Ознакомительная версия.
У лорда Конора закаменело лицо.
— Уже… — ответил он. — Уже проклят…
Он развернулся и покинул столовую. Вертрана оглянулась и увидела Шейлу, которая стояла за ее спиной с выпученными от изумления глазами.
— Во вы даете! — прошептала она. — Синтия и Джулия никогда бы себе не позволили… Ух!
— Где его кабинет? — вздохнула Верта, утомленная перепалкой. — Проводи.
Вертрана ворвалась без стука — пусть этот заносчивый аристократишка знает, как вламываться к ней в спальню по ночам!
И мгновенно пожалела о том, что пришла: лорд Конор сидел за столом, а перед ним на белой салфетке лежало опасное лезвие, набор кисточек и пустая пока миска, в которой обычно взбивают пену для бритья. Едва ли лорд Конор хочет побриться. Скорее всего собирается применить магию крови, а набор кисточек нужен для того, чтобы рисовать руны.
— Я очень не люблю, когда меня ранят… — прошептала Верта.
— Поэтому будем ранить меня, — усмехнулся лорд.
*** 29 ***
Лорд Конор как раз расстегивал запонку. Потом отвернул манжет и взял бритву.
Вертрана едва не схватила его за руку: очень уж страшно это выглядело, с трудом сдержалась. На тонком аристократическом запястье белели шрамы: господин Ростран не раз прибегал к самой сильной и опасной магии. Вот и сейчас, не моргнув глазом, провел лезвием по коже. В железную мисочку полились тягучие капли. Вертрану замутило, но она дождалась, когда лорд Конор, следивший за наполнением миски, удовлетворенно кивнул, и тогда только обхватила рану ладонью, прошептала исцеляющее заклинание. Сквозь пальцы потекло тепло, но он досадливо стряхнул ее руку.
— Зачем?! Не трать силы!
— Зачем? Я все-таки ваша помощница, — Верта выделила голосом последнее слово. — И должна спасать от ран.
— Это не рана, царапина, — буркнул он.
Так и не поблагодарив, обтер запястье — от пореза не осталось и следа.
— Вытрись, ты испачкалась, — он кинул ей ветошку. — И переодевайся, хватит тянуть время.
Переодеваться? Вертрана обернулась и увидела кушетку, накрытую пледом. В изголовье лежала атласная подушечка, на подушке — шелковая алая сорочка.
— К концу практикума она будет перепачкана кровью, а мне надоело пугать слуг, — объяснил лорд Конор странный выбор цвета. — Моей кровью! Моей! Не твоей! Переодевайся и ложись.
— Я боюсь…
Ей действительно стало не по себе, но она тут же пожалела о сказанном. Какое дело лорду Конору до ее страха? Только рыкнет и пригрозит.
Он уже стоял наготове с кисточками в одной руке и мисочкой в другой. Внимательно посмотрел на нее и сдержанно произнес:
— Ладно. Чего же ты боишься? Это не больно и не опасно. Я всего лишь передам тебе через специальное заклинание свою, пусть невеликую, магию. Этого хватит, чтобы перенести тебя в прошлое на несколько лет назад. Самой тебе не справиться.
— Ваша магия добавится к моей?
— Да, мисти. Я нарисую руны на твоих руках, ногах и животе.
Вертрана сглотнула, но перебивать не стала.
— Ты сосредоточишься на каком-то моменте из детства…
— Если все получится, я увижу папу, маму и Тима?
— Увидишь. Конечно, первое путешествие не продлится дольше двух-трех минут.
«Три минуты… Рядом с теми, кого я люблю! Это ведь целая вечность!»
— Отвернитесь! — скомандовала Верта.
Кое-как, извернувшись, ослабила шнуровку на спине и выскользнула из платья, мгновенно покрылась мурашками и поторопилась натянуть сорочку. Легла на кушетку, мечтая завернуться в плед.
— Готово! — пискнула она.
Лорд Конор подтащил банкетку, оседлал ее верхом и склонился над трепещущей Вертраной. Обмакнул кончик кисточки и взял Верту за запястье.
— Сначала руки, — сказал он.
Он нанес первый мазок, и по коже Вертраны побежал пощипывающий холодок.
— Бр-р-р!
— Да, немного холодно. Потом я укрою тебя, а сейчас расслабься.
Лорд Конор рисовал очень тщательно, выводя руны кисточками разной толщины, добиваясь идеального начертания. Вертрана ощущала себя холстом. Художнику все равно, что чувствует холст, только бы картина удалась. Верту бил озноб, она переживала, что загубит тщательную работу: ведь тогда придется начинать все сначала. Как бы отвлечься?
— Синтия и Джулия… Они погибли, отправившись на задание?
— Да, — был короткий ответ.
— Как это произошло?
— А ты настырная!
Лорд Конор начертил символ на большом пальце ее левой ноги и, полюбовавшись работой, перешел к правой.
— Я должна знать!
— Конечно. Я бы рассказал тебе в свое время.
Он помолчал.
— Хорошо. Когда душа перемещается в прошлое, тело находится в бессознательном состоянии, будто спит. Я отправил Синтию, а сам сидел рядом и ждал ее возвращения. Ждал… перемен. Это все, что я мог сделать, моя работа была окончена. Я переживал за результат, но не за помощницу…
— Собственность! — коварно напомнила Вертрана. — Она тоже была вашей собственностью!
Лорд Конор закатил глаза: «Угомоните уже кто-нибудь эту бунтарку!»
— В какой-то момент я уснул, а когда проснулся…
Кисть дернулась в руках господина Ространа, и он, отстранившись, сделал глубокий вдох, прежде чем вернуться к начертанию рун.
— Она была мертва, — закончила за него Верта.
— Да… Что-то случилось в прошлом… Однако во второй раз я был начеку. Я понял, что происходит что-то неладное, но ничего не успел сделать.
Сейчас, когда Вертрана смотрела прямо на лицо лорда Конора, находившееся так близко, она ясно увидела, как маска безразличия на секунду спала. Ему было плохо. «Так тебе и надо! — мстительно подумала она. — Губитель невинных девушек».
— Их убил ваш неведомый недоброжелатель?
— Больше некому.
— И как давно он за вами охотится?
— Поднимай рубашку, — свернул с темы господин Ростран. — Мне нужен твой живот.
Вертрана, зажмурившись, подняла подол. Теперь ее колотило не только от холода. Лорд Конор сначала укутал ей ноги пледом, а потом одним быстрым движением, не давая Верте опомниться, потянул вниз панталончики, обнажая косточки. Она ахнула, вцепившись в ткань.
— Тихо. Я не посягаю на твою невинность. Мне просто нужна площадь побольше. Вас там в Институте совсем не кормят?
Вертрана, не ожидавшая такого вероломного поступка, хотела наговорить резкостей — обычно она за словом в карман не лезла, — но почему-то растерялась. Живот ее ходил ходуном от сдерживаемой дрожи. И холодно, и нервно! Что же за день такой!
Лорд Конор аккуратно поставил мисочку на пол, зажал кисти между колен и осторожно положил ладонь Верте на живот. Ладонь оказалась теплой и согревала лучше грелки.
— Тихо, — повторил он, и в его голосе впервые проявилось что-то вроде мягкости. — Тихо, тихо… Тебе нечего бояться…
— Наверное, так лорды разговаривают с больными собаками? — выдавила Верта, трясясь, как в лихорадке. — У…у… Убери руку!
— Не «убери», а «уберите»!
— Да все равно!
Лорд Конор в сердцах дернул ногой, случайно толкнув миску. Та, загрохотав, покатилась по полу. Верта едва не подскочила на кушетке.
— Лежать! — гаркнул господин Ростран. — Иначе час работы насмарку.
К счастью, в миске осталось достаточно крови для нанесения последних рун. Хозяин и его магисса молчали, обливая друг друга презрением.
— Как давно он за вами охотится? — повторила вопрос упрямая Вертрана, когда злость немного отступила. — Я должна знать, как ваша помощница. Как я стану вас защищать, если…
— Не нуждаюсь в твоей защите, — отрезал лорд Конор. — Я как-то сам справлялся все эти годы.
— Годы? — удивилась Верта. — Это продолжается годами? Ну, тогда ваш враг либо полный профан, либо…
— Либо играет со мной, как кошка с мышью. Стремится сделать мою жизнь невыносимой, заставляет жить в постоянном напряжении... Однако, надо сказать, он очень изобретателен в попытках. Две недели назад смирные лошади, которые ходят в упряжке много лет, вдруг понесли. Если бы не Барт — лежать бы нам обоим на дне реки. За месяц до этого я проснулся в собственной спальне от укусов ос-убийц. Каким-то образом рой оказался в моей комнате. А еще раньше — медленно действующий яд. До сих пор не знаю, как ему удалось. Ведь не мог тот торговец цветами… Хотя, вероятно, враг давно изучил мои привычки и знает, что каждый месяц я покупаю розы в один и тот же день…
Ознакомительная версия.
