нужную сторону поводья. И вообще не возмущалась.
Оглянувшись, я нашла глазами Лану, которая смиренно топала следом, не оставляя меня одну.
— Лана, а ты умеешь ездить верхом? — поинтересовалась я у девушки.
— Немного, миледи, — смущенно отозвалась она.
— Думаю, тебе тоже стоит научиться. Тебе ведь меня везде сопровождать придется.
Лана подняла на меня загоревшиеся восторгом глаза.
Вот кому надо на лошадях рассекать!
— Скажите, вы можете одновременно обеих учить? — поинтересовалась я у преподавателя, который тоже шел рядом.
— Конечно, миледи, — подтвердил он. — С превеликим удовольствием.
— Тогда включите в оплату обучение еще и моей служанки.
Пусть герцог раскошелится. Уроки верховой езды потребуют куда меньше вложений, чем зерно для людей. И пусть только попробует упрекнуть меня в этом. Ответных претензий у меня уже воз и маленькая тележка.
Занятие продолжалось, а я впитывала информацию, как губка. Сейчас мозг должен был работать на все двести процентов. До приезда делегации из столицы все дни у меня были расписаны. Складывалось такое впечатление, что герцог просто пытался занять меня учебой, чтобы не мешалась под ногами.
Но, честно говоря, это мне было на руку. Сегодняшним утром у меня было занятие с преподавателем этикета. А вечером я планировала засесть за книги по магии. Если уж Адель оказалась чародейкой, нужно с этим преимуществом разобраться.
Так я думала, еще находясь в седле. Но, после того как урок закончился, а мне помогли скатиться по высокому лошадиному боку, чтобы вновь почувствовать под ногами земную твердь, силы закончились. Вечером их хватило у меня только на чтение без практики. К слову, читала я уже куда лучше. Писать тоже стала сносно. Хотя клякс до сих пор ставила предостаточно.
Следующим утром опять было занятие по этикету, на котором мне мощно полоскали мозг. В обед — отдушина — танцы. После музицирование, от которого я решила отказаться, стоило только увидеть инструмент, похожий на арфу. Пробовала я как-то научиться играть, правда, на гитаре, но успехом в любом случае эта затея не увенчалась.
В таком бешеном режиме прошла неделя. Я пыталась освоить новые навыки, параллельно читая книги и рассматривая до черных точек перед глазами карту материка. С магией не клеилось. Несмотря на то, что я пыталась воспроизвести самые простые чары, которые требовали только одного слова или щелчка пальцами. Не клеилось, и все тут! Зато в один из дней Снежинка пробежала от одного конца дороги до другого, а я сидела на ней, вцепившись в поводья клещом и тихо подвывая. Но удержалась в седле.
Лана куда успешнее управлялась с лошадью. Но это и неудивительно.
А потом наступил день, на который было назначено занятие по фехтованию. Да, я хотела научиться защитить себя в случае еще одного нападения. Но теперь мне казалось, что магия для этого сгодится куда лучше. Вот только занятия были назначены, а чары по-прежнему отказывались подчиняться. Я уже даже начинала опасаться того, что все то, что случилось в моей спальне, было просто глупой шуткой Роналда.
Мог ли он подставить меня? Но зачем? Да, герцог магией владел, это я уже видела. Но тот ожог… Нанес ли он его сам себе ради какой-то выгоды в будущем? А почему нет? Муж Адель явно вел какую-то свою игру.
— Леди Этьен! — веселый голос нагнал меня в момент, когда я вместе с Ланой углубилась в парк.
Занятие должно было проходить на открытом воздухе. Но я никак не ожидала вместо преподавателя увидеть тут Тамаша.
— Лорд Монуа? — удивление просочилось в голос. — Что вы тут делаете?
— А вам разве не сказали? — удивился он, вскинув брови. — Вашим мастером буду я, леди Этьен.
— Мастером? — нахмурилась я, не сразу осознав, что это может значить. А потом сложила два плюс два и удивленно ахнула: — Вы?!
— Согласен, Роналд на эту роль подошел бы лучше, — улыбнувшись, он развел руками. — Но могу вас заверить, что и я неплох в обращении с холодным оружием.
Верить на слово я не стала. Только кивнула в сторону двух коротких деревянных мечей, которые мужчина принес с собой.
Думала ли я когда, что возьму в руки оружие? Нет! Но, похоже, пора перестраиваться под новые реалии. И выйти наконец из стадии отрицания.
— Не спешите, ваша светлость, — покачал головой лорд Монуа, опуская тренировочное оружие на землю, — для начала вам нужно понятно одно — любой мечник в королевстве Флемур, скорее всего, будет лучше вас. Потому оружие — это последняя вещь, на которую вам стоит рассчитывать. Лучше бегите, прячьтесь и зовите на помощь. И только если ничего из этого невозможно, вытаскивайте клинок из ножен. Это понятно?
Впервые за все время нашего общения Тамаш говорил серьезно и смотрел без улыбки в глазах.
Это настолько меня впечатлило, что я просто кивнула.
— Хорошо, — мужчина вздохнул, будто ему самому не нравилось все то, что тут происходило. — Тогда начнем.
Я зря надеялась, что мне сразу же выдадут в руки меч и начнут объяснять, как защищаться. Нет, все занятие Тамаш показывал различные стойки, заставлял меня их повторять и следил, чтобы я все делала правильно. К мечам мы так и не притронулись, но устала я как собака.
— Вы быстро схватываете, леди Этьен, — похвалил меня напоследок Тамаш. — Очень хорошо.
В этом я с ним согласна была лишь отчасти. Стойки мне мало чем помогут, если сейчас из-за угла выпрыгнет очередной убийца. Но, может… я просто слишком мрачно мыслю? Все же попытка убить Адель не увенчалась успехом целых два раза. Может, убийца успокоится и поймет, что это не его вариант?
— Леди Адель, — Лана обратилась ко мне настолько тихим голосом, что я даже не сразу поняла, что произошло.
— Да? — я повернулась к девушке.
— А зачем вам это? — еще тише спросила она, кивнув в сторону парка, из которого мы уходили. — Вы ведь в замке, под защитой такого количества воинов…
— Было два покушения, — честно ответила я Лане. — Герцогу известно только об одном.
— Вы не расскажете ему о втором? — спросила она.
Я оглянулась на Тамаша, который уходил другой тропинкой, и покачала головой:
— Нет. Но ты должна знать, что тут не так безопасно, как может показаться.
— Да разве может быть безопасно на границе с Мертвыми землями? — хмыкнула она и тут же стыдливо опустила глаза. — Простите, ваша светлость. Я не должна была…
— Лана, — я остановилась и строго посмотрела на нее, — мне нужна не только служанка, но и человек, который скажет мне правду. Любую. Человек, который готов подсказать или остановить, если видит, что я делаю ошибку. Ты можешь говорить все, что думаешь, и все, что знаешь. Поняла?
Она хлопнула глазами и кивнула.
А я облегченно выдохнула.
Хорошо, что удалось поймать этот момент самоцензуры у Ланы. Все же мне нужен помощник родом из этого мира. Человек, который всегда будет рядом и будет на моей стороне. Лана для этой роли, как мне казалось, подходила отлично.
— Так что ты хотела сказать? — подтолкнула я девушку.
— Мы живем в месте, где опасно почти все, — смущенно проговорила она. — Близость Мертвых земель сама по себе опасна. Это все, что я хотела сказать, миледи.
Я кивнула.
В этот раз ничего серьезного. Но в будущем ее откровенность может не раз выручить.
— Миледи, — Лана заговорила уже в коридорах, — могу я спросить?
— Конечно.
— Вам удалось что-то узнать о судьбе моего брата? — ее голос задрожал.
