и теперь девушка уже не могла даже ровно сидеть на месте без поддержки подруги.
— То, что должна была уже давно. То что так долго откладывала…
Кажется, она говорила что-то ещё, но Вив уже не могла разобрать ее слов. Мысли, образы расплывались в ее голове, смазывались, и это жутко давило на виски, создавало пронзительный звон в ушах...
Пока мир вокруг не окутала милосердная тьма.
Темнота…
Тишина…
Нет.. здесь было не тихо и не темно. Так только казалось ей.
Потому что трудно открыть веки. Потому что невозможно разделить онемевшие, пересохшие от жажды губы.
— Ну, наконец-то... Я уже начала переживать за тебя.
Услышала Вив совсем рядом знакомый голос.
Голос той, кому раньше доверяла.
— Прости, я наверно немного переборщила со снотворным…Вот, попей…
Губ девушки коснулась желанная влага и она не смогла отказать. Сделала несколько быстрых глотков. Потом ещё и ещё…
Вода живительной прохладой заструилась по ее пересохшему горлу, даря силы.
Вивьен медленно открыла глаза.
Сумеречный лес наполняла влажная, пронизывающая до костей прохлада, но девушка почти не ощущала ее. Здесь дышалось чисто, привольно.
Казалось, воздух был тут особенным. Будто содержал больше кислорода из-за чего ее тело стало стремительно наполняться силой.
— Где мы? Куда ты меня привела?
Дэбби тепло улыбнулась подруге. Словно между ними ничего и не произошло. Словно она не подсыпала Вивьен в кофе снотворное и не привезла сюда против ее воли.
— Это Самаэн. Наш кровный лес. Мы родились здесь.
Вивьен с сомнением посмотрела на нее, в себе ли Дэбби? И осторожно пошевелилась.
Ни ее руки, ни ноги ничего не связывало. Девушка свободно сидела, спиной облокотившись о ствол высокого дерева. А вместо алого платья на ней теперь было теплое шерстяное простого кроя, и сапоги на плоской подошве.
Кто-то переодел ее по погоде, потому она и не замёрзла.
— Я родилась не здесь, Дэб, и ты это знаешь. — С тревогой прошептала девушка, опасливо отодвинувшись от подруги.
Та же игриво посмотрела на нее и чуть склонила голову набок, словно осуждая такую тревожность.
— Я не об этом рождении. Я о самом первом.
Вивьен нахмурились, пытаясь понять к чему она клонит и попробовала встать.
Дэбби не стала ее останавливать и даже попыталась помочь, но девушка отмахнулась от ее руки.
— Зачем ты... Все это делаешь?
Дэбби улыбнулась.
— Ради тебя, глупая. Ради твоего будущего! Ты... Ах…
Она, словно в молитве подняла к небу глаза и на миг замолчала, смахивая выступившие на глаза слезы.
— Ты должна знать от чего ты отказываешься, Вивьен. Ты должна увидеть все своими глазами и почувствовать. Эту… силу, которая в тебе.
Она сделала шаг к девушке и попыталась взять ее за руку снова, но Вив не позволила.
— Ты бредишь... Ты не в себе Дэб!
— Хорошо. Думай как хочешь, но позволь мне просто показать тебе?
Она резко встала и пошла вперёд, поманив Вивьен за собой
А та замерла на месте, оглянувшись вокруг.
Лес, густой и темный, настолько, что свет луны и звёзд едва достигал шуршащего валежника. Дэбби, как и она сама, одетая в простое, какое-то старое крестьянское платье и это странное чувство в воздухе... Необъяснимое…
Словно предвкушение, ожидание грядущего. Так, если бы весь мир вокруг затаил дыхание и ждал. Так, если бы каждая частица воздуха была маленьким серебряным колокольчиком, который звенел на грани слышимости о том, что вот-вот что-то произойдет.
— Я никуда не пойду с тобой, пока ты не объяснишь что происходит. Мне плевать как ты это сделаешь, но я больше даже конфетный фантик тебе не доверяю, не то что свою жизнь. Хочешь отвести меня ещё глубже в лес, да? Прекрасно. Но для начала потрудись объяснить, как я вообще оказалась так далеко от своей кровати. Ну не на руках же ты меня отнесла?
Дэбби посмотрела на Вив обиженно и, вернувшись к ней, обняла себя за плечи, словно подбадривая.
— Мне помогли посвященные сестры. Наши сестры.
— У меня нет других сестер, кроме Клары, Дэб. — не скрывая раздражения, огрызнулась Вивьен. — А у своих родителей я вообще одна в семье.
— Я про другое сестринство... Ах... Хорошо. Я расскажу. Только обещай не перебивать.
Мгновение она словно собиралась с мыслями, а потом сказала, подняв лицо в кронам деревьев, в которых мерными вздохами раздавалось дыхание ветра.
— Много веков назад в этом лесу поселилась девушка. Она сбежала от жестоких братьев, которые хотели выдать ее замуж за нелюбимого человека.
Этот брак был выгоден им настолько, что они не побоялись запятнать свои души убийством, лишив жизни ее истинного возлюбленного.
Выбившаяся из сил, замерзая до смерти, девушка пришла к мать-озеру и, скинув с себя одежды, вошла в него, плача и моля об избавлении от своей тяжёлой, полной боли жизни.
Она надела себе на шею камень и шагнула в ее холодные воды... Но мать-озеро не приняла эту жертву.
Пожалев девушку, она заключила с ней договор. Девушка должна была обещать остаться в этом лесу и не покидать его, а в обмен получила вечную жизнь и силу, которой не было ни у кого на земле.
Время шло. Девушка жила бесконечно долго, вокруг нее сменялись эпохи, а она не старела ни на день. Иногда в лес забредали путники и она была добра с ними, выводя из леса, помогая с их горестями. А тем, кто того не заслуживал…
Воздавала и по их заслугам. Девушку стали считать богиней, ей поклонялись, ее чтили и боялись.
Но она была бесконечно одинока в своей вечной жизни... И это одиночество начало съедать ее изнутри.
Тогда она снова пришла к мать-озеру и погрузилась в него с камнем на шее, прося ее забрать себя. Лишить жизни, в которой та вновь перестала видеть смысл.
И мать озеро снова отказалась. Она пять предложила ей другой выход. Пообещала, что очень скоро та девушка встретит юношу и если полюбит его, а если согласиться стать ему женой, то потеряет все свои силы, но обретёт долгожданное счастье.
Но все не просто так, ведь родится у нее двенадцать дочерей с вечными душами, между которыми и разделится ее прежняя сила. Они не получат вечных жизней, но будут перерождаться на земле вновь и вновь, если не последуют примеру своей матери.
Не откажутся от даров мать-озера, предпочтя им другую семью, кроме сестринства. Такова была цена
