из самых влиятельных семей нашего королевства. Кто-то, как, например, отец Келсаи Келли, надеялся добавить популярности семейному делу. А кто-то, как, например, генерал королевской армии или главный придворный целитель, не могли отказать монарху по долгу службы. А кто-то, как я или дочь монополиста на издательском рынке, должны были привлечь внимание и вызвать определенные настроения в обществе.
Вот так и выходило, что каждая леди присутствовала на отборе с определенной целью. И только для одной из нас цель была одной — выйти замуж за наследника престола. И, кажется, я начинаю понимать, кто именно может быть невестой, выбранной самим королем.
— Вы ведь знали, что ваш отец желает, чтобы вы выбрали в финале именно леди Фарлей? — поинтересовалась я у Его Высочества.
— Это очевидно, — кивнул принц.
— И почему не сказали ничего мне? — возмутилась я.
Знай я раньше обо всех коварных планах нашего короля, подходящую кандидатуру на роль фаворитки выбрать было бы проще. И не пришлось бы терять времени даром, настаивая на той, кого и без того пророчили в королевы.
— Потому что это не имеет никакого значения, — произнес наследник престола в ответ, — Отцу придется разочароваться во мне еще раз. Но я не собираюсь следовать его планам.
Уж это я уже понять успела.
— Если вы не можете предложить ничего дельного, — продолжил тем временем Его Высочество, — То предлагаю перейти к делу, ради которого мы сюда и пришли.
Взглянув поверх плеча наследного принца, я увидела маг-мобиль, стоящий в ангаре.
— А вы уверены, что маг-мобили разрешены на территории академии? — поинтересовалась я у Его Высочества.
Не хотелось бы потом получать за нарушение правил. Старшему отпрыску короля никто и слова не посмеет сказать. Зато со мной церемониться не станут.
— Я уверен, что они запрещены, — с торжественным видом отозвался наследник престола.
— И вы все равно доставили «Магнус-006» сюда? — ужаснулась я, — Да мне страшно представить, в какой ужас придут леди Винтер и господин Фосетер.
— Маг-мобили запрещены для адептов академии, — продолжил вновь твердить Его Высочество, — А вы, смею напомнить, не просто адептка, а участница королевского отбора невест. Для вас существуют как дополнительные правила, так и своего рода послабления. Будем считать это одним из них, — кивнул себе за спину принц Теодор.
— Тогда я попрошу все возможные претензии высказывать лично вам, — приняла я твердое решение.
— Можно подумать, кто-то не догадается, каким именно образом марка вашего любимого маг-мобиля оказалась в академии, — криво усмехнулся Его Высочество.
— Кстати, как вы об этом узнали? — поинтересовалась я, — Неужто, интересовались моей техно-сетью?
— И не только вашей, — не стал отпираться наследник престола, — Еще и остальных девятнадцати леди.
— И что интересного сумели выяснить? — полюбопытствовала я.
— Может, вы уже перейдете к делу? Или предпочтете трепаться до полуночи? — нетерпеливо прервал меня принц.
Очередную порцию хамства я решила пропустить мимо ушей.
Вместо этого взглянула на маг-мобиль моей любимой серии. Тот самый, который отец изобрел, разработал и выпустил аккурат к моему совершеннолетию. И даже первый экземпляр, произведенный на заводе, принадлежащем нашей семье, достался мне лично. Остальная серия вышла на пару месяцев позже и произвела настоящий фурор.
Небольшой, двухместный, быстрый. «Магнус-006» завоевал сердца молодежи и быстро стал одним из флагманских моделей наших маг-мобилей.
Тот, что стоял сейчас передо мной, игриво подсвечивая своими огнями пространство ангара, был точной копией моего личного мобиля, оставленного в родовом поместье. Разве что цвет отличался. Мой, подаренный отцом, имел зелено-фиолетовый окрас и был такой всего один. Этот же «Магнус» был темно-синего цвета.
Погладив гладкий капот, я взялась за ручку двери маг-мобиля со стороны водительского сидения и, обернувшись к Его Высочеству, поинтересовалась:
— Не хотите прокатиться?
— Не могу быть уверен в том, что вы нас не угробите, — сдержанно отозвался наследник престола.
— Зачем же тогда согласились выполнить мою просьбу? — вскинув брови от удивления, полюбопытствовала я.
— Если вы убьетесь, одной головной болью для меня станет меньше, — честно признался будущий тиран, пожав плечами.
— Жаль разочаровывать ваши надежды, — вздохнула я, — Но это вряд ли произойдет.
А после, не дожидаясь ответной реакции, я заняла свое законное место и захлопнула за собой дверь.
К маг-мобилям, главному изобретению и детищу отца, я питала особую страсть и увлеченность. Как и к техно-магии в целом. Другими особыми талантами, такими, как пение, живопись, актерское мастерство, я похвастаться не могла.
Обделила меня в этом плане природа. А, возможно, и воспитание. Но маг-мобили, скорость и рев мотора были тем, где мне почти не было равных.
И это был единственный талант, который я могла продемонстрировать на дурацком конкурсе, организованном леди Винтер.
Внезапно дверь с другой стороны распахнулась, и на соседнее сидение опустился наследный принц собственной персоной.
— Решились на самоубийство? — не удержалась от шпильки я.
— Решил доверить вам свою жизнь, — парировал принц Теодор невозмутимо, — Есть чем гордиться.
— Можете не переживать. Езду на маг-мобиле я освоила еще в двенадцать лет, когда отец подарил первый мобиль Георгу, — успокоила я Его Высочество.
— И вам доверили управление опасным транспортным средством? — удивился будущий монарх.
— В нашей семье принято доверять своим детям, — произнесла я прежде, чем осознала всю суть сказанных слов.
Было похоже, будто я решила надавить на больную мозоль королевского семейства. И, судя по тому, как нахмурился Его Высочество, он подумал точно так же.
Я вздохнула и нажала на панель управления, позволяя «Магнусу» тронуться с места. Еще пара необдуманных фраз, и на выходе из отбора я заработаю недоброжелателя в лице будущего короля.
На следующий день благородные леди в компании распорядительницы отбора, куратора и венценосного жениха расположились в уже знакомом зале и с мученическими выражениями лица наблюдали за тем, как славный дуэт из Оберты Танзи и Клотильды Коррета, занявший свое место на сцене, демонстрирует все свои таланты.
Игру Оберты на фортепиано можно было назвать сносной или даже хорошей. А вот вокальные данные Клотильды, мягко говоря, подкачали. И сейчас благородная девица самозабвенно завывала, пытаясь взять высокие ноты.
От ее пения страдали все присутствующие. Некоторые конкурсантки, правда, злорадно ухмылялись. Но я не знаю, это было связано с тем, что при таком пении их дуэт останется в пролете. Или с тем, что неосознанно мы все же сотворили гадость.
Господин Фосетер забился в дальний угол, откуда нельзя было разглядеть, как отчаянно он зажимает уши ладонями. Его Высочество слегка хмурился, но продолжал держать лицо. А леди Винтер подбадривающе улыбалась леди, блистающим на сцене. Но левый глаз у нее подозрительно дергался в такт музыке.
Наконец, экзекуция над
