Так старый пройдоха жив остался! Вот уж не думал, что он выживет.
— А почему он должен был умереть? — я склонила голову на бок и нахмурилась.
— Ох, сложно это человеку объяснить, — пробормотал леший. — Спроси лучше у него самого.
— Хорошо, — я кивнула. — Так и сделаю. Спасибо, что не рассказали. Такие вещи лучше спрашивать напрямую.
Леший глянул на меня странный взглядом. Потом нахмурился, пожевал нижнюю губу и покачал головой.
— Странная ты человечка, Надежда, — произнес наконец-то Евсей и продолжил путь.
Я ничего не ответила. Возможно, для местных жителей я и выглядела странной. Но в нашей семье было принято решать важные вопросы с глазу на глаз. Даже если Маша или Максим узнавали друг о друге что-то малоприятное, они не делились со мной. А настаивали на том, чтобы поговорить. Разговор — лучше сплетен.
Иди по лесу действительно пришлось довольно долго. Леший сказал, что мог бы пройти тайными тропами, но мне туда нельзя. Вот и пришлось почти час идти пешком. Еще несколько раз устраиваться на привал, так как я чувствовала слабость. Не зря взяла с собой кувшин воды. Выпила досуха, пока мы не вышли на широкую полянку с озером и небольшой деревянной избой.
— Вот мы и на месте. Ведьма твоя тут живет. Как закончишь с ней говорить, снова позови меня, — сказал леший, поклонился мне и исчез вместе с медовухой.
Как бы он не наклюкался, пока я тут беседую. А то точно заведет меня куда-нибудь не туда. Я вздохнула и огляделась.
Поляну заполнял солнечный свет. Он сверкал на глади лесного озер, нежно касался соломенный кроши и утопал в темноте леса. Темные облака еще не закрыли небо, но уже угрожающе наваливались на нас. Ветер стоял не такой сильный, как в поле, но все такой же холодный. Я укуталась в шаль и пошла вдоль едва заметной тропинки.
Трава шуршала под ногами, пока я размышляла о том, что мне сказать ведьме. И захочет ли она вообще мне помочь? Моя уверенность куда-то улетучилась. Но я не собиралась отступать. Поздно уже для этого. Да и глупо.
Избушка не была обнесена забором, поэтому я без каких-либо проблем добралась до дома и постучала. В ответ была лишь тишина. Я вздохнула и огляделась. Вокруг избушки были грядки со всевозможными овощами. Я увидела картошку, капусту, морковь, репу и даже свеклу. Так же тут были грядки со странными травами, которые распознать я не смогла. Поэтому подошла поближе, чтобы разглядеть. В этот момент раздался удивленный и слегка испуганный голос:
— Кто ты такая?!
Я резко обернулась и увидела, что из-за двери кто-то выглядывал. Точно разглядеть собеседницу я не смогла, но по голову поняла, что это юная девушка.
— Добрый день, — вежливо поздоровалась я, не предпринимая попыток подойти к незнакомке. — Меня зовут Надя. И я пришла сюда, чтобы попросить у вас помощи.
— Как ты вообще добралась сюда? И... и... я не оказываю услуг!
Девушка захлопнула дверь, поэтому теперь я могла спокойно подойти и продолжить разговор. Видимо, долгое отсутствие людей рядом давало о себе знать. И вот эту пугливую лань бояться все местные? Да она сама их боится больше! Я подавила неуместный приступ смеха и продолжила разговор.
— Я нашла вас благодаря лешему. Вы не думайте, мне не нужны зелья или привороты...
Договорить я не успела, так как дверь резко распахнулась, чуть не ударив меня по носу. Передо мной стояла молодая девушка — черноволосая, зеленоглазая. У нее были правильные черты лица, красивая фигура, нежная, без единого изъяна, кожа. Я вдруг осознала, по какой причине ее могли называть ведьмой. Быть такой красивой просто преступление. Я на миг даже потеряла дар речи.
Но потом мой мозг заработал с новой силой. Ведьму явно начали бояться не вчера. Но этой девушке на вид лет двадцать. Ну, максимум двадцать пять. Она не могла быть такой молодой. Да и Кузьма говорил, что знал ее раньше.
— Так вы человек! — радостно сказал тем времени ведьма, схватив меня за руку. — И правда! Руки теплые. А я уж снова было подумала, что утопленницы пожаловали. Они с виду, как живые. Только сами холодные, а глаза у них мертвые.
Я оглянулась, готовая увидеть позади себя живой труп. Удивляться на то, что тут и такое можно встретить, я перестала с момента, когда Кузьма начал мне по хозяйству помогать. Нечистая сила, как ее называли у меня в мире, в этом мире была весьма полезна. Даже леший вон провел меня куда надо. Обещал обратно вывести. Разве это нельзя назвать удачей?
— Да, я человек, — ответила я наконец-то. — Меня Надя зовут. А вас?
— А я Лучезара, — девушка улыбнулась и втянула меня в избу. — Давно ко мне гости не приходили. Хотя я сама ушла о людей в чащу.
— Я слышала, что ты ушла от людей, потому что они просили слишком многого?
Я закрыла за собой дверь и огляделась. Изба внутри выглядела куда больше, чем снаружи. Сначала я оказалась в небольшом коридоре, где сняла свои кожаные сапоги, повесила шаль на крючок слева. Справа висели травы. От них шел удивительный аромат. Но я не стала задерживаться и направилась вслед за ведьмой.
— И да. И нет. Я ушла, потому что люди не хотели принимать одну важную истину — за каждую серьезную волшбу требуется плата.
Я хотела спросить о том, что это за плата, но решила, что позже девушка сама мне все расскажет.
Справа и слева вдоль коридора были две двери. Они были закрыты, поэтому я не знала, что в них. А вот в конце коридора была комната, напоминающая типичную русскую избу — большая печь, с лежанкой, массивный деревянный стол, прялка, широкие скамьи, на которых было много подушек и одеял. А на стенах висели травы, грибы и фрукты.
— Присаживайся. Сейчас заварю чай, и ты мне расскажешь, что с тобой случилось, — произнесла Лучезара, доставая медный чайник.
Я послушно села за стол, достала из корзинки кувшин с рагу и платок со сладким пирогом. Подумала мгновение, и один кусок вернулся в корзину. Отдам потом лешему. Думаю, ему понравится. Только после этого я обратилась к хозяйке дома:
— Лучезара, я принесла гостинцев. Если хочешь, то можно и пообедать полноценно.
Девушка обернулась. Черные, распущенные волосы, взметнулись вверх и опустились водопадом
