— Где они? — спросил Майкл, отбросив церемонии.
Кари облизнула губы.
«И о чем я только думала?»
— К-кто? — выдавила она.
— Кари, милая, — ласково произнес он, — зачем тебе искать со мной встречи, если не для того, чтобы заключить некую сделку? И, судя по тому, что я о тебе знаю, условия ее таковы: ковен в обмен на жизнь моего младшего отпрыска.
— Вы... вы в любом случае должны его спасти, — Кари прикусила губу и повернулась к огню — Он же ваш сын.
— Ты явилась сюда, чтоб со мной спорить? — В голосе Майкла звучало веселое изумление. — С тех пор как меня оставила жена, я, пожалуй, еще не встречал столь дерзкой особы.
Кари облизнула губы.
— А вдруг вам удастся склонить его на свою сторону? Что, если он станет... таким же, как вы?
Майкл Деверо покачал головой.
— Нет, мисс Хардвик. Мои многолетние попытки — тому доказательство. Жеро твердо намерен всячески осложнять мне жизнь. Поверьте: без него мне во сто крат спокойнее.
Он подошел и встал, повернувшись к огню, — так близко, что Кари уловила исходящий от него запах мыла и дорогого одеколона, почувствовала тепло его тела. И с ужасом поняла, что в ней просыпается желание.
«Наверняка это какие-то его штучки, — сказала она себе. — Потому что никогда, ни за что... Он же отъявленный негодяй!»
«Могущественный негодяй», — шепнул внутренний голос.
— Ты начни, — предложил он. — Потом будет легче.
Кари упрямо молчала. Сердце опять зачастило, и она уже начинала беспокоиться, не хватит ли ее, чего доброго, удар.
«Вдруг я грохнусь в обморок, а он... мало ли что у него на уме...»
Возбуждение усиливалось. Кари сердито сверкнула глазами и крикнула:
— Оставьте меня в покое!
Майкл расхохотался.
— Раньше надо было думать, — И, усмехнувшись, добавил: — Кари, ты приняла единственно правильное решение. — Он сжал ее ладонь в своих и нежно подул на костяшки, — Выкладывай. Где они? Жеро я спасу — если еще не поздно.
Кари перевела дыхание.
— В Винтерсе.
Майкл кивнул.
— А теперь расскажи-ка мне о вашем новоявленном друге из рода Каор. Об Алексе Каррутерсе.
Глаза Кари расширились; кровь схлынула с лица. Она пыталась не обращать внимания на прикосновение колдуна, но не могла.
— Вам и это известно? — «Нашла чему удивляться...» Кари вскинула глаза. — Но раз вы знаете о его существовании, то, наверное, и остальное для вас не секрет? — Страх придал ей мужества, и она добавила: — У вас что, нет магических кристаллов? Или вы за нами не шпионите?
В ответ он только пожал плечами. Забрал кубок, поднес край к ее губам и наклонил. Волей-неволей Кари пришлось сделать еще глоток.
Она подождала, пока алкоголь согреет ее и придаст еще чуточку храбрости. Затем кашлянула и сказала:
— Он очень могущественный маг.
— Неужели? — В голосе Майкла мелькнула заинтересованность. — Он ведь, кажется, их двоюродный брат?
Кари на мгновение задумалась. А не подловил ли он ее, притворившись, будто знает боль чем на самом деле? Впрочем, теперь уже поздно. Если она и сболтнула лишнего...
«Лишнего?.. Да из-за твоего длинного языка они все умрут!»
— Двоюродный, троюродный, я точно не знаю. — Кари дернула плечом. — Я плохо разбираюсь в таких вещах.
Майкл скептически прищурился.
— Будучи аспиранткой на кафедре антропологии? Я бы подумал, ты прекрасно разбираешься в родословных.
— Моя тема — фольклор, — поправила она.
— Вот как? Ну извини. — Он высвободил кубок из ее рук, сделал изрядный глоток и с довольным вздохом вернул ром гостье, — Ты пришла ко мне по своей воле, — напомнил он.
«Неужели?» — хотела возразить Кари, но вместо этого повторила:
— Да, он сильный маг.
— Надо думать — раз он справился с Холи.
Послышался странный звук, похожий на стук собачьих когтей по каменному полу, а потом чей-то визгливый хохот. Подхваченный эхом, смех прокатился по комнате, когти процокали ближе. Кари резко обернулась, глянула на пол и вскрикнула: мимо нее пулей пронеслось какое-то существо и вспрыгнуло на плечо Майклу.
Голое, уродливое, как тролль, с остроконечными ушами и резкими чертами, оно чем-то напоминало ящерицу Существо азартно зашипело на Кари, затем вскинуло голову и забормотало, обращаясь к Майклу:
— Она х-х-хочет с-с-сбежать, х-х-хозяин. С-с-сбежать, да-с-с-с, — объявило оно, тыкая длинным пальцем через плечо, — С-с-с ума с-с-сходит.
— Спасибо. Ничего, разберемся, — ответил Майкл, ласково похлопав свою «собачку» по макушке, — Иди поищи себе чего-нибудь вкусненького. Может, дохлая крыса, где завалялась.
Колдун смахнул уродца с плеча — тот кувыркнулся в воздухе, шлепнулся на пол и засеменил прочь, в темноту.
У Кари подогнулись коленки.
— Ах, какой же я невнимательный! Ты ведь, наверное, утомилась с дороги.
Майкл щелкнул пальцами, и за спиной у гостьи материализовалось пухлое кресло с ярко-красной обивкой. Кари плюхнулась в его объятия, оказавшиеся не только мягкими, но и теплыми.
Выплеснувшийся ром пролился ей на запястье в воздухе повеяло ароматом мускатного ореха
Она отхлебнула из кубка — успокоить нервы — откинулась на спинку и с удивлением поняла что вот-вот заснет.
«Это все Майкл. Прочел какое-нибудь заклинание, и вот... И зачем я только сюда приехала, идиотка! Но мне было так страшно...»
— Не терзайся, милая. Что тебе еще оставалось? Скоро они все умрут. И первой будет Холли.
Майкл явно был собою доволен.
— Жеро... — заплетающимся языком прошептала Кари.
— Не знаю. Я еще не решил.
Он наклонился и отвел мокрые пряди с ее лба. Глаза его смотрели ласково, но от улыбки становилось жутко.
— Холли здесь, в этот доме, — сообщил он. — Представь себе. И послезавтра, в ночь Ветреной Луны, я убью ее. И когда я это сделаю, ее сила перейдет ко мне. Свет еще не видел колдуна, чье могущество сравнилось бы с тем, что обрету я.
Майкл задрал подбородок и принялся рассматривать потолок.
Вовремя же ты появилась, Кари. За то, что пришла ко мне, я тебя не трону. В смысле не убью. — Он на мгновение замолк. — А это, милая, дорогого стоит.
Кари проследила за его взглядом и похолодела.
Весь потолок занимало изображение черного сокола, такого огромного, что его крылья терялись в темноте. В мощном клюве птица сжимала человеческое сердце, из которого капала кровь, орошая грудь хищника. Глаза, огромные даже для его размера, сурово взирали прямо на Кари. Казалось, птица за ней наблюдает.
