— Криси, сэр!
— Залезай на телегу и кричи во все горло. "Самый вкусный десерт королевства. Только сегодня, только сейчас. Хрустящие вафельные трубочки с нежнейшим и воздушным кремом для самых маленьких. Торопись детвора, трубочек на всех не хватит! — Виктор почесал затылок и улыбнулся. — Думаю достаточно. Все запомнил?
— Да, сэр. Я готов, сэр!
— Тогда чего ждёшь, начинай. — Повернувшись к остальным трём поварятам, он присел на корточки и, взглянув им в глаза, произнес:
— Нам важно не накормить детей, а попросить их об одной услуге. Особенной услуге. Каждый, кто захочет сотрудничать получит две трубочки: одну сейчас и одну после выполнения. Кто не захочет, не получит ничего. Всё ясно?
Дети кивнули и уставились на трубочки. Всю дорогу, смотря на них и пуская слюни, они надеялись ухватить вкуснейший десерт от миссис Фелиции.
— Ну, попробуйте по одной, так и быть. Только по одной!
Тишина у повозки сменилась шумным гвалтом. Городские дети словно почувствовали запах трубочек и сбежались к телеге в одно мгновение. Криси даже не успел крикнуть слова принца, а работа глашатаем уже была закончена.
Детвора тянула ручонки за трубочками и пачкала мордочки заварным кремом.
— А теперь, слушаем меня! — Виктор затих, чтобы все ребята перестали жевать и превратились в один большой локатор. — У меня для вас есть задание. Чрезвычайно важное и очень ответственное, сродни геройскому поступку. Готовы, его услышать?
— Каждый из вас кто узнает, где продаются поддельные лекарства, где они изготавливаются или хранятся, получит ещё одну вафельную трубочку. Мне нужны адреса! Все ясно? — Виктор посмотрел на ораву ребятишек с измазанными мордочками и понял, что сделал все правильно. Дети никогда не перестанут желать сладости и пойдут на что угодно ради вафельной трубочки или ванильного мороженого.
Дети кивнули, посмотрели ещё раз на сладости в большой корзине и облизнулись.
— Ещё один совет — попробуйте объединиться в группы, так будет легче найти необходимую информацию. У вас два часа. Время пошло!
Ребята послушались совета мужчины и тут же собрались в небольшие отряды, где выбрали главного. В кружках началось бурное обсуждение того, куда им направиться в первую очередь. Больше не мешая, Виктор поднялся с корточек, тяжко вздохнул, растер затекшие колени и подошёл к своим поварятам.
— Криси, ты остаёшься за главного на эти два часа. Сейчас детвора разбежится кто куда и вернется не скоро. Твоя задача оставаться у телеги, охранять вафельные трубочки от нападок взрослых и случайной детворы. Знаешь что, а накрой-ка ты лушче корзину чем-нибудь, поставь в угол телеги и посади туда одного поваренка.
— Да сэр, будет сделано! — Криси нравилась его роль Главного, это читалось в глазах, и он с удовольствием её выполнял. Ну а Виктору это было даже на пользу, ответственность и дисциплина ему сейчас очень были нужны.
— Как только начнут прибегать отряды детворы и рассказывать, что видели и где были, все записывайте и выдавайте им трубочки. Я скоро буду, надеюсь, управлюсь раньше, чтобы вам помочь.
Криси кивнул и начал командовать. Он весь светился от гордости и доверия самого наследного принца. Этот день точно станет для него незабываемым.
Виктор подошел к кучеру и тихо произнес.
— Присмотри за поварятами. Я отойду ненадолго.
Кучер без лишних слов кивнул и улыбнулся принцу.
Спешно покинув площадь, Виктор отправился в тайное место, где его должен был ждать Хуббард.
Вытащив из кармана перстень, охотник ловко надел его на безымянный палец и засунул руки внутрь плаща. Сгорбившись и скрывшись за непроницаемой тканью капюшона, он немного хромая пошел вдоль главной улицы. Стараясь не смотреть на случайных прохожих, Виктор пересек пару переулков и очутился в том самом месте, где несколько дней назад столкнулся с Мариэль.
Ухмыльнувшись своей сообразительности, понял, что скучает по безумствам эльфийки, ее изумрудным глазам и страстным поцелуям. Как захотелось прижать ее к себе и взять на ручки. Чтобы уткнулась носиком в его мужественную грудь, чтобы все ее горести и скорбь по сестре ушли, а слезы впитались в рубашку и там остались солью и воспоминаниями.
— Эй, мужик, осторожнее! Куда прешь, бродяга?
Виктор поднял голову и увидел неизвестного жителя его города. Кто это был? Приезжий или местный? Что он здесь делал: приехал, чтобы торговать или просто гулял?
— Извини друг, не увидел тебя, задумался. — Принц положил руку на плечо неизвестного, с целью примириться и улыбнулся.
— Убери от меня свои руки. Иди, куда шел! — Злобно произнес мужик.
— Я не знаю, что у тебя произошло. Но намереваюсь помочь. Если тебе тоскливо и на душе так паршиво, что хочется прыгнуть с моста, могу дать тебе совет.
— Говори… — заинтересованно произнес незнакомец.
— Идешь на центральную площадь, находишь там повозку с детворой. И говоришь им, что ты от Виктора — их хозяина. Далее, просишь у них вафельную трубочку, испеченную ни кем иным, а королевской кухаркой — миссис Фелицией. Уверяю друг, после этого волшебного десерта тебе полегчает.
Виктор улыбнулся и пошел дальше, осталось идти недолго, сто метров прямо до поворота и потом направо. Оглянувшись, он увидел, как незнакомец быстрым шагом, почти вприпрыжку поспешил в сторону площади.
— Что это со мной? Я никогда ничего подобного не делал. Мне вообще было плевать на всех прихожан с самой высокой дворцовой башни. Неужели это все чары Мариэль? — Повернув направо, он увидел знакомое здание с невероятным ароматом химических лекарств и медикаментов. Аптека.
Не заходя в помещение Великого и Ужасного Аптекаря и его медицинской преисподней, Виктор прошел дальше и подошел к старой и неприметной двери соседнего дома. Постучав перстнем три с половиной раза (три долгих и один короткий), открылась небольшая щелочка, и в темноте высветились два ярких глаза.
— Что надо?
Виктор сунул кулак с перстнем в лицо неизвестного стражника и дверь со скрипом открылась.
— Проходите, Ваше Высочество. Мы вас заждались уже.
— Тише. Закрывай дверь и не болтай. — Принц быстро протиснулся через стражника и попал в темное помещение.
Глаза постепенно привыкли к сумраку и, увидев, что находится в комнате не один, Виктор сел на оставленный для него стул и снял накидку, чтобы представиться трем находящимся в комнате темным фигурам.
— Ну что ж уважаемые, думаю пора начинать. Тайное сообщество по борьбе с незаконной деятельностью Аптекарей предлагаю считать открытым.
Глава 12
— Тайное сообщество по борьбе с незаконной деятельностью Аптекарей считаю открытым. — Произнеся это, Виктор весь напрягся и поднялся из-за круглого дощатого стола. Посмотрев в глаза всем, кто собрался здесь, он достал из кармана небольшой пузырек.
— Я хочу, чтобы в этом месте, вы называли меня Виктор. Никаких титулов и рангов. — Увидев, что присутствующие кивнули, он продолжил. — Этот пузырек я нашел в доме, где пытались отравить одну эльфийку. И банде Аптекаря это удалось сделать наилучшим образом. Вторая эльфийка справилась с отравлением, и только из-за того, что была сильнее и не страдала от тяжелой болезни. — Поставив пузырек на стол, Виктор открыл крышку и протянул Хуббарду. — Чувствуешь запах, дружище?
— До жути знакомый. Что это? Мята?
— Эхинацея. С детства известная нам всем трава. Она повышает иммунитет и лечит от простудных заболеваний. Мне моя матушка часто капала в чай. Да и возможно вам тоже!
Пузырек прошелся по небольшому кругу присутствующих и каждый понюхал его содержимое.
— Как Аптекарь прячет свое поддельное лекарство… эм… или проще сказать яд, под маской эхинацеи? Неужели такое возможно? — Мужчина, с немного хриплым голосом, сидящий рядом с Хуббардом, вкрадчиво посмотрел на принца, ожидая услышать ответ.
— Я не химик, к сожалению или к счастью, и не знаю, что вам ответить? Но поэтому мы здесь и собрались, чтобы услышать всех в этой комнате. Мнение каждого важно. От этого зависит многое. Думаю, вы понимаете, о чем я говорю?
