В общем, я решила больше не рефлексировать на подобные темы и Ральфа тоже не заставлять мучиться. В смысле, дать ему возможность спокойно, без неловкости и напряжения потихоньку выправлять равновесие его собственных внутренних нравственных весов. (О, как загнула! Снова «привет» от прежней Корин.) Простыми словами, он - предлагает, я – без суеты, с достоинством принимаю, и никто не переживает.
- Ральф… - в душе ширилась такая теплота к этому не самому счастливому человеку… и я не стала её таить:
- Вы самый лучший брат на свете.
Я взяла мужчину за руку и поймала его взгляд. Чтобы он тоже прочёл и всё моё понимание, и всю мою сердечную благодарность. Даже не за подарок. За то, что он оказался таким человечным.
- Тогда… - Ральф как-то по-детски сморгнул, ответно слегка сжал мои пальцы и направился к шкапчику со сбережениями, - Надеюсь, что этого хватит.
Он вернулся с приятно бренчащим мешочком, широченной улыбкой, и уже полностью владея своим лицом.
- Ого! – не удержалась я, - Так много?
- Столько потратила на себя Рози. А для меня вы в этом доме – равноправны.
И снова, ого! А не зря я без конца бегала к брату за пояснениями, пока изучала документы, в том числе семейную бухгалтерию. Похоже, Ральф заинтересовался движением домашних финансовых потоков. Да и новый управляющий жуёт свой хлеб с маслом абсолютно не даром.
Не вмешивается в сношкины расходы, но тихо и незаметно предоставляет хозяину самую достоверную информацию.
Похоже, мой миролюбивый, нескандальный брат нашёл идеальный способ усмирять вольности своей супруги. Вместо того, чтобы ругаться или нудеть, он просто решил бороться с ней её же слабостями.
Я едва утерпела, чтобы не расхохотаться. Ну каков гений! Это получается, я теперь буду получать столько же средств «на булавки», сколько транжирит Рози? Прелесть. Но скандала всё же, кажется, не избежать. Ох, что бу-у-де-ет… Ну, когда она поймёт, что происходит. Нашей мадам придётся либо скрипеть зубами, наблюдая моё, так сказать, симметричное обогащение, либо контролировать аппетит и садиться на «финансовую диету». Говорю же, гениально, слов других нет! Даже захотелось от восхищения расцеловать этого умника. Но сдержалась.
Ладно, оставим восторги. Надо было успевать прихорошиться к событию. И я уже придумала способ максимально практично распорядиться монетками.
Идея была такая…
Не стоит повторять, что наряды нынешней эпохи моего обитания отличались многослойностью и «разборностью». Так вот, я и решила, отчего бы мне не соорудить из пары достойных платьев сразу несколько вариантов «на выход»?
Ну, девочки-то, думаю, меня уже поняли. Если купить сочетаемые по колеру комплекты, то эти самые лифы, нижние юбки, верхние распашонки можно комбинировать самым различным образом. Даже если от уже имевшегося (в смысле, доставшегося от Корин) розового пушисто-фееричного платья отодрать пошлые бантики и лишние оборки, и его можно пристроить в дело.
Самым ценным в нём был именно цвет: не легкомысленно вульгарный, а благородный оттенок пепельной розы.
Они тут так, кажется, не делают. Да и пожалуйста, а я вот стану. А то, знаете ли, не напасёшься денег каждый раз так разоряться.
Как словом, так и делом. Оставшиеся дни меня поглотила новая приятная забота. Мы с
Кристи снова умчались на радостный шоппинг, теперь уже более масштабный, и я начала пододвигаться к мысли, что гостевой комнаты становится маловато. Придётся, наверное, попытаться «отжать» в доме ещё какую-то каморку под отдельную гардеробную.
Докладываю итоги.
У меня появилось два полноценных волшебных комплекта: голубой сапфировый с нежной мятной вышивкой и серебристым верхним платьем, плюс, я не смогла пройти мимо бежево-кофейно- бирюзового варианта. (С пледом для Мариэль на рискнула такую гамму посочетать, но идея меня не оставила.)
Ещё я (к большому удивлению милейшей хозяйки магазина) попросила пошить для меня отдельно распашной верх тёмно-василькового цвета. Просто увидела на одном из манекенов и влюбилась. Но всё платье мне было не нужно, с отдельной запчастью хозяйка бы не рассталась, вот и заказала изготовить мне такую же штучку на заказ.
Средств, выделенных Ральфом, на всю эту красоту не хватило. Тем более, что ко всему добавились туфли, перчатки и белый кружевной воротничок в подарок моей преданной Кристи.
Дёрнула из своих. Но теперь-то я знала, что котомочка обязательно ещё пополнится, так что, не страшно.
Ну вот, возвращаемся мы с Кристи такие возбуждённые, весёлые, довольные с шикарными упаковочными коробками под мышкой, щебечем, точно птицы вешние, и тут… Как на грех, в тот же момент в холл нижнего этажа приспичило спуститься Рози.
Грешно злорадствовать над людьми, но, честное слово, у сношки так откровенно задёргался глаз, что я не удержалась, маленько поехидничала про себя. Она-то сразу сообразила, что у нас в руках коробки-то не хухры-мухры – фирменные.
Наблюдая за реакцией родственницы и вспомнив про инцидент с шерстью, решила на всякий случай подойти и предупредить:
- Дорогая Рози, примите, пожалуйста, во внимание, что, если вам вновь захочется неаккуратно попить кофе рядом с моими платьями или, например, подсветить в опасной близости свечой… - я сделала самое убедительное лицо, - Мой поход в этот замечательный магазин просто повторится. И Ральф, уверяю вас, без колебаний покроет эти расходы из ваших средств.
Ну понятно, что сноха, как обычно, зазеленела болотной тиной, задрала подбородок и понеслась на разборки к мужу. Ничего нового. Даже говорить о том не хочу, тратить слова и эмоции. Уж лучше мы сразу перейдём к вечеринке. Вот где события били ключом.
29
К Лапьерам ехали в самом приятном расположении духа. Даже Рози, вопреки своему привычному, вечно недовольному состоянию, пребывала в приподнятом настроении.
Разгладила лицо и всячески угождала Ральфу. В основном тем, что улыбалась, со всем соглашалась и на время прекратила занудно зудеть.
Как ни странно, даже мой блестящий внешний вид не огорчил сноху в ожидаемой степени.
Я, конечно, удивилась. Но списала это её поведение на радостное предвкушение предстоящего праздника и только крестилась про себя на то, что меня никто не дёргает и не пытается испортить наряд, наступив каблуком на подол.
Было бы жалко. Кристи очень расстаралась, перешивая розовое платье по моей просьбе.
Вышло так замечательно, что я даже предпочла его сегодня своим новым комплектам. Образ дополняли благородная серебристая распашонка, серебряный же комплект украшений
(единственный, нашедшийся в вещах Корин) и нежная розочка в причёске из новых цветов в коллекции брата.
Роскошную орхидею в подарок хозяйке дома, которую я у него выпросила, бережно упаковала в магазинную коробку, чтобы она раньше времени не попалась на глаза Рози. Ну и чтобы доехала в целости и сохранности. Рядом с ней лежал и ждал своего часа плед, завёрнутый в ткань, сколотую булавкой.
Хоромы соседей показались мне ещё более грандиозными, чем наши. Как принято на подобных мероприятиях, прибывающих гостей для начала отправляли в специально оборудованные комнаты для того, чтобы они имели возможность с дороги «почистить пёрышки». Особенно в таких действиях нуждались, конечно же, пыхтящие в тугих корсетах дамы.
В отличие от дома Ральфа, танцевальный зал у Лапьеров был расположен на первом этаже и занимал какое-то невероятное пространство. (Это я ещё столовую не видела). А эти самые временные общественные… как их назвать… пункты приведения себя в порядок – на втором.
Заботливые хозяева заранее подготовили в них самое необходимое: тазы, кувшины с водой, щипцы для завивки потерявших упругость локонов, пудреницы и прочее, включая пару умелых горничных на обслуживании слегка потрёпанных путешествием мамзелей.
Очень, кстати, правильный подход. Ну действительно, как покрытым дорожной пылью гостьям прямо из кареты шагнуть в танцевальный зал, где кучковались прибывающие посетители вечеринки в ожидании обеда? Всё закономерно и понятно. Кроме одного.
