«Но все равно ведь придется».
И мы оба оставили эту тему, не желая уточнять: почему да как. Смысл притворяться?
— Спущусь чуть ниже, там есть укрытие, — сказал Лунный, заметив, что дождь переходит в ливень. — Аодх наелся, ему пока хватит. Тебе что-нибудь нужно?
— Нет, спасибо.
Лунный кивнул, принимая благодарность, и вскорости я услышала, как раскрылись в полете его крылья. Ну вот, снова мы с Аодхом одни, и не скажу, что меня это пугает. Нет. Хотелось бы, очень хотелось бы, чтобы дракон вернулся, размял затекшие крылья, насладился вольным полетом, но меня не пугало быть с ним так близко, что дыхание задевает волосы на макушке, не пугало больше, что я не справлюсь. Паника улетучилась, я понимала, что нужна ему, понимала, что он вернется, и знала, что все препятствия временные. Когда-нибудь я вспомню с улыбкой, как путешествовала по высокой скале на пузе, когда-нибудь напишу книгу об эффективности мясной диеты и свежего воздуха, расскажу всю правду о глупом кустарнике.
А пока я жду, и зову, зову…
Я рассказывала дракону о своем детстве, ничего выдающегося, в принципе, не было, похищение монстром я опустила, ведь Лунный утверждал, что Аодх все слышит, а так, несколько забавных историй, просто чтобы он знал, что я с ним. Большинство историй связаны с Сайв, и хотя по сути они были веселыми, загрустилось. Как она там? Ждет еще своего дракона? Или смирилась? Почему-то мне представлялось, что она до сих пор сидит на крыше булочника, одна, смотрит на горизонт в ожидании чуда, и понимает, что чуда не будет.
Жаль, что у меня не получилось помочь. Жаль, потому что драконам нужна половинка сердца, а я знала, как нуждалась в любви Сайв, как хотела стать для суженого-дракона — его душой, миром, словом, тем, кем по словам папы, сейчас для Аодха являюсь я.
«Фух, надоело мне ждать, когда твой лежебока поднимется. Столько дел нарисовалось, столько дел…» — пожаловался отец.
«Не терпится на первую примерку?» — поинтересовалась я.
Нет, ну а что подгонять-то? Стараемся мы, стараемся, сегодня были успехи.
«Да видел я, что стараетесь, но мало, — зевнул отец. — Скука. Что мертвому припарка, то дракону огонь. Не ориентируется он пока где кто, но ты его хорошо сдерживаешь, не ожидал, что тот мутный так легко отделается. От меня он и то ушел под большим впечатлением. Я тут подумал. Второй день на исходе, а второй между первым и третьим — это что? Это серединка, куда качнет — то и будет, так что надо сине-бурому встрепенуться».
«Как? То есть… ты уверен, что надо?»
«А я никогда не болтаю зазря, даже мысленно. В общем, пока ты не против, я начну действовать».
И как в прошлый раз, не успела я расспросить толком и озвучить свое мнение, не успела моргнуть, если честно, как одна из серых плетей забросила в пещеру какого-то мужика с плетеной корзинкой. Дракон тут же приподнялся на лапах, ударил хвостом по полу и повернул морду к гостю, а я, присмотревшись к корзинке, поняла, что хана мужику, потому что он не просто мужик, а одно из лакомств дракона — грибник!
— Изззвинните, — проблеял мужик, закутываясь в длинную бороду, — я, кккажется, заблудд… заблудился?
И вот если бы он молча сбежал, у него еще был шанс, но услышав его голос, Аодх открыл зубастую пасть и заревел так, что корзинка с грибами рассыпалась по пещере, а мужик испуганно осел на пол. Дракон сделал рывок вперед, и я понимала, что мой крик его не остановит во время охоты, но все равно закричала, закрыв глаза, потому что боялась.
Боялась увидеть обглоданные кости ни в чем неповинного человека. Боялась, что после этого не смогу видеть Аодха, не смогу обнимать, не смогу…
А потом послышался вскрик, но по ту сторону входа, какое-то бормотание, и тишина.
Я открыла глаза. Дракон лежал поперек пещеры, такой же спокойный, как минуту назад, и хвостом подталкивал ко мне грибы, мол, бери, бери, они для тебя, мне не надо. Грибника и пустой корзинки не было. Аодх услышал, он понял меня! И такая радость нахлынула, что я поползла к дракону и, обняв, расплакалась. Ну я же говорила, что рядом с ним делаю иногда странные вещи: плачу вон, когда на душе радостно.
«Самое странное, что ты уже почти собираешься за него замуж», — хмыкнул отец.
А я ничего не сказала, потому своим не лгут и еще потому, что после шокотерапии, устроенной папой, говорить пока не хотелось. Да, я понимаю, для чего он так сделал, но… я по-настоящему испугалась. Не за себя, а за незнакомого человека, но в первую очередь — за Аодха.
— Эй, ты куда? — я глазам не поверила, когда дракон приподнялся и вслепую пошел из пещеры.
«Не ходи за ним», — посоветовал папа.
«Почему?»
«Он скоро вернется».
Догадавшись, что дракон окреп достаточно, чтобы уединиться, я осталась лежать в пещере, правда, у самого входа, потому что он ведь пока действует в полубессознательном состоянии и если вдруг начнет падать со скалы, я успею не подхватить, но хотя бы позвать папу.
«Не факт, что папа успеет подсуетиться», — по привычке своей нелюбви к похитителю ответил отец, но мы оба знали, что он поможет, если понадобится.
Ливень сменился моросью, словно не желая зря мочить огнедышащего дракона, правда, Керопа природе не было жаль. А, может… все дело в Аодхе? Правда, это бы значило, что на самом деле авантюриновый чувствует себя лучше, чем мне показывает и что Кероп прав — он все слышит, все понимает…
«Я же говорил, что он хитрый, — поддакнул отец, — и кстати, та пещера, ниже по курсу, где пытался спрятаться мутняк-извращенец, до отвала забита летучими мышками. К вам случайно никакие крики не доносились?»
«Да нет», — растерялась я.
«А, ну тогда этот твой, чешуя ходячая, установил слуховые заглушки в пещере. Пожалуй, не так и плоха его повернутость на пунктиках. Порасспрашивай после мутного, как ему пещерка — посмеемся. А пока…»
«Что?» — насторожилась, и как оказалось, не зря.
«Еще один шаг из зоны комфорта, чтобы кое-кто быстрей шевелил своим коротким хвостом».
И да, да, в ту же секунду в пещеру были заброшены два бородатых мужика с корзинками.
У одного красовались разномастные ягоды, у второго еще трепыхалась рыба.
— А что, за рыбой теперь тоже с корзинками? — опешила я.
— А что, хозяйка пещеры всех встречает лежа на пузе при входе? — хохотнули мужики.
И не успела я ничего сказать, округу пронзил душераздирающий вой, содрогнулась скала, по моим ощущениям, треснув надвое, и гулкий топот Аодха ответил вместо меня, что хозяин пещеры спешит оказать более гостеприимный прием, чем хозяйка.
— Сматываем! — мужики бросились к выходу, благо, я учла их замечание и отползла в сторону, а то бы задавили и не скривились.
