Я же, дав себе мысленный подзатыльник, неловко кашлянула и отвела взгляд в сторону.
– Слишком много коробок, говорю, – развела руками. – Как мы найдём среди них нужную?
– Я знаю, где лежат наши документы.
Илария поманила меня рукой и, когда я вплотную приблизилась к ней, девушка указала на самую верхнюю полку.
– Где-то здесь стояла лестница… – драконица огляделась.
– Ты слишком хорошо знаешь расположение вещей. Откуда?
– Это имеет значение? – Илария уже успела пододвинуть лестницу к стеллажу. – Лови! – внезапно крикнула она, сбросив на меня огромную коробку.
– Ты что, тоже убить меня решила? – возмутилась я, едва не падая от тяжести документов.
– Прости, – Илария спрыгнула с лестницы и виновато улыбнулась, – совсем забыла, что ты ещё не такая натренированная.
– Ладно, давай приниматься за дело, а то… – я опасливо заозиралась по сторонам, – не нравится мне здесь. Чего доброго, вычислят.
– Всё будет хорошо, – приободрила Илария. – Никто ничего не узнает.
Несмотря на поддерживающие слова драконицы, назойливый червячок сомнения и тревоги продолжал точить об меня острые зубы. Пролезть в кабинет ректора ночью и изучить личные дела студентов – это довольно серьёзное нарушение. Тут простым выговором вряд ли отделаешься…
– Записку не забыла? – Илария протянула руку, и архив тут же наполнился сотней маленьких огоньков. Свет не был ярким, но сличить почерк было вполне возможно.
– Она всегда со мной, – пошуршав в кармане, достала листочек. – После того, как я наткнулась на Аманду в своей собственной комнате…
– Ты, конечно, извини, но твоя “лучшая подруга”, – Илария поморщила нос, – мне никогда не нравилась.
– Как и ты ей… – пробормотала я, просматривая папки с личными делами.
Документы парней мы пока отложили в сторону. Записка была написана аккуратным девичьим почерком, а парни, я заметила, хоть в моём мире, хоть в этом – писали как курица лапой.
Вспомнив о подруге, я не удержалась и ещё раз заглянула в личное дело. Почерк определённо был не её, но в глаза мне бросилась одна подозрительная деталь – письмо от отца Аманды.
– Как интересно…
– Что там? Нашла какую-то зацепку? – Илария зависла над документами, что я держала в руках.
– Отец Аманды пишет, что более не может оплачивать учёбу, но посмотри, – я ткнула в следующий листок. – Учёба оплачена до конца пятого курса.
– И что? – Илария пожала плечами. – Вероятно, её родители нашли деньги.
– Возможно… – я захлопнула папку и убрала её обратно в коробку, поставив у себя в голове мысленную галочку.
Прошло примерно ещё десять минут, как мы напали-таки на нужный след.
– Нашла! – взволнованно воскликнула Илария.
Я подошла ближе и не поверила своим глазам.
– Это точно?
– Да, посмотри, – драконица провела подушечками пальцев по записке, а за тем по заявлению о поступлении в академию. – Такая же буковка “р”, размашистая “и”. Записка была написана впопыхах, но это точно её почерк.
– Значит… – к горлу подкатил горький комок, который я никак не могла проглотить.
– Она знает, – прошептала Илария, – знает, что произошло на башне.
Голова закружилась, а перед глазами замелькали разноцветные мушки. Казалось, что я сейчас упаду обморок, однако я смогла взять себя в руки.
– Может, пойти с тобой? – забеспокоилась Илария, когда мы с ней выходили из архива.
– Нет, – помотала головой. – Я сама с ней поговорю. Если увидит меня с тобой, точно ни в чём не признается.
– Ну, смотри… Пекло! – Илария так резко остановилась посреди кабинета, что я едва не впечаталась ей в спину.
– Что? Что такое? – на меня нахлынула волна беспокойства.
“Нас всё-таки заметили?”
“Ректор понял, что в его кабинет пробрались?”
“Нас исключат?”
Мысли метались в голове стаей перепуганных птиц.
Вцепившись в локоть Иларии, я проследила за её взглядом. Девушка смотрела в сторону окна, на котором на жёрдочке сидела полярная сова. Птица пялилась на нас своими огромными зелёными глазами, перья ее были растопырены, а крылья чуть приподняты. И секунды не прошло, как из её клюва вырвался оглушающий, похожий на сирену, свист.
Глава 28
– Нам конец! Теперь точно конец!
– Не всё ещё потеряно, – рассмеялась Илария.
Девушке словно не было никакого дела до крика совы. Она загородила меня своей спиной, после чего изящно обвела пространство свободной рукой. Магический портал открылся рядом со мной.
– Иди! – воскликнула Илария.
– А как же ты? Думаешь, я уйду без тебя? – отпустив руку драконицы, я упрямо упёрла руки в бока.
– Нет времени спорить! Сейчас сюда явится ректор. Хочешь, чтобы он увидел тебя?
– Никуда я не пойду! Мы, между прочим, здесь из-за меня, и если отвечать, то вместе!
Илария улыбнулась, подмигнула, а после силой впихнула меня в портал. Всё произошло настолько быстро, что я даже возмутиться не успела. Магический переход захлопнулся за считанные доли секунды, перебросив в коридор женского общежития. Едва до меня дошло, что Илария только что пожертвовала собой, я сразу бросилась к выходу.
“Это неправда! Илария ни в чём не виновата!” – кричала я, мысленно обращаясь к ректору.
Я уже успела придумать неплохое оправдание, как вдруг наткнулась на нашу комендантшу.
– Мисс Грей! – завопила она, перегородив путь. – Куда это вы собрались на ночь глядя?
– Мне… я… – нужных слов я так и не нашла.
– Живо в свою комнату! Иначе всё доложу ректору!
Делать было нечего, пришлось подняться на второй этаж, однако я направилась не в свою комнату.
“Старания Иларии не должны пропасть даром” – сказала самой себе и, пройдя тёмный коридор, остановилась возле комнаты Джоанны, которую она делила вместе с Мари и Хейли.
Да-да, именно Джоанна написала эту записку. А значит, она с самого начала обо всём знала!
Посмотрев на башенные часы, стрелки которых были на десятой отметке, постучала в дверь. Мне было уже всё равно, разбужу я кого-то или нет. На кону моя жизнь! И нужно покончить со всей этой неразберихой раз и навсегда.
Открыла дверь Джо.
– Ванесса? – девушка не выглядела удивлённой.
Может, она почувствовала, что к ней нагрянула именно я? Когда-нибудь это должно было произойти.
– Джоанна, – с выдержанным спокойствием поприветствовала я её.
– Что-то случилось?
– Да, – я сделала глубокий вдох, – случилось. Нужно поговорить. Прямо сейчас, – добавила с нажимом в голосе.
– Зайдёшь?
Я встала на цыпочки и осмотрела комнату девочек. Мари и Хейли тоже не спали. Сейчас они, словно прилежные студентки, на пару изучали какой-то учебник и, казалось, не обращали на нас никакого внимания.
– Нет, поговорим лучше у меня.
Джо кивнула и, переступив через порог, закрыла за собой дверь.
Когда я очутилась в своей комнате, смогла-таки вздохнуть спокойно. От усталости у меня подкосились колени, и я рухнула на кровать.
Однако расслабляться было рано.
Поднявшись и опустив ноги на пол, взглянула на подругу. Та стояла возле двери и сжимала руками свои плечи, точно ее лизнул порыв ледяного ветра. Мне кажется, она уже поняла, по какому поводу я пригласила её на разговор. Но вот расскажет ли Джоанна правду?
– Как дела на бытовом? – буднично осведомилась я, чтобы не бросаться с места в карьер.
– Неплохо, – девушка сделала шаг к окну. – Мне, наконец, удалось уговорить Мари и Хейли заняться учёбой. Без тебя и твоего прошлого дурного влияния это оказалось куда проще.
– Это и правда хорошие новости, – без тени иронии высказалась я. – Девушки должны быть образованными, кто бы что ни говорил. А как дела у Аманады? – я невольно понизила голос. – Мы с ней уже неделю не виделись, не считая занятий по магфауне.
– Без понятия, – Джоанна пожала плечами и, дойдя-таки до окна, села на подоконник.
– Вы с ней тоже не общаетесь?
– ОНА с нами не общается, – поправила Джо. – В последнее время Аманда стала раздражительной, постоянно на всех огрызается. Даже на Хейли, хотя та ей никогда ничего не говорила поперёк слова. Есть подозрения… почему? – девушка повернула голову, оторвавшись от видов заснеженных гор, и бросила в меня настороженный взгляд.
