Не веря своим ушам, я недоуменно смотрю на мать. Валтор подходит ближе и тут же склоняется в изящном поклоне.
— Понимаю и благодарю, Ваше Величество. Аршаил уже рассказала Вам, что мы обручены с Вашей дочерью?
Королева тихо смеется, гладя мои пальцы.
— Одного взгляда на вас двоих достаточно, чтобы понять, что именно между вами происходит, юноша. Конечно, не могу сказать, что полностью одобряю выбор дочери… все же, людей у нас принято считать врагами. Но Вы — уже не совсем человек, верно? Сын самой леди Араэль… это удивительно. Мы чтим Древних почти так же, как люди чтят Богов, потому у меня нет причин препятствовать этому браку. Единственное, о чем я хочу попросить — докажите мне, что это правда. Прикоснитесь к наставнице моей дочери, чтобы я знала, что Вы действительно тот, за кого себя выдаете. Если вы родственники, магия это покажет. Так же, как только что было у нас с Селестианой.
Кивнув, Валтор протягивает руку Аршаил. Обойдя кровать, она прикасается к его запястью, и я замираю, глядя на них двоих. Некоторое время ничего не происходит, но Аршаил вдруг резко отстраняется.
— Прошу прощения. Мне нужна передышка. Магия лорда Валтора слишком агрессивна, насколько я знаю, он еще не умеет как следует управлять своим даром. Мне нужно понять, как сдерживать ее давление, и немного привыкнуть к этому.
— Попробуй поставить блок, только не противодействуя потоку, а как бы обойдя его. Иначе он тебя утопит… — обратившись к Аршаил, я пытаюсь поделиться опытом, и она осторожно кивает в ответ.
Пир, тихо хмыкнув, привлекает к себе наше внимание.
— Привыкайте, леди. Дальше будет сложнее. Сейчас магия Валтора очень сильно ограничена — мне пришлось ослабить его дар, иначе он бы не смог прикасаться ни к одному человеку. Его магия, благодаря артефактам, циркулирует по всему замку, собирается в фонтане наверху, и снова расходится обратно. Но как только мы будем готовы уезжать, я отключу свои изобретения, и вся магия вернется обратно к владельцу.
Я, Аршаил и моя мать смотрим на гнома с ужасом и восхищением одновременно.
— В таком случае, время терять нельзя. Я готова попробовать еще раз.
И снова их руки едва соприкасаются, словно Аршаил боится, что Валтор схватит ее и подчинит своей воле. Понимаю, мне тоже было в первый раз очень страшно… неприятное ощущение — воздействие чужого дара. Кажется, что тебя накрывает, словно огромной волной, и тащит куда-то вниз, в непроглядную темноту.
Но, кажется, в этот раз наставница поняла, что делать. Затаив дыхание, я смотрю, как в глазах Валтора разгорается давно знакомый мне, алый блик. Их родство, хоть и не самое близкое, подтверждено.
— Благодарю вас. Это все, что мне нужно было знать. Лорд Валтор, прошу Вас — берегите мою дочь. О вашем браке мы поговорим после, сейчас лучше перейти к более срочным делам. Тем более, что сил у меня все еще не так много, как хотелось бы. Но, кажется, господин гном нашел способ решить этот вопрос?
Пир, кашлянув, коротко кивает в ответ.
— Да, как я уже и говорил, нарушенный поток Вашей магии можно восстановить. Полагаю, Вас хотели обезвредить, лишив дара. Очень грубая работа, хорошо, что Вы справились с этим, Ваше Величество. Повези Вам чуть меньше, и Вы могли бы лишиться магии навсегда. Позвольте спросить — кто сотворил с Вами весь этот ужас? Неужели опять работорговцы? Они плодятся, как крысы, и хотя уже давно введена самая строгая мера наказания, готовы рисковать головами ради грязной наживы.
Королева, отрицательно покачав головой, обессиленно откидывается на подушку.
— Нет. Люди ничего со мной не делали, да они бы и не смогли. Все эти годы меня просто держали в темнице. Куда хуже со мной поступили наши соплеменники. Элтерен, одержимый жаждой власти, сговорился с выжившими членами ордена Алой звезды, и убедил их совершить похищение. Мы с Иммерином отправились на охоту, и когда он, увлекшись, поскакал за добычей, мы разделились. В ту же минуту передо мной появился Элтерен, оглушив меня ударом меча. Я даже не успела позвать на помощь. Естественно, мою охрану убили его подельники. А когда я пришла в себя, они уже начали ритуал. Но в процессе что-то пошло не так, полагаю, их магия вышла из-под контроля. Не справившись с заклинанием, один из похитителей погиб, а я, потеряв контроль над своей силой, впала в беспамятство. Не знаю, как они доставили меня в Ринел, я тогда была не в себе. Следующее, что я помню — жгучая боль во всем теле, темная, грязная камера, и вечная вонь. Еды давали так мало, что я всегда была голодна. Наверное, люди боялись, что если я окрепну, то смогу навредить им. Слабость, боль, страх — все это преследовало меня каждую секунду, пока я бодрствовала. А стоило задремать, тут же начинались кошмары. Казалось, я сойду с ума, но каким-то чудом я выжила и сохранила рассудок. Не знаю, как мне это удалось, ведь меня не выпускали из того подземелья пятнадцать лет. Первые полгода я буквально молила Древних о смерти, а потом…потом я вдруг снова почувствовала, что могу хоть немного контролировать магию. Наверное, именно это меня и спасло. А еще — я чувствовала, что мой муж, дочь и Аршаил живы. И я верила, что однажды они смогут найти меня и вытащить из этого жуткого места. Правда, не столь давно я ощутила, что жизнь Иммерина прервалась…
Голос королевы затихает, словно она пытается справиться со слезами. Я, продолжая держать ее за руку, прижимаюсь лбом к запястью матери, и чувствую, как она гладит меня по волосам.
— Умоляю, не думай об этом прямо сейчас. Ты еще слишком слаба. А нам надо срочно решать, что делать дальше. К сожалению, новости не самые радужные — мы стоим на пороге войны. По крайней мере, так говорит господин гном. — Аршаил, склонившись над королевой, с беспокойством кладет руку на ее лоб, бледный, и покрытый бисеринками холодного пота.
— Верно. Мне очень жаль, Ваше Величество… обещаю, мы по достоинству «наградим» тех, кто осмелился поместить Вас в темницу. А заодно и тех, кто убил Вашего мужа. Я знал покойного короля эльфов, и видел в нем доброго, мудрого правителя. Так что с удовольствием помогу Вам отомстить за его смерть. Ну и, конечно, вернуть трон. А значит, настало время поговорить о наших преимуществах. Видите ли, мои обещания — не пустые слова. В силе изготовленных мной артефактов Вы уже убедились, но это не главное. Куда интереснее то, что мы с Валтором уже давно готовили на случай непредвиденного военного конфликта. Леди, сразу предупрежу: не пугайтесь. Сейчас вы увидите то, что раньше хранилось в строжайшей тайне у моего народа. Лишь некоторые умельцы из касты гномов-кузнецов знают секрет создания практически непобедимой армии. Полагаю, все вы уже догадались, о чем речь…
Подойдя к окну, Пир одним движением срывает ткань, покрывающую какой-то предмет, высотой в полтора человеческих роста. Не веря своим глазам, я смотрю на то, что скрывалось под покрывалом. Да это же… голем!
— Очнись, сын камня. — слова Пира, торжественно прозвучавшие в звенящей тишине, заставляют меня покрыться мурашками.
На големе загораются древние гномьи руны. Глаза каменного воина вспыхивают красным светом, правая рука, сжимающая огромный топор, поднимается вверх. Левая, держащая тяжелый металлический щит, закрывает голема в защитной стойке.
Не в силах сказать ни слова, мы молча смотрим то на голема, то на Пира, с довольной ухмылкой демонстрирующего нам чудо своего искусства…
— Думаю, для демонстрации этого достаточно. — коснувшись голема рукой, Валтор погружает его в сон.
— Пожалуй, да. Таких бойцов у нас пока немного, однако, с эльфийскими кузнецами дело пойдет быстрее. В итоге, мы сможем создать целую армию, которая сделает своего хозяина непобедимым. Но у меня есть одно условие — я отдам вам эту армию только в том случае, если Валтор станет королем эльфов. — игнорируя тяжелый вздох лорда, гном пристально смотрит на мою мать.
— Господин Пир, Вы должны понимать, что мы делим шкуру еще не убитого зверя. Для того, чтобы всерьез обсуждать коронацию лорда Валтора, нам необходимо хотя бы попасть обратно в свой замок и свергнуть узурпатора. У Вас есть идеи, как это сделать?
