– Верни Тамару, передай ей дар, да возвращайся к мужу.
– А если я не хочу к мужу? – робко уточнила я. – Если мне другой нравится?
– Вижу я, что только с супругом ты счастлива будешь, – прищурилась старушка. – Так что выбрось глупости из головы и делай, как я советую.
– А как мне Тамару Семёновну вернуть? – со вздохом уточнила я.
– А вот этого я не знаю, – отозвалась ведьма. – Она в другом мире и мне туда пути нет. Но ты ведь умная девочка. Что-нибудь придумаешь. Только пока её не вернёшь, мужа к себе не подпускай. Связь любовная, связь магическую порвёт и погибнет твой фамильяр.
– То есть, вы ведьмы без любви всю жизнь живете? – ужаснулась я. – Или если встречаете мужчину, то жертвуете фамильяром?
– Нет конечно, – отмахнулась бабушка. – Мы же ведьмы, а ты нет. Так что правила для тебя совсем другие. Можешь ты свои поцелуи раздаривать, да только близости не допускай. Потеряешь привязку и останешься без защиты. В общем, ищи Тамару, она поможет тебе. А мне пора…
– Постойте! – окликнула я старушку, но она словно сквозь землю провалилась, исчезнув.
Постояв пару минут, я развернулась и направилась в сторону избушки. Это что ж получается? Ничего у нас с Вэлианом не выйдет? Даже если я найду Тамару Семёновну и передам ей дар, мне придётся топать к незнакомому мужику, которому не посчастливилось жениться на злобной Энн? А как я ему докажу, что я не та ведьма, которую он сослал? По идее никак. Так зачем мне вообще к нему идти? Так и незачем…
Не хочу я подобной участи и не верю, что он единственный, с кем я счастлива буду. Но ведь ведьма может быть права и тогда получается, что мне лучше держаться от хозяина леса подальше и пресекать его знаки внимания. Только как это сделать, если при одном взгляде на мужчину, моё сердце заходится в бешеном ритме?
Зря я вообще пошла в этот лес. Жила бы тогда спокойно и горя не знала. Хотя, о чём это я? Если бы я не встретила ведьму, то могла бы наворотить дел. Благодаря старушке, мне стало известно, что первая же ночь, проведённая с Вэлианом, станет для Стёпы последней. Так что всё наоборот к лучшему…
Моего отсутствия никто не заметил. Вернувшись обратно, я увидела, что Стёпа всё ещё греет пузо на солнце, а Вэлиан что-то продолжает обсуждать со строителями.
Я уже хотела отправиться в дом, чтобы проверить запасы в погребе, как из-за ближайших кустов вывалился мужчина. Он сразу привлёк моё внимание тем, что был одет не так, как обычные деревенские жители. Гладковыбритое холеное лицо, высокомерный взгляд, идеально уложенные волосы, костюм, расшитый золотыми нитками и начищенные ботинки, лишь немного запылившиеся от недолгой ходьбы. Всё кричало о его статусе.
Сердце внутри испуганно замерло, стоило подумать, что это и есть тот самый герцог. Мой муж. Первой мыслью было – бежать, куда глаза глядят. Неважно куда. Лишь бы подальше. Хотя бы в тот самый лес, который заблудит меня на веки вечные. Но ноги онемели от страха, не давая двинуться с места.
Я непокорно мотнула головой. Не хочу. Он мне совсем не нравится. Вот вообще! Я не смогу жить с таким. Прокляну же! И начну пакостить как настоящая ведьма! И Стёпу натравлю на него.
Взгляд мужчины некоторое время блуждал по двору, пока не остановился на моей испуганной персоне.
– Ты! – кинул он, целеустремлённо направляясь ко мне. Я вздрогнула, попятившись, но совсем скоро упёрлась спиной в стену избушки. Бежать было некуда. И единственный, кто мог помочь, был Стёпа. Ведь именно его тушка находилась на пути в высокомерного наглеца, ступившего на землю ведьмы.
– Стёпа! – взвизгнула я, кажется, переполошив не только зайца, подпрыгнувшего на месте, но и вспугнув всех птиц в радиусе трёхсот метров. Возможно, я, конечно, испугала ещё и строителей вместе с Вэлианом, но мне было страшно отводить взгляд от приближающегося мужчины.
Но Стёпа не подвёл. Мгновенно вскочив, он спросонья начал махать в разные стороны лапами, боксируя воздух. На несчастье незнакомца, он находился слишком близко к моему фамильяру, мгновенно получив от него пару ощутимых ударов. А так как мужчина явно не ожидал настолько внезапного нападения, то неудивительно, что согнулся в три погибели, застонав от боли. Да лапа у Стёпы была, конечно, тяжёлая, но, кажется, незнакомец переигрывал.
И точно! Поняв, что никто не спешит ему на помощь, а Стёпа ещё молотит лапами воздух, мужчина резко выпрямился и заорал.
– Ах ты тварь! Ты знаешь, на кого поднял лапу? – взревел высокомерный брюнет, с ненавистью уставившись на моего Стёпу. А после вскинул руку, замахиваясь на фамильяра.
Как я успела преодолеть разделяющее нас расстояние, сама не пойму, но я встала между Стёпой и незнакомцем, защищая собой своего верного товарища. Я ожидала удара, который пришёлся бы мне по лицу, однозначно принеся боль. Именно поэтому и зажмурилась. Но время шло, а ничего не происходило. И хотя сердце заходилось в испуге, но я пересилила себя и приоткрыла глаза.
Вэлиан стоял рядом с нами, сжимая свою руку на запястье незнакомца и смотря таким взглядом, от которого даже у меня затряслись коленки. Если бы было возможно умереть от взгляда, то от незнакомца даже мокрого места бы не осталось. Вэлиан был зол. Чертовски зол.
Первые пару секунд мужчина пытался выдернуть руку, но стоило ему повернуть голову и увидеть Вэлиана, как он в мгновение ока изменился в лице.
– Ваша… – дрожащим голосом начал он, но Вэлиан его перебил.
– Что вы тут забыли? – грозно нахмурив брови обратился он к мужчине.
– Так, карета баронессы Оливии Лагорской сломалась…
– И? – рыкнул хозяин леса.
– Она послала узнать, есть ли рядом какие-то строения, где можно подождать пока карету отремонтируют. Вот я сюда и пришёл. Хотел у этой баб… – кивнул он в мою сторону, но Вэлиан, кажется, сильнее сжал запястье мужчины, норовя его сломать, учитывая, как заскулил незнакомец. – У девушки решил попросить приютить баронессу на немного, – пропищал мужчина.
– Здесь не приют, – категорично ответил Вэлиан.
– Да! Мы никого не принимаем! – поддакнул Стёпа, выглядывая из-за меня. А вот я неожиданно успокоилась. Не герцог. Не муж. А просто слуга или
