– Со мной все нормально, – огрызнулась Кейси, отдергивая руку до того, как Терон успел ее коснуться.
Ну почему он не уходит?
Терон посмотрел вокруг, словно запоминая обстановку.
– Как ты?.. – Он указал на стопки книг. – Я считал, что ты работаешь в том клубе.
О, точно. Она же не просто едва не переспала с незнакомым парнем, но еще и встретила его в стрип-клубе!
«Да уж, Кейси, тебе просто медаль положена за благоразумие».
– Работаю, – прошипела Акация. – На полставки. В любом случае, это не твое дело.
В его глазах промелькнуло что-то, сильно похожее на жалость. Что только подогрело ее гнев.
– Я так надеялся, что ошибся.
Ошибся?
«Ну, сейчас ты у меня получишь!»
– Слушай, приятель, я не знаю, какого хрена ты тут делаешь, но…
Терон напрягся и довольно резко оборвал ее тираду:
– Мне надо поговорить с тобой о чем-то крайне важном, Акация.
– Ну и о чем ты хочешь со мной поговорить? – нерешительно спросила она.
– О твоем отце.
Ладно, она ошиблась. Его неожиданное появление – еще не самый большой сюрприз. Заявление этого, по сути, незнакомца произвело эффект разорвавшейся бомбы.
– О моем отце? – недоверчиво переспросила Кейси. – Мой отец мертв.
– Нет, он жив. Очень даже жив. По крайней мере, пока.
Кейси прислонилась к полке и оперлась рукой о стопку книг. В спину упирались корешки романов в мягкой обложке, но Акация их почти не чувствовала. Впервые с тех пор, как Джилл рассказала ей о результатах и о других анализах, которые хотела бы провести, Кейси напрочь забыла о своих проблемах.
– Г-где он?
– Далеко. Но он хочет тебя увидеть. Твой отец – важный человек в моей стране. И осталось не так уж много времени.
Терон протянул руку.
– Пойдем со мной, я доставлю тебя к нему.
Кейси перевела взгляд с крепкой ладони на проницательные, полуночно-черные глаза и назад. Он мог отвести ее к отцу. К человеку, знавшему ее мать. К мужчине, который должен был растить Акацию, любить ее, заботиться о ней. К тому, кто мог бы сплотить воедино ее семью и ответить на все вопросы о том, кто же она такая на самом деле.
Кейси медленно протянула руку Терону. Не успели их ладони соединиться, как она почувствовала кожей тепло и покалывание. Акация удивленно посмотрела ему в лицо и заметила, как что-то промелькнуло в суровых глазах. Словно заглянула в окно и узнала мысли нежданного посетителя.
И похолодела от того, что увидела.
Ложь.
Кейси отдернула руку прежде, чем Терон успел ее коснуться, и сжала пальцы в кулак.
– Прежде чем пойти с тобой невесть куда, я хочу знать, что происходит. Кто ты такой?
Откуда-то с порога раздался угрожающий смешок.
– Герой, который скоро умрет.
Терон резко развернулся на рычание; то, что стояло посреди магазина Кейси, – громадина с огромными рогами, клыками и когтями, – больше напоминало чудовище из кошмарного сна или ожившего героя фильма «Чужой против Хищника»[5].
Глаза твари засияли ослепительным зеленым светом.
Краем глаза Акация заметила еще двух таких же, притаившихся в тени и ожидающих возможности напасть.
Кейси пораженно распахнула глаза.
«Я уже видела этих тварей».
На парковке позади «Икс-Скрима». С Тероном.
Заволакивавший воспоминания туман, с которым Кейси безуспешно боролась последние несколько дней, растаял в одно мгновенье.
От первого зверя ее своим большим телом закрыл Терон, встав в боевую стойку. Его мышцы напряглись. Молниеносным движением он извлек откуда-то из-за спины клинок длиной с собственное предплечье. Оружие напоминало что-то среднее между кинжалом и мечом.
На секунду Кейси показалось, будто она очутилась на съемках какого-то фантастического фильма и это все ненастоящее. А потом твари и сам Терон задвигались – впереди, где-то рядом, над нею – с такой скоростью, что невозможно было уследить. Зато Акация все слышала. Слышала, как металл вспарывал плоть, как когти впивались в кожу, как зубы вгрызались в кости.
И закричала, увидев, как чудовище справа от нее бросилось в атаку.
*****
Изадора проснулась в холодном поту.
Простыни под ней промокли насквозь, а ее сердце колотилось так, словно принцесса только что поучаствовала в забеге на современных Олимпийских играх. Она постаралась отдышаться, оглядывая роскошную спальню с тяжелыми парчовыми занавесями, античной мебелью, изгибающимися диванами и парящими потолками.
Замок. Ее покои. Место, которое, к несчастью, являлось ее домом.
Только через несколько секунд Иза поняла, что на самом деле не попадала в маленький книжный магазин в мире людей с деревянными полками, ползучими растениями, запахом тлеющей ванили и… вонью надвигающейся смерти.
Но вот Терон точно был там.
Изадора видела его так ясно, будто он стоял с ней рядом.
Отбросив покрывала, она бросилась к дверям. Плевать, что на ней лишь ночная рубашка, волосы спутаны, а ноги босы. Нужно поговорить с отцом. Найти Терона. Предупредить его, пока он не угодил в ловушку.
Створка двери с грохотом ударилась о стену. Принцесса подхватила подол своей длиннющей тонкой белой сорочки и помчалась по каменному коридору. Стояла ночь, и его освещали зажженные слугами свечи. На миг у Изы мелькнула мысль, что отец по-прежнему, несмотря на все технологии, продолжал жечь свечи в замке. Какая ирония. Убежденный приверженец старой школы.
С развевающимися волосами Изадора завернула за угол, ухватилась за каменную балюстраду и стала бегом подниматься на четвертый этаж по мраморной лестнице, иногда перепрыгивая через ступеньку. Мускулы ног горели огнем. Тяжело дыша, принцесса в последний раз схватилась за перила, резко повернула за угол… и врезалась в гору мышц.
Когда земля ушла из-под ног, Иза вскрикнула и взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие.
На один ослепительный миг Изадоре показалось, что она вот-вот разобьется насмерть, упав с головокружительной высоты.
Какая ирония и как же несправедливо. Она видела чье угодно будущее, кроме своего собственного, так что даже не знала, как именно умрет. Хотя вот такая вот смерть – просто отвратительна.
Сильные пальцы впились принцессе в предплечья, и, прежде чем она смогла восстановить равновесие, ее резко дернули вперед и снова впечатали в ту же твердокаменную грудь. Изадора узнала запах державшего ее аргонавта. А уж этот злорадный смешок она безошибочно вычислила бы из тысячи.
– О, принцесса. В каком опасном положении мы вдвоем оказались сегодня ночью.
Деметрий.
Она пошатнулась, стоя на самом краю лестницы. Стоит ему разжать руки – и Иза полетит вниз и разобьет голову о столь любимый ее отцом мрамор.
