Я смотрю в ее сторону, но она слишком занята, чтобы пытаться поймать меня на лжи.
– О, – произносит он, упавшим голосом.
Я жую быстрее, болезненно проглатывая огромный кусок яблока.
– Давай устроим что-нибудь на выходных. Например... встретим рассвет. Он красивее, чем закат.
Я могу справиться с восходом солнца. Мне придется правильно рассчитать время, чтобы добраться до пляжа, пока солнце еще не показалось.
Коул поднимает бровь.
– Но не над океаном. Там он похож на точку.
– А ты вообще когда-нибудь сидел на пляже во время восхода солнца? – упрямо спрашиваю я.
Коул ерзает на стуле.
– Эм, нет, не думаю. А что, есть разница?
– Поверь мне, зрелище просто дух захватывает. Океан окутан в своего рода туман, и благодаря этому ты чувствуешь себя единственным человеком в мире.
Звучит ужасно. Но я просто смотрю на него, едва улыбаясь, в надежде на то, что он не разглядит моих эмоций, которые я пытаюсь подавить.
– Вау, тебе определенно стоит попробовать писать слоганы на открытках, – говорит Сиенна, закатывая глаза.
– Заткнись, Сиенна, – говорю я, улыбаясь при этом, и испытываю приятное и незнакомое чувство. Несколько недель назад, я бы никогда не позволила себе такого.
– Хорошо. Конечно, – соглашается Коул. – Тогда, в субботу.
Сиенна прочищает горло.
– Итак, если ты не собираешься писать эти слюняво-романтичные-вещи с Коулом вечером в пятницу, тогда, может, приедете ко мне? Моих родителей снова не будет в городе. Ничего грандиозного, просто посидим небольшой компанией. Ты тоже приглашен, – кивает Сиенна Эрику.
Я моргаю. Быстро же Сиенна приняла Эрика в свое окружение. Интересно, повлияло ли на ее решение то, какими глазами Никки смотрит на него.
– Э-э, я... – я по привычке умолкаю.
– Непременно буду, – говорит Эрик.
Я прикусываю язык, переводя взгляд на него, и он пожимает плечами, словно извиняясь. Должно быть, он считает, что ему поможет присутствие в нашей компании, как будто это сделает наш будущий роман более вероятным.
Я сдаюсь.
– Конечно, – говорю я. – С удовольствием приеду.
– Отлично, – оживленно произносит она, продолжая свою недавнюю тенденцию быть милой со мной.
Сумасшествие.
Внезапно, кто-то слегка толкает мою ногу, прогоняя все мысли о Сиенне из моей головы. Я поднимаю взгляд. И Коул, и Эрик смотрят на меня.
Я сглатываю и скольжу ногой в противоположном направлении, надеясь, что никто из них не сможет дотянуться до нее.
Потому что я не знаю, кто сейчас заигрывает со мной.
Следующие несколько дней я провожу в раздумьях, следует ли мне подойти к Эрику и потребовать у него отказаться от вечеринки – и моей жизни, – но я не могу пересилить себя сделать это. Кажется неправильным, заставлять его сидеть дома в одиночестве. Не тогда, когда я таким образом провела два года. Он хочет быть нормальным так же, как и я, и кажется несправедливым отнимать у него это, тем более что он потратил столько времени, пытаясь найти меня.
В то время как я осознаю, что нахожусь на подъездной дорожке Сиенны, нервы бушуют у меня в животе. Ее родители уехали из города. Опять. Интересно, как часто за последнее время они бывали дома.
Коул предлагал подвезти меня, но я пробормотала какую-то чепуху о комендантском часе и бабушке. Я не могу оставаться слишком долго, поскольку приближается время моего ночного плавания, и мне не хочется искушать себя тем, что он попросит меня остаться.
Несмотря на всю ложь, что я выстроила, я чувствую... надежду. Предвкушение. Я не ходила на подобные вечеринки в течение двух лет, и сегодня решила постараться. Я даже вытащила мои лучшие джинсы и милый топ с цветочным принтом, вещи, в которых я действительно хорошо выгляжу. Я чувствую себя красивой. В этот раз мои волосы не собраны в хвост. Вместо него я оставила естественные локоны ниспадать на плечи.
Я не хочу прятаться сегодня вечером.
На самом деле, я вообще не хочу больше прятаться. Я чертовски боюсь, но не могу продолжать вести себя так, как раньше.
И вот я здесь, готовая выяснить, действительно ли смогу вернуть все обратно.
Сиенна явно преуменьшала, говоря о маленькой вечеринке, потому что ее подъездная дорога заставлена автомобилями. Коула, Патрика, Никки и более десятка других ребят, чьи машины я немного узнаю со школьной стоянки.
Дверь наполовину открыта, несмотря на то, что снаружи едва десять градусов тепла. До меня доносятся басы, вибрируя на земле под моими изношенными сникерсами.
Ощущение дежавю. Я чувствую себя снова, как в ту ночью, когда все пошло не так.
Но я игнорирую воспоминания, всплывающие в глубине моего сознания, и захожу внутрь. Звук ударяющихся бильярдных шаров направляет меня к игровой комнате справа. Конечно, Эрик здесь, перегинается через стол, прицеливаясь для удара. Его платиновые волнистые волосы падают на лоб.
Пуговицы на воротнике расстегнуты, и ничто не скрывает его атлетического телосложения. Кажется, ни одна девушка в комнате не может устоять перед ним. Мне хочется подойти и дать Никки салфетку, чтобы та вытерла слюни с подбородка.
Позади них на стуле сидит Коул, кий лежит у него на коленях.
Эрик делает удар. И биток с громким треском врезается в другие шары.
Три шара падают в лузы один за другим.
Коул слегка качает головой. Он явно проигрывает. Прикусив губу, он отводит взгляд в сторону от стола. И в этот момент замечает меня. Его глаза вспыхивают. Он отдает кий Никки, даже не глядя в ее сторону, в то время как направляется ко мне. Она хмурится, но мне плевать. Невозможно не улыбаться ему.
– Эй, – говорит Коул, быстро обнимая меня.
Он пахнет удивительно, как гикори и кедр. Я делаю глубокий расслабляющий вдох, когда он притягивает меня ближе, и прижимаюсь к нему, в то время как он оборачивает руку вокруг меня.
– Ты выглядишь сногсшибательно, – говорит он.
Глаза Эрика сверкают, когда его взгляд останавливает на нас, но он ничего не говорит, пока не забивает восьмой шар. Меня обжигает чувство вины. Наверное, не справедливо, обниматься с Коулом перед ним. Хотя он не подает вида, что его это беспокоит. Во всяком случае, он бросает вызов.
– Ты как раз вовремя, чтобы сыграть со мной, – говорит он.
– Нет, спасибо, – говорю я.
Я не чувствую себя полностью комфортно, находясь одновременно с ними двумя. Начиная с ланча.
– Лучше, я покажу Коулу дом.
Я поздно понимаю, что мое оправдание неубедительное. За последние два года Коул бывал здесь больше, чем я. Кристи и Никки переглядываются, но Эрик не придает этому значения.
