«Заставь…»
«Великая Маранжи любит своих адептов, но бойтесь ее гнева, ибо обратной дороги нет».
«Убей…»
«Лишь сильнейший способен постигнуть все тайны Великой, и если ты слаб — будь готов умереть в муках и отдать Великой свои душу, магию и кровь до капли».
«Отбери…»
«Кровь…»
«Кровь…»
«Выпей душу…»
«Отбери до капли…»
«Заставь…»
«Познай наслаждение быть сильнейшим…»
«Заставь… заставь…»
«Маранжи даст…»
«… к ногам падет…»
«Подчини…»
«Кровь… жизнь… молодость… удовольствие»
«Звезда Маранжи…»
«Кровь… кровь… кровь…»
Не в силах и дальше цепляться за эти слова взглядом, я захлопнула книгу и отбросила ее на другой край стола, как ядовитую змею. Но перед глазами все равно продолжали всплывать выхваченные фразы и непонятные знаки, похожие на руны, мелькавшие на страницах в описании каких-то ритуалов.
Ужас какой.
Я сильно зажмурилась, усмиряя это мельтешение, и выдохнула, усаживаясь на стул.
Похоже, не зря эту магию и Орден запретили. Наверняка ведь последователи Маранжи были отбитыми на всю голову!
– Зачем только такая дикость столько лет хранилась в библиотеке Храна?! – спросила и увидела, как Гошик грустно вздохнул. – Да понимаю я, что врага нужно знать в лицо! Но… — я всплеснула руками. – И ведь, судя по всему, эта книженция нечто вроде настольной книги для начинающего орденца. Что же было написано в других? И какие монстры получались из таких приверженцев?!
Я передернула плечами.
И все равно не совсем понимаю принципы работы подобной магии! Это скорее ментальная магия, но не совсем. Судя по тому, что успела прочитать, спектр ее применения очень велик и завязана она на крови жертв.
Сначала, когда я услышала о магии крови, подумала о некромантах, какими их описывают в нашем мире. Но потом нарыла в памяти Тэи, что мертвеца может поднять любой маг, достаточно запустить по его телу свою магию и контролировать ее течение. Вот только сделать нормально двигающегося покойника можно лишь при большой сноровке. Хватает мага и его сил ненадолго, а мертвец начинает так стремительно разлагаться, что даже экспериментировать с ними желающих нет.
Частично функции некромантов берут на себя темные маги, которые специализируются на работе с душами, ушедшими за грань не слишком далеко. Еще они работают с неприкаянными, хотя те редко себя как-то проявляют. И с какими-то тенями, их дорогами и много чем еще, чего я не понимаю. Вот магию понимаю. В смысле, могу представить, что это некая энергия, которой умеют управлять инициированные маги, а вот эти тени…
Ладно, сейчас не о том. Я решительно протянула руки вперед и, развернув гребень, положила его перед собой.
Поначалу показалось, что это просто костяной бежевый гребень с крупным ярким оранжевым камнем и россыпью белых полудрагоценных по ажурному краю. Но стоило приглядеться, и становились видны непонятные, вырезанные по всему его периметру, знаки, столь искусно сделанные, что они почти сливались с поверхностью гребня, а вблизи превращались в ажурный узор.
Я всмотрелась еще пристальнее и поняла, что только что видела эти знаки! По крайней мере, некоторые из них. И от того, где я их видела, волосы на голове зашевелились.
Посмотрела на книгу, откинутую на другой край стола, и передернула плечами. Снова вгляделась в гребень. А ведь большой камень очень похож на тот, что висит у меня на шее. Но разве такое возможно? Нет. Это наверняка всего лишь обычный янтарь.
Я потянулась к камню, но так и застыла в миллиметрах от него — он начал менять цвет на красный и мягко пульсировать. Прислушавшись к себе, я поняла, что делает он это в так моему сердцебиению.
Перевела взгляд на медальон и замерла от ужаса — он, будто откликаясь, тоже менял цвет на почти такой же, как камень на гребне!
Отдернула руку. Сглотнула пересохшим горлом, зачем-то посмотрела на пальцы и спрятала руки под стол. Стало очень жутко…
Гошик рядом затарахтел, заглядывая мне в глаза. Я взяла его на руки и прижала к груди. Понемногу сердце успокаивалось, страх отступал, а в голове прояснялось.
Я откинулась на спинку кресла и, поглаживая Гошика, начала перебирать в уме факты.
Гребень однозначно имеет отношение именно ко мне и реагирует, когда я рядом. В руках Лайзы и мачехи камень никогда не краснел — я порылась в памяти Тэи. А вчера я точно видела именно красный отблеск, такой, как сейчас.
Рисунки на гребне похожи на руны из книги о магии крови, и, я уверена, ими и являются. Проверять не хотелось совершенно, но на память я никогда не жаловалась и знаки узнала. Конечно, не мешало бы уточнить, для какого именно ритуала они используются, но, судя по состоянию Тэи до моего появления, это ритуал для отбора чужих жизненных сил и магии. Иначе я не могу объяснить такое плачевное состоянии девушки. У меня было время над этим подумать, но и других предположений нет. И подтверждение этим догадкам найти все-таки нужно.
Поделиться ими с магистром Арнаром я не могу. Просто потому, что не удастся внятно объяснить, откуда у меня такие специфические знания — Хран явно поставил у меня блок на вынос книг дальше потайной комнаты, а стоит только подумать о том, чтобы кому-то еще рассказать о нем или Янтарном подземелье, начинает болеть голова.
– Эх, Гошик-Гошик, и подставил же ты меня со своим Храном, – вздохнула я, поглаживая шерстку зверька, и он виновато что-то пропищал. – А ведь это мой амулет навел тебя на мысль привести меня к хранителю… И камень в нем подозрительно похож на тот, что вставлен в гребень, который все это время выпивал Тэю… Неужели Хран имеет отношение к его созданию?
Эта мысль привела меня в состояние, близкое к панике, и я сознательно оттягивала ее обдумывание. Ведь если в этом замешан Хран, то дело совсем плохо.
Гошик на моих руках возмущенно затарахтел, вывернулся и, запрыгнув на стол, продолжал негодовать.
– Нет? Он не мог? Точно? Тогда откуда в гребне камень из сердца дракона? Или это не он? – Зверек озадаченно замолчал и начал переводить взгляд с гребня на мой амулет. – Значит, он… — задумчиво протянула я.
В принципе, у меня сомнений в этом и не было — слишком явно мой медальон откликнулся на пульсацию камня на гребне. Хотя цвет отклика все же был другой — не красный, а насыщенно-оранжевый.
Получается, даже если Хран не участвовал в создании гребня сам, все равно каким-то образом в этом замешан. Хотя… Мог же он подарить такой, как у меня, амулет не только матери Тэйлин, но и еще кому-нибудь? За долгие века, что он кукует в Янтарном подземелье, всякое могло быть. А уже тот камень и пристроили в гребень. Неплохая теория, которая вполне может меня успокоить. Но если это не так?
Рой самых разных мыслей и предположений заметался в голове. Я зажмурилась. Гошик снова оказался на моих коленях, успокаивая и даря надежду, что я ошибаюсь. По крайней мере, сам Хран ничего не сделал и не сказал, чтобы я могла думать о нем так плохо.
Эти мысли успокаивали, но червячок сомнения точил, и я решила, что соберусь в гости к хранителю драконьего сердца еще очень нескоро. Если вообще соберусь…
Внезапно пробили часы.
У меня чуть сердце в пятки не ушло. Ведь ничто не предвещало — хода часов слышно не было. От испуга чуть нечаянно не придушила несчастного Гошика.
Повернулась на звук и в углу увидела большой круглый циферблат на обычной узкой этажерке для книг. Часы стояли так, что заметить их можно было только сидя в кресле. Вот почему я не обратила на них внимания, когда оглядывала комнату. Сколько же еще здесь таких «замечательных» сюрпризов, которые могут свести в могилу слишком впечатлительную натуру?
И тут до меня дошло: мои занятия на сегодня закончились! И магистр Арнар ждет меня вместе с гребнем в деканате. И что мне делать? Отдать гребень и надеяться, что он сам догадается, что в его создании замешана магия крови, или стоит как-то ему на это намекнуть? И как это сделать, чтобы не вызвать еще больше вопросов?
