— Я не понимаю.
— Крипту построили для меня жители Феллс-Черч. Это место упокоения моего тела. Тайное место для людей с тайными способностями. Как и Бонни, я знала то, чего не знали другие, видела то, что другим было недоступно.
— Вы были экстрасенсом, — прошептала Бонни.
— Тогда это называлось ведьмовством. Но я никогда не использовала свою силу во вред, и, когда я умерла, люди построили эту гробницу, чтобы мы с мужем покоились в мире. И тут, после стольких лет, наш покой был нарушен.
Свет то усиливался, то угасал, фигура Онории колыхалась в воздухе.
— Другая Сила пришла в Феллс-Черч, полная ненависти и жажды разрушения. Она разорила мою могилу и расшвыряла мои кости. Она здесь обосновалась. Она собралась вредить моему городу. Я восстала ото сна. Я с самого начала пыталась тебя предупредить, Елена. Оно живет под кладбищем. Оно ждало тебя, следило, иногда оборачиваясь совой.
Память услужливо подсунула Елене картины. Сова, сидящая на колокольне. Сова в амбаре, сова на дереве у ее дома.
Белая сова… охотница… хищница…
Потом она вспомнила огромные белые крылья, распростертые поперек неба. Белая снежная птица, преследующая ее, кровожадная и разъяренная.
— Нет! — закричала она, захлебываясь памятью.
Елена почувствовала, что Стефан ее обнимает, почти вонзает пальцы ей в плечи. Это вернуло ее в реальность. Онория Фелл все еще говорила:
— За тобой, Стефан, оно тоже наблюдало. Тебя оно возненавидело еще раньше. Оно играло с тобой, как кошка с мышью. Оно ненавидит твоих близких. Оно само полно извращенной любовью.
Елена невольно обернулась. Мередит, Аларих и Мэтт словно окаменели. Бонни и Стефан стояли рядом с ней. А вот Дамона нигде не было.
— Его ненависть довела до того, что ему нравится любая смерть, любая пролитая кровь приносит удовольствие. В этот самый момент животные, которых оно контролирует, выбираются из леса.
— Снежный бал! — прошипела Мередит.
— Да. И на этот раз они будут убивать всех подряд.
— Нам нужно предупредить людей, — завелся Мэтт, — тех, кто на балу…
— Вы не будете в безопасности, пока не уничтожите Силу, их контролирующую. Убийства будут продолжаться. Сила полна ненависти. Поэтому я и позвала вас сюда.
Свет начал гаснуть.
— Если вы его найдете, у вас хватит мужества. Это все, чем я могу вам помочь.
— Подождите… — пролепетала Елена.
Голос неумолимо продолжал, не обращая на нее внимания.
— Бонни, у тебя есть выбор. Твой дар — это большие возможности, но и ответственность. Ты можешь от него отказаться. Итак, твое слово?
— Я… — Бонни испуганно захлопала глазами. — Я не знаю… Мне нужно подумать…
— Времени нет. Выбирай сейчас.
Свет начал тускнеть.
Бонни умоляюще посмотрела на Елену.
— Это только твой выбор, — прошептала Елена, — тебе самой решать.
Поколебавшись, Бонни кивнула. Она отошла от Елены, повернулась обратно к свету и сипло сказала:
— Я не отдам свой дар. Я справлюсь. Бабуля же справилась.
Свет удовлетворенно замерцал.
— Ты сделала мудрый выбор. Пользуйся своей силой так же. Это последний раз, когда я с Вами разговариваю.
— Но…
— Я заслужила свой отдых. Это ваша битва.
Свет потух, как тлеющие искры угасающего костра.
Елена почувствовала, что реальность опять навалилась на плечи. Что-то должно было случиться. Скоро их настигнет какая-то разрушительная сила.
— Стефан…
Стефан тоже это чувствовал, она знала наверняка.
— Пойдемте, надо отсюда выбираться, — позвала Бонни, и в ее голосе слышалась паника.
— Нам нужно на бал, надо им помочь, — подал голос смертельно побледневший Мэтт.
— Огонь! — почти заорала Бонни, как будто до нее только что дошло что-то очень важное. — Огонь их не убьет, но остановит!
— Ты что, не слушала? Нам нужно сразиться с Другой Силой. А она здесь, прямо здесь, прямо сейчас. Мы не можем уйти! — закричала на нее Елена. Ее мысли путались. Картинки, воспоминания, плохие предзнаменования. Жажда крови, которую она явственно ощущала.
— Аларих, — властным тоном заговорил Стефан, — бери остальных, возвращайтесь и сделайте все, что сможете. Я остаюсь.
— Мы все должны остаться, — возразил Аларих. Ему приходилось кричать — вокруг них нарастал оглушающий шум.
Его фонарик выхватил из темноты то, чего Елена раньше не замечала — в ближайшей стене была зияющая дыра, как будто камень просто выломали. За дырой начинался тоннель, темный и бездонный.
Елена попыталась понять, куда он ведет, но мозг был скован страхом. Белая сова… хищник… ворон. Вдруг она поняла, чего конкретно она так боялась.
— Где Дамон? — вскрикнула она, цепляясь за рукав Стефана.
— Уходите отсюда! — страшным голосом застонала Бонни.
Она бросилась к проходу, как только звук прошил темноту.
Это было рычание, но не собачье. Перепутать было невозможно. Оно было глубже, утробнее и громче. Всепроникающий, кровожадный звук. Он отдался эхом у Елены в груди, в костях.
Он ее парализовал.
Звук повторился, голодный и дикий, но несколько… ленивее. А потом в тоннеле раздались тяжелые шаги.
Бонни пыталась и не могла закричать — из горла выходил только сипящий звук. Из темноты туннеля явно что-то приближалось. Тень, которая двигалась с кошачьей грацией. Елена узнала рычание. Так рычит самая большая кошка на Земле. Тигр вышел из тоннеля, и глаза его горели желтым светом.
Все случилось в доли секунды.
Елена почувствовала, как Стефан пытается оттащить ее назад, но она остолбенела, поняв, что уже поздно.
Тигр прыгнул с непередаваемой грацией, огромное тело с легкостью оторвалось от земли. На секунду Елена увидела животное как в свете вспышки, его тощие бока, гибкий хребет.
Слова сами сорвались с губ:
— Дамон, не надо!
Только когда черный волк выпрыгнул из темноты, она поняла, что тигр был белый.
Волк сбил с ног огромную кошку, а Стефану наконец удалось оттащить Елену на безопасное расстояние. Она обмякла, как тряпичная кукла, и беспомощно пискнула, когда он прислонил ее к стене. Крышка могилы была между ней и рычащей белой тенью, но проход был на другой стороне.
Елену сковали замешательство и страх. Она ничего не понимала и просто расплакалась беспомощными слезами. Минуту назад она была уверена, что Дамон играл с ними все это время, будучи заодно с Другой Силой, но злоба и жажда крови, исходившая от тигра, ясно показывали, как она ошибалась.
Вот, что гналось за ней на кладбище, от пансиона к реке и смерти. Белая Сила, которую сейчас пытался победить черный волк.
