Разве у него когда-то был выбор? Эрих перевел взгляд на Лори, все так же беззащитно лежащую на полу. И на острые осколки Светлого зеркала в ладони Ксаны. Находящиеся прямо над спиной Лори. Эрих поймал непроницаемый взгляд призрака, осознавая, что стоит ему отказаться – и эти осколки вонзятся в попаданку. Убивая окончательно и бесповоротно.
– Ты – уже не моя Ксана, – прошептал дракон, медленно вытягивая вперед руку с кристаллом. – В тебе не осталось больше света. Не осталось ничего от тебя прошлой. Ты – уже не ангел.
– Какая прочувствованная речь. Я прослезилась бы от нее, если бы не один момент… – нехорошо усмехнулась Ксана, делая паузу, принимая кристалл.
Ангел помедлила, глядя в глаза Эриху. Впервые за все время в ее карих глазах сверкнула ревность. И непроглядная тьма.
– Ты о чем? – прищурился Эрих.
Ксана изогнула губы в очередной притворной сладкой улыбке и потянулась к дракону, шепча на ухо:
– Если бы не увидела сейчас, что моей жизнью ты пожертвовал без колебаний. Не защитил. Не спас. Не стал искать ради меня Светлое зеркало. А жизнью попаданки пожертвовать не смог. Даже отдал ради нее бесценный кристалл, обладающий огромным магическим потенциалом. Она стоит того, эта девчонка? Твоя новая истинная?
– Я люблю Лори, – отрезал Эрих, отступая назад. – Уходи, Ксана. Я выполнил свою часть уговора.
– А я выполнила свою! Вы свободны! – нахмурилась Ксана, подходя к сестре и что-то шепча ей на ухо.
Анджела вздрогнула, словно так до конца и не очнулась, и сделала шаг к Ксане. Ангел вела себя, как заводная кукла. Скорее всего, призрак не до конца разбудила ее сознание, чтобы избежать лишних вопросов.
– Но сестру я забираю, – сказала Ксана. – Надеюсь, мы с тобой однажды еще встретимся! Когда я снова обрету себя, воскресну. Береги свою попаданку, дракон. Ты сам помнишь, как легко потерять истинную пару…
Мороз пошел по коже Эриха, когда Ксана, обернувшись, бросила эти жестокие слова. Но обе девушки-ангела вышли из хранилища, и каменная дверь начала медленно сдвигаться, грозя захлопнуться. Оставить обоих в каменной ловушке, где их никто никогда не найдет. Некогда было думать. Эрих бросился к Лори, хватая ее на руки, чтобы успеть выбраться до того, как дверь закроется.
Глава 21
Дракон успел. Он выскочил с Лори на руках как раз в тот момент, когда каменная дверь с глухим противным звуком захлопнулась. Отрезая путь назад. Эрих тяжело дышал, оглядываясь назад. Снова впереди был лишь коридор. Часть стены, не больше. Никаких скрытых дверей, никаких тайных артефактов.
«Может, тебе привиделось это все? – издевалось воспаленное сознание, почти хохотал внутренний голос. – И это бред: Анджела на балу, Ксана-призрак, разбитое в осколки Светлое зеркало… Просто Лори стало плохо, и ты вынес ее на руках из зала, чтобы подышать свежим воздухом. А вернешься в зал, и все окажется по-прежнему. Так, как когда вы пришли в Хрустальный дворец. Танцы, напитки, улыбки драконов, обращенных к своим истинным…»
– Лори? – тихонько позвал Эрих, опуская глаза, почти поверив подсознанию.
Он провел пальцем по щеке, переживая, что попаданка все никак не очнется. Но Лори будто спала. На розовых губах блуждала странная, чуть потерянная улыбка.
«Она просто спит! – сказал себе Эрих. – Не трогай ее… Лучше загляни в зал! Удостоверься, что все, что было в каменном кубе, лишь почудилось тебе. И перестань себя мучить…»
Эрих понял, что погрузившись в себя и свои мысли, с Лори на руках уже прошел часть из паутины каменного лабиринта коридоров. И действительно приблизился к залу, откуда звучала музыка и шум голосов. К залу, где проходил праздник Истинных.
– Что же вы не заходите? – Эрих ощутил, как его дергают за рукав.
Он опустил глаза и увидел, что рядом стоит Мышь. Тот смотрел на него с Лори чуть заискивающе.
– Там скоро начнется церемония проверки Истинных пар… Вы с девушкой обязательно должны ее пройти! – глаза Мыша сверкали неподдельной радостью. – Я же вижу, как бережно и трепетно вы ее держите на руках. Как сильно любите. Как нежно она прильнула к вам. Даже во сне.
Эриха передернуло, когда он вспомнил про ту недавнюю церемонию проверки истинности их пары. По телу невольно прошла дрожь, когда перед глазами встало Светлое зеркало с потемневшим отражением. Мурашки пошли от воспоминаний. От звона разбитого на камнях зеркала. От треснувшего кристалла. Треснувшего не от удара. А от чертовых сомнений в любви к Лори. Вот настоящая проверка чувств. А не тот фарс, что происходит в зале.
– Я слышал, что артефакт украли… – осторожно начал дракон, оглядываясь и думая, как лучше сбежать от внезапного собеседника.
Глаза Мыша округлились и стали, как блюдца.
– Украли?! Прямо из хранилища?! Да что вы! Да как посмели! Нет, нет, это неправда… Посмотрите! – Мышь почти силой толкнул в приоткрытые двери бального зала.
Эрих покачнулся, чуть проехавшись по скользкому паркету. И оцепенел. Мышь был прав. На каменном постаменте чуть завис благодаря магии артефакт. Светлое зеркало. Точная копия того артефакта, что разбил сам Эрих только что… во сне или наяву. Вот только было одно отличие. Кристалл на ручке не излучал едва заметное магическое сияние, как было на том Светлом зеркале, в каменном кубе.
– Мы проверяем истинные чувства у пары… – вещал какой-то высокий худощавый маг с цепким серым взглядом, стоящий в белом балахоне возле постамента.
На голове был капюшон, а рядом стояли какой-то дракон и девушка. Эрих медленно покачал головой.
– Что за бред? – тихо прошептал Эрих сам себе, делая несколько шагов вперед.
Он наблюдал за тем, как хранитель произносит слова древнего ритуала. Как дракон и девушка по очереди кладут ладони на зеркало. Но оно не меняет цвет…
– Значит, – тихо продолжил Эрих, – время проведенное с Ксаной, Лори и Анджелой в том кубе и правда оказалось сном? Моей выдумкой? А артефакт никуда не делся, и вот он – передо мной? Не было на самом деле никакой проверки чувств к Лори… Да и артефакт не убивает? Вон, я вижу, как зеркало постепенно темнеет. Но ничего больше. Хранитель размыкает их руки, снимает кольца… Но нет никаких молний. Осколков в сердце, как в легенде. Ничего страшного не происходит, даже когда хранитель объявляет, что их любовь не истинная?
– А как думаешь, почему ничего не происходит? – раздался тихий голос.
Вокруг Эриха уже собралась небольшая толпа. Все смотрели на постамент, на пару возле него, не обращая внимания на дракона с девушкой в руках. Кроме еще одной светловолосой высокой девушки с белыми крыльями, что подошла неслышно, со спины. И осторожно перехватила Лори на руки.
– Анджела?! Что ты здесь делаешь?! – шокированно прошептал Эрих, глядя на ангела.
Анджела усмехнулась, ставя на пол Лори. Она так и не очнулась, лишь доверчиво прильнула к плечу ангела, не падая. Ведь та удерживала крепко.
– Я пришла помочь тебе, дракон. Ты ведь помог Ксане сегодня. Там, в каменном хранилище. Пусть она рвала и метала, но ты выполнил свое предназначение. Отдал нам артефакт. Не слишком целый, но не беда, соберем осколки, и будет, как новенький. Для наших с сестрой целей сгодится, – усмехнулась Анджела.
Эрих прикрыл глаза, словно пытаясь держать себя в руках. Хотя получалось у него это достаточно плохо.
– Что за цели? – медленно проговорил он. – И какую помощь ты хочешь мне предложить?
– Это уже два вопроса, дракон… – лукаво усмехнулась Анджела. – Но тебе повезло. Я отвечу на каждый. Моя цель – настоящий артефакт. Не та красивая игрушка, что сейчас стоит на постаменте, напичканная чужой магией. Это лишь копия, пусть и пропитанная энергией Светлого зеркала. Настоящий артефакт мог достать мне только истинный. То есть ты. И проверить… не подделка ли артефакт.
Эрих дернулся, едва держась, чтобы не ударить ангела. Его затошнило. Значит, все то, что было… это лишь проверка?! Даже не его чувств, а подлинности артефакта?! Эрих обжег ненавидящим взглядом Анджелу. Обжег так, что та отшатнулась. А потом медленно опустил руку, понимая, что еще немного – и даст ей пощечину.
