Это не прозвучало как вопрос, но я на всякий случай кивнула.
— Вероятно, раньше ты почти не контактировала с темной магией. Такая реакция бывает в первый раз. Редко, но бывает.
— Спасибо за объяснение, — я вцепилась в рубашку Эроана. Так, нужно успокоиться и взять себя в руки. Хватит трястись! Как вспомню это ощущение — сразу становится нехорошо. Нужно отвлечься. — Я уже видела Даррэна.
— Знаю, — император усмехнулся. Обе его руки уютно устроились на моей талии. — Более того, это я отправил его к вам.
— Проследить?
Устраивать разбирательства не хотелось, но… будет странно, если я не задам эти вопросы.
— Присмотреть, — поправил Эроан с улыбкой. — У меня были на то причины. Лорд Кархот показал себя с отвратительной стороны. Я не хотел, чтобы он вам навредил.
— Даррэн сказал, что лорд Кархот в темнице.
— Подловили, — император широко улыбнулся. — Я волновался за вас. Не хотел, чтобы случилось что-нибудь неприятное. И как выяснилось, не зря. Хм… любопытно. Не вижу возмущения на вашем лице, Вивьена.
— Ну что вы, Эроан. Как можно возмущаться из-за проявления заботы, — я улыбнулась.
— Вам это льстит?
— Немного.
— А если я начну допытываться, почему вы гуляете одна по ночам?
А вот это уже опасно! Я могу придумать отговорку, но если Эроан уже все разузнал? Наверняка разузнал! А если он захочет проверить, нет ли на мне какого маячка? И наткнется на метку ордена?! Он же силой мысли остановит мое сердце. Или сначала выпытает все подробности, а потом убьет. Как Алоэну в показанном богиней видении.
— Вивьена? Я напугал тебя?
— Я… могу кое-о-чем вас попросить?
— Я же сказал. Если что-то нужно — обращай…ся. Ко мне можно на «ты». — И в знак, видимо, сближения, его руки заскользили по моей спине, ласково и пока еще ненавязчиво поглаживая.
Ох и сложно же с ним! Каждый раз приходится думать, как себя повести, какую тактику выбрать. Особенно сложно, когда от его прикосновений бросает в жар.
В этом молодом теле с бешеными гормонами все ощущается как-то подозрительно ярко.
— Проблема, с которой я ходила к магу… она личная. Я бы хотела решить ее сама.
Эроан удивленно вздернул бровь.
— Когда ты заговорила о просьбе, я совсем не ожидал, что она будет о том, чтобы я не вмешивался в твою жизнь.
— Чужое вмешательство порой может стоить слишком дорого, — я сдержанно улыбнулась.
Какое-то время Эроан всматривался в мое лицо. Наконец кивнул:
— Хорошо. Думаю, я найду другую возможность что-нибудь тебе подарить.
Надеюсь, это будет не горанзия.
— Не сомневаюсь.
Очередной проникновенный взгляд. И вот уже император тянется к моим губам. Мое дыхание сбивается от предвкушения, я даже подаюсь навстречу… И прикладываю палец к горячим губам, шепотом спрашивая:
— А вдруг за нами фениксы наблюдают?
Потрясенное лицо Эроана нужно было видеть! Я полюбовалась. Даже залюбовалась, пытаясь отвлечься от ощущения его губ на кончиках пальцев. Поспешила убрать руку.
Возможно, я даже позволю себя поцеловать. Возможно… К концу вечера. Это будет достаточно заманчиво, чтобы поддержать интерес. И чего уж греха таить, мне самой безумно хочется снова ощутить поцелуй императора.
— Если хочешь, мы можем заглянуть вон за тот валун и проверить, нет ли там феникса, — предложил он.
— Давай проверим! — обрадовалась я, торопливо вскакивая на ноги.
Первой поспешила к гигантскому валуну, обошла его. Хм… если бы я увидела горшок с очередной горанзией, я бы не удивилась так сильно.
— Вивьена, что такое? Феникса увидела?
Эроан подошел, тоже заглянул за валун. Застыл потрясенно.
— Это… сюрприз такой, да? — поинтересовалась я.
— Нет, Вивьена. Я всего лишь шутил.
— То есть это не ты его сюда положил?
— Не я.
Мы недоверчиво переглянулись. Снова посмотрели на яйцо, одиноко лежащее в ямке за валуном. На гнездо не похоже. Такое ощущение, будто яйцо вышло погулять и заблудилось. Или кто-то его сюда притащил.
Сделалось жутковато. Тем более с каждым мгновением сумерки становились все гуще.
Я схватила Эроана за руку. Он сжал мои пальцы в ответ.
— Все в порядке, Вивьена. Это… странно. Но тебе нечего бояться.
— Но кто-то принес сюда это яйцо? Что если хищник? Что если он вот-вот появится?
— Если хищник появится и попытается на нас напасть, у него в тот же миг остановится сердце.
Да, точно. Магия крови и все такое. Перенервничала, видимо!
Но что это за яйцо? Здесь водятся драконы? А фениксы не из яиц, случайно, вылупляются?
— Ты ведь не догадываешься, что это? — спросил Эроан.
— Нет, — я мотнула головой.
— Это раах. Спутник феникса. Но его не должно быть здесь. Раахи очень ценны. Ими так не разбрасываются.
— Эроан, я не понимаю. Что происходит?
Кто такие раахи? Почему яйцо рааха валяется здесь? Неужели похитили? Но почему тогда бросили?
Я посмотрела на Эроана. И чуть не вскрикнула. Потому что в его глазах кипела лава! Нет, не лава… это магия крови окрашивает янтарь в алые краски.
Глаза Эроана стали привычного цвета. Он посмотрел на меня, обнял за плечи.
— Все хорошо. Поблизости никого нет — я проверил.
Значит, глаза императора становятся алыми, когда он обращается к магии крови? Но… они не меняли цвет, когда Эроан наказывал Кархота.
— Очевидно, это яйцо похитили. Оно не могло оказаться здесь просто так. Возможно, его унес крупный зверь. Горный саргал, например. Решил, что это подходящая добыча, но разбить скорлупу яйца рааха невозможно. Скорее всего, так и было. Повозился и бросил. Но вот что странно… Фениксов поблизости тоже нет.
— А саргал не мог утащить яйцо слишком далеко, — заключила я. — Ты, конечно, не собирался искать фениксов?
— Ну… — Эроан странно улыбнулся, — фениксы живут где-то в этих горах. Горы огромны, так что любое их посещение можно назвать поиском фениксов. Однако здесь их точно нет. Если же яйцо похитил человек… нет, фениксы не допустили бы этого.
— А если все же человек? Он мог заметить наше появление… А нет, не сходится. Он бы переместился вместе с яйцом. Или нет?
— Или нет. Раахи — очень необычные существа. Перемещаться вместе с раахом может только феникс, которого раах избрал своим спутником. То же самое касается яиц. Но поскольку они еще никого выбрать не могли, яйца, по сути, перемещению не поддаются.
— Значит… мы просто уйдем? Оставим его здесь?
— Мы не можем, — Эроан качнул головой. — Я не могу. Это слишком ценная находка. А ты, Вивьена, отправишься домой. Прости, свидание не удалось. В другой раз.
— Через месяц? — я нервно хмыкнула. — Или полгода?
Как знать, сколько отсюда добираться до столицы империи? Мы ведь даже не в империи!
— Если по воздуху, то пару месяцев. Я, конечно, тоже не смогу оставить империю так надолго, но… мы с Даррэном вполне можем сменять друг друга. — Последнее прозвучало как размышления вслух.
А мне вдруг показалось, что в опустившейся темноте скорлупа странно переливается. Каким-то удивительным фиолетовым светом!
— Эроан… — тихо позвала я.
— Да?
— Ты видишь то же, что и я?
— Ты что-то еще видишь в этой темноте?
Он вытащил из кармана крохотный шарик, и тот загорелся теплым оранжевым светом.
Яйцо сделалось самым обычным, темно-серым. Без переливов.
Значит, Эроан не видел? Или это мне уже кажется?
Вот не знаю, что мною руководило в этот момент. То ли мозги все отшибло, то ли еще какая ерунда. Я потянулась к яйцу. Безумно захотелось прикоснуться к нему, узнать, какова скорлупа на ощупь.
— Вивьена, не трогай! — воскликнул Эроан.
Он схватил меня за руку, но было уже поздно. Второй рукой я коснулась яйца. Оно заполыхало фиолетовым огнем! И моя рука потонула в огне, но больно не было. Ни жара, ни холода я не ощутила — лишь приятное тепло.
Эроан издал какой-то невнятный звук и отпустил меня. Я потеряла равновесие и грохнулась на колени рядом с яйцом. Сквозь боль в ободранных коленях — все-таки на каменную крошку приземлилась — я протянула уже обе руки к яйцу и схватила его в охапку.
