— Никогда. Но я на службе у принца Преисподней лишь двадцать лет. Я узнаю у других, — бес кривился от боли хозяйки будто от своей.
И волчица ждала. Спать ей недавало вернувшееся чувство тревоги. Настолько пугающее, что Ксюше приходилось уверять себя, что в этот самый момент с Балаамом не происходит ничего дурного. Она пыталась волноваться за себя, и фантазировала, как ужасно сложится жизнь узницы в особняке без его хозяина, и как быстро заявится Астарот с претензиями на «маленькую рыбку», но и эти мысли не приводили к мелкой дрожи, не заставляли прислушиваться к малейшему шороху, замирать в тревожном ожидании Балаама.
— Госпожа, завтрак в малой гостиной. В кабинете, — голос Эиры проникал сквозь закрытую дверь спальни.
— Какой завтрак?
— Уже утро, госпожа.
Ксюша удивленно вскинула тонкие брови глядя на розовый рассвет и ставшие уже привычными фиолетовые облака — она и не заметила, как просидела несколько часов блуждая по рисунку покрывала невидящим взглядом.
— Буду через десять минут, — она подошла на онемевших ногах к зеркалу, обеспокоенно всматриваясь в свое отражение. Что же с ней происходит? — Эира, принеси завтрак в библиотеку, и мне нужен кто-то, кто переведет с языка демонов.
— Я могу перевести, госпожа, — предложила свои услуги кухарка. — Завтрак будет ожидать в библиотеке через пятнадцать минут. Вы же захотите принять душ?
— Да, — волчица прислушалась к совету. Горячие струи били по нежной коже, поднимаясь паром к потолку. Если закрыть глаза, то девушке представлялись объятия Балаама, жар, исходящий от смуглой кожи с алыми разводами. Но тепло воды не было похожим на то, что Ксюша испытывала при прикосновенях принца. Она не могла вспомнить, что могло бы сравниться с тем пикантным чувством.
— Что вы хотели прочесть? — уточнила Эира, указывая на бутерброды с мясом и кружку чая.
— Я хочу знать о парах Высших демонов. Только правду, — девушка обхватила пальцами толстостенную посудину.
— Хм, — Эира присела, спросив перед этим разрешения, — я думаю, об этом должен рассказывать сам принц…
— Я не уверенна, что он не приукрасит реальность.
Демоница понимающе рассмеялась:
— Но я буду очень осторожна в высказываниях. Не хотелось бы навлечь гнев господина, — предупредила.
— Тогда расскажи мне о других парах. Как они живут?
— На моей памяти вы вторая избранная. Больше тысячи лет ни один демон не встречал свою половину.
— А кто первый?
— Великий маркиз Андрас, — Ксюша улыбнулась и чуть было не спросила, а все ли Высшие демоны великие? — Его парой оказалась ведьмой.
— О-о-о, они же…
— Да, все верно, ведьме нет повода доверять демону. Поэтому притирки в отношениях растянулись на несколько десятилетий. Лишь когда их сын — Эрик стал уже взрослым, Маркиз и его избранная нашли общий язык, и не так давно вернулись в Преисподнюю.
— Ты так много знаешь о них, — Ксюша не заметила, как надкусила бутерброд и запила его чаем.
— Ничего странного, о тех событиях, что случаются раз в тысячу лет знают все и в малейших подробностях.
— Значит, и обо мне все скоро узнают? — спросила девушка, хитро прищурившись, пытаясь скрыть свою проверку за нервным смехом.
— Что знает Астарот, знает и поганый бес, — рассмеялась Эира. — Только не говорите принцу, что я так выразилась, — осеклась.
— Не расскажу, обещаю.
— Так о чем прочесть? — демоница поднялась из-за стола.
— О призывах.
— О призывах, — повторила кухарка, двигаясь вдоль стеллажей. — Вот это подойдет. Господин разрешает пользоваться его библиотекой, — пояснила свои уверенные действия.
Демоница читала по строчке и сразу переводила, рассказывала об опасностях, что хранят неумелые действия того, кто призвал демона. Читала об обрядах, показывала колдовские круги — обучая основам и демонстрируя те знаки, которые меняются в зависимости от ранга и силы демона.
— Мне пора готовить обед, госпожа, — спустя несколько часов упорной работы над фолиантами, Эира несмело взглянула на дверь. — Принц будет в ярости, если я вас не накормлю. Я могу найти того, кто знает язык Высших демонов.
— Не нужно, — юная волчица придвинула книгу. — Этих знаний мне пока хватит.
Из всего, что она услышала, напрашивался вывод: Балааму вряд ли что-то угрожает, и в данный момент ее отец пытается договориться с принцем, а судя по тому, что тот не возвращается вторые сутки — переговоры безрезультатны
— Бесик, — вновь позвала слугу.
— Я еще не чувствую господина, — бес опередил вопрос, смотря на хозяйку виновато.
Девушка качнула головой, прислушалась к себе. Нестерпимая серая тоска медленно истлевала, возвращая волчице привычное игривое настроение. Совершенно без причины и объяснений.
— Почему так происходит? — потрогала руками лицо, приложила ладонь в область, где билось сердце. Щелк и срабатывал невидимый тумблер, что переключал настроение. Сейчас юная волчица искренне не понимала, как могла несколькими минутами ранее беспокоиться о том, кто похитил ее и удерживает в своем жилище силой. Желание же досадить великому и ужасному вновь приятно защекотало где-то в животе. Вернулся аппетит, болезненно стягивая желудок голодом.
После плотного ужина девушка спала глубоким крепким сном, таким как и прежде до встречи с демоном, пока на нее не навалилось что-то тяжелое и горячее:
— Доброе утро, Ксения, — сквозь сон шептал чуть хрипловатый голос Балаама.
Изумленно распахнула глаза, Ксюша спрятала за одеялом пылающие щеки:
— Доброе, — ее губы невольно растянулись в улыбке. — Я ждала… — смутилась окончательно, замолчала и спросила: — Как прошла встреча с моим отцом?
— Ну-у-у, — демон сморщил нос и скривил губы, — отлично.
— А по тебе не скажешь, — фыркнула Ксюша, отползая к изголовью кровати.
Девушка прислушивалась к себе, к тому, что происходило в ее сердце. Легкость. Радость. Небольшая злость, крохотная, кажущаяся неуместной.
Принц поднялся с постели и присел на край:
— Просто мне нужно принять душ. Даже Высшим демонам не стоит пренебрегать гигиеной. Увидимся за завтраком.
— А что сказал мой отец? — крикнула девушка вдогонку. — С ним все в порядке?
— Все за столом, я жутко голоден.
Нетерпеливая молодая волчица собралась первой, она выбежала в коридор и замерла напротив комнаты Балаама. За стеной слышался плеск воды.
— Не принц, а принцесса, — фыркнула. — Разве можно так долго собираться? — подперла спиной стену, борясь с желанием ворваться и начать расспрос.
Плеск прекратился — струя воды звонко била о каменную поверхность душевой кабины.
Прошла минута, за ней другая, а за ней следующая.
Ксюша не слышала ни шагов демона, ни шуршащего звука одежды — приблизилась, схватилась пальцами за холодную ручку, вздрогнув всем телом от остервенелого крика и звука бьющегося стекла.
— Проклятая ведьма! — за выкриком последовал болезненный хохот, подталкивающий девушку войти.
Обнаженный принц стоял к ней спиной, он дернул окровавленной рукой, отправляя крупный осколок зеркала под комод. Но не вид алой крови тонкой струйкой, стекающей на пол, заставил девушку затрепетать ресницами, сдерживая слезы:
— Кто это сделал?!
— Угадай?! — спросил Балаам с вызовом, поворачиваясь к девушке лицом и распахивая изломанные крылья, вывернутые под неестественным углом, изуродованные, стряхивая клочковатые тусклые перья.
— Я не знаю, — Ксюша незаметно смахнула слезинку. — Мой отец?! — высказала предположение. — Но, он не мог.
— Плохо же ты не знаешь свою семью, — демон методично вырывал поломанные перья и отбрасывал их в сторону. — Твой отец вместе со старой волчицей ездили к ведьме, как ты думаешь, зачем? — руки тащили крылья из-за спины, словно стараясь вырвать их с корнем.
— Хватит! — не выдержала юная волчица. Ее сердце разрывалось от боли, глядя на то, как Балаам истязает себя. Она сделала шаг навстречу, еще один. — Не делай так, — осмелела и подбежала, обхватила мужской торс руками. — Пожалуйста, не делай так больше. Я не могу на это смотреть.
