себя утром.
Как оказалось, Тэмиар сумел переиграть своего старшего брата. Еще до того, как я попросила о встрече с леди Ферриари, бывший жених связался с ней первым и передал шпильку с зачарованным камнем-передатчиком. Согласно его плану, моя подруга должна была отправиться во дворец, чтобы постараться выведать какую-либо информацию о моем положении, возможно даже встретиться. И какая удача! Ту пригласили в мои покои по личному приказу императора. А там уже сама Ферр незаметно избавилась от шпильки в моей комнате и все, что произнес Крэй тут же стало известно Тэмиару.
Если бы Крэйрар не был ослеплен чувством эйфории, что я наконец у него в кармане, то не допустил бы встреч ни с кем из знакомых. Видимо провидение наконец сжалилось надо мной. Однако это еще не конец. Предстоит суд и, если высшие судья решат, что такой договор более не может быть действителен на законных основаниях, я буду свободна.
Единственное, что омрачало мою радость — это отстраненно-безразличное поведение Тэмиара. Как только мужчина рассказал обо всем, он отвернулся к окну и более ни разу не посмотрел на меня за все время поездки. Отчего-то меня глубоко ранила его холодность, я даже почти ощущала физическую боль. Кусала губы, не зная, как к нему подступиться. Казалось мое скромное «спасибо» совершенно пустое и ничего значащее для него слово. Мне хотелось дать ему понять, как важно то, что он для меня делает. Ведь я то и дело вступала с ним в сопротивление, а он раз за разом выступал на моей стороне…
Что-то новое возникло и поднялось из самых недр моей души, наполняя грудь теплом, заставляя чуть ли не задохнуться от этого сильного чувства. Безграничного и всеобъемлющего. И это точно никак не было связано с физическим притяжением.
Я пораженно замерла, пытаясь осознать всю глубину этого чувства, распробовать его на вкус, насладится им без остатка. Неужели это…?
Я не успела как следует разобраться в собственных эмоциях, как экипаж замедлил свой ход. С сожалением поглядела на удаляющуюся спину Тэмиара и приняла руку слуги, подошедшего помочь мне спуститься по ступенькам кареты. Оказавшись снаружи, сделала пару шагов к городскому особняку Тэмиара, как откуда-то сбоку донесся быстрый топот копыт и ржание лошади. Я испуганно дернулась, решив, что император послал свою стражу схватить меня, но это оказался всего лишь посыльный.
Резво соскочив с коня, тот молнией кинулся к Тэмиару.
— Мой лорд! Срочное послание из замка!
Тэмиар выхватил из рук посыльного письмо, пробежался по строчкам и смял бумагу в кулаке. Меня охватило плохое предчувствие. Буквально нутром ощутила, что сообщение было как-то связано с Ильей.
— Что там? — спросила неузнаваемым напряженным голосом.
— Мортимер сообщает, что иномирянина и варана похитили. В замке была твоя сестра и она тоже исчезла.
Судя по тону лорда, он уже пришел к определенным выводам, кто похититель.
Тело охватило дрожь, дикий испуг ядовитой змеей проник в сердце. Иллиона похитили Илью и Фарру? Но зачем и как ей это удалось? А может сестра тоже жертва? В голове все спуталось, мысли хаотично бились друг о друга.
— Я немедленно отправляюсь в замок, — сказал Тэмиар, направляясь к коню посыльного, — Слуги о вас позаботятся.
Он что оставляет меня здесь? Одну? Ну уж нет!
— Я еду с вами!
Правда я не умею управляться с лошадьми, но надеюсь в детстве меня учили верховой езде.
Тэмиар замер на полпути и окинул меня неодобрительным взглядом.
— Вы остаетесь, — непримиримо заявил тот.
— Нет, — не менее упрямо возразила я, — Я уже была готова обернуться драконницей, когда император привез меня в обитель богини. Я не беспомощна и приложу все силы для их спасения.
Не знаю, что именно повлияло на Тэмиара — то ли мой решительный взгляд, то ли весомый аргумент в виде моей боевой пригодности, то ли возможная головная боль от спора с женщиной. Но он согласился.
Вскочив на коня, Тэмиар подхватил меня за талию и легко усадил перед собой, плотно прижав к своей груди.
— Мы выедем из города и дальше полетим драконами. Меня слушаться и не пререкаться, — жестким тоном сказал лорд и мы отправились в путь.
Единственным положительным моментом в несостоявшейся свадьбе с императором стала традиционная одежда богиня Гхирхи. Отсутствие тяжелых пышных юбок и корсета ощутимо облегчали верховую езду. Я более чем уверена, что Тэмиар не стал бы дожидаться пока я переоденусь и просто бы умчался без меня. Да и я сама понимала, что любое промедление просто непозволительно.
Если похищение варана еще можно было объяснить редкостью и ценностью этого необычного животного, то похищение Ильи оставалось загадкой. Он не маг и не дракон. Обычных людей и в самом Хаарне хватает. Возможно ли что похитители таким образом попытаются меня шантажировать? Но что я им могу предложить? Да и записки о выкупе как я понимаю не было.
Горячая рука, удерживающая меня в седле, немного сбивала с мысли, то и дело отвлекая на себя внимание. Спиной я ощущала жар и твердую широкую грудь Тэмиара, которая так и манила прижаться теснее, откинуть голову назад, подставляя беззащитную шею чужим губам…
Боже, о чем я только думаю? Илья и Фара в опасности, а я нахожу время предаться запретным желаниям. И почему после разрыва связи физическое влечение никак не притупилось? Скорее наоборот.
Я вдруг вспомнила теплое чувство, охватившее меня в карете. Ощущение, что я дома. И это чувство было вызвано Тэмиаром. А самое главное, оно было определенно настоящим, не навязанным извне.
Окружающий пейзаж заставил меня отвлечься. За своими размышлениями я не заметила, как мы выехали из города и теперь скакали по проселочной местности в сторону гор. Приблизившись к деревьям, Тэмиар спешился, привязал коня к стволу дуба и спустил меня на землю.
Настала пора совершить оборот.
Тело охватило волнение и дрожь. Пришло осознание, что Тэмиар во мне ни капли не сомневался, раз взял с собой практически без раздумий. Я не могла похвастаться такой же верой в себя.
— Не бойся. Все будет хорошо, — неожиданно мягко произнес Тэмиар, вызвав в груди радостное томление, — Просто отдайся на волю инстинктов. Ты справишься.
Да, я справлюсь. Глядя в уже родны золотые глаза, я точно знала, что все получится. Телу стало горячо, я чувствовала, что вот-вот обернусь драконницей, которая уже давно жаждала вырваться на свободу. Долгие пять лет…
