Тиган знал немецкий еще с тех далеких времен, когда Род обитал преимущественно на территории Европы, и, хотя многое забыл, все же сумел понять, что Андреас заказывает дизайнерскую одежду и обувь размера Элизы.
Когда Андреас набрал номер магазина мужской одежды и попросил приехать в течение часа с коллекцией одежды и мастером по подгонке костюмов, Тиган посмотрел на него угрожающе:
— Андреас, что за чертовщину ты затеваешь?
— Вечером в моем поместье запланирован прием. Не так часто нас посещают такие дорогие гости. Некоторые сотрудники Агентства безопасности изъявили настойчивое желание познакомиться с тобой лично.
Тиган нахмурился:
— Уверяю тебя, я не хочу, чтобы меня, как обезьяну в смокинге, демонстрировали толпе бюрократов. Без обид, Райхен, но пусть все эти агенты поцелуют меня в…
Демонстрируя безупречные манеры жителя Темной Гавани, немец деликатно кашлянул, напоминая, что здесь присутствует дама. Тиган сообразил, что, возможно, Элизе будет неприятно слышать резкие слова в адрес воспитавшего ее общества, частью которого она сама недавно являлась и продолжала бы оставаться, если бы не потеряла мужа и сына.
Райхен улыбнулся и вздернул черную бровь, когда Тиган прикусил язык. В темных глазах немца вспыхнули искорки. Его забавляла эта ситуация.
— Честно говоря, прием организован в честь твоей очаровательной спутницы. Возможно, ты не знал, что Квентин Чейз пользовался большим уважением среди своих коллег как в Штатах, так и в Европе. — Райхен вежливо склонил голову в сторону Элизы. — Мы почтем за великую честь принимать у себя вдову директора. Вы можете оставаться столько, сколько пожелаете.
В полумраке лимузина Тиган усмехнулся, украдкой бросив взгляд на Элизу. Казалось, ее нисколько не удивило подобное обращение, — должно быть, она привыкла к такого рода вниманию, проведя долгое время в великосветской среде.
Черт!.
Элиза не обманывала, когда говорила, что ей достаточно сделать один звонок, чтобы Агентство безопасности серьезно подпортило жизнь Ордену. Тиган знал, что ее бывший муж занимал высокую должность, но он не подозревал, что и сама Элиза имела достаточно влиятельные связи.
— Ваша любезность безгранична, герр Райхен… Андреас, — скромно ответила Элиза. — Спасибо за столь теплый прием.
Тиган вновь внимательно посмотрел на нее, насторожившись из-за того, с какой изысканной легкостью она общалась с Райхеном. Прошлой ночью в бункере Элиза не была столь раздражающе-любезной, напротив — упрямой и настойчивой, решительно настроенной использовать его в своих целях.
А чего еще можно было ожидать?
Тиган хорошо знал, как в Темных Гаванях относились к воинам. За исключением юношей, восхищенных тем, как Орден уничтожил крупное логово Отверженных прошлым летом, остальные жители воспринимали воинов как свору диких псов. Политика Агентства заключалась в том, чтобы ловить Отверженных и помещать их в реабилитационные центры, — это шло вразрез с политикой Ордена, что стало главной причиной ненависти и отвращения к воинам.
Неудивительно, что Элиза, будучи Подругой по Крови одного из директоров Агентства, смотрела на Тигана лишь как на средство достижения своей цели.
И сейчас то, что он позволил ей пить из своих вен, обожгло Тигана нестерпимой болью, словно его опалили лучи солнца. То, что он мучительно хотел эту женщину, вызывало у него желание выпрыгнуть из машины и бежать навстречу восходящему солнцу, пока его тело не превратится в пепел.
Черт, только сейчас он узнал, что она собой представляет. Отныне ему придется быть с ней предельно осторожным, чтобы не наделать еще больших глупостей.
Элиза провела руками по блестящему синему шелку. Сногсшибательное дизайнерское платье с открытыми плечами было одним из дюжины великолепных нарядов, доставленных по заказу Андреаса. Элиза выбрала самое простое и неяркое, она предпочла бы вообще не появляться на приеме.
Целый день с ней обращались как с королевой. Но, несмотря на хороший отдых и сон, Элиза не чувствовала себя в состоянии провести несколько часов на великосветском приеме, ожидавшем ее в парадном зале особняка, стоявшего на берегу живописного озера. Однако жизнь с Квентином приучила ее к тому, что от членов семьи Чейз прежде всего требовалось исполнение долга. Это было личное кредо самого Квентина, и она его твердо усвоила. Поэтому, быстро приняв душ, Элиза облачилась в темно-синее облегающее вечернее платье, открытые туфли на высоком каблуке, украшенные драгоценными камнями, уложила короткие волосы и покинула отведенные ей комнаты, чтобы честно исполнить свой долг.
«По крайней мере, я буду стараться», — подумала Элиза.
Спускаясь по винтовой лестнице, она слышала гул голосов и звуки музыки, которые становились все громче, заставляя ее замедлить шаг.
После смерти Квентина это был первый прием, на котором она должна была присутствовать. До того как четыре месяца назад Элиза покинула Темную Гавань, она носила белую длинную тунику и алый пояс — одеяние овдовевшей Подруги по Крови. Положение вдовы позволяло ей вести уединенную жизнь и встречаться лишь с теми, кого она сама желала видеть, избегая сочувственных взглядов и соболезнований, лишний раз напоминавших о тяжелой утрате.
«Конец уединению», — поняла Элиза, заметив, что к ней направляется Андреас Райхен. Он выглядел великолепно в черном фраке и белой накрахмаленной рубашке, темные волосы были собраны в хвост. На красивом лице, с четко очерченными скулами, играла приветливая улыбка, мгновенно заставившая Элизу забыть о скованности.
— Великолепный выбор. Ты выглядишь изысканно. — Андреас окинул ее взглядом с головы до ног и поднес руку Элизы к губам. Прикосновение было нежным, как шепот, и мягким, как бархат. Выпустив ее руку, он слегка поклонился, затем внимательно посмотрел на Элизу и нахмурился. — Что-то не так? Тебе что-то не нравится?
— Все хорошо, мне все нравится, — поспешно заверила его Элиза. — Просто… я так давно не была в обществе. Пять лет я носила траур…
Андреас еще больше нахмурился:
— Целых пять лет была в трауре?
— Да.
— О господи, ты должна извинить меня, я не знал. Прости. Одно твое слово, и я попрошу всех удалиться. Без объяснения причин.
— Нет. — Элиза покачала головой. — Я никогда об этом не попрошу, Андреас. В конце концов, гости приехали, чтобы хорошо провести время, не надо никого разочаровывать. Я постараюсь справиться. Я справлюсь!
Элиза непроизвольно выглянула из-за плеча Андреаса, выискивая единственное знакомое лицо. И хотя Тигана трудно было назвать приятной компанией, его сила была ей сейчас крайне необходима. По легкому шуму в крови Элиза определила, что он где-то рядом, в особняке, но вне поля зрения.
