— В чем же?
— Ты не знаешь, чего хочешь, а даже если и знаешь, то боишься за это бороться. Я не виню здоровяка. Он сделал все, кроме как не вытатуировал свое имя у тебя на лбу, чтобы доказать, что ты его, а ты вообще не собираешься сражаться за него. Эти воины — дикари. Они привыкли брать то, что хотят. Тогда как ты отказываешься распоряжаться своей жизнью по своему усмотрению.
Упс. Я вроде говорила, что Вивиан выключила режим суки? Беру свои слова обратно. Но если честно, то Невада, вероятно, сказала бы мне тоже самое, и возможно даже с более жесткими оборотами речи.
— Мы уйдем, — говорю я.
Она пожимает плечами.
— Тогда, полагаю, тебе должно быть все равно, что вы больше не вместе. — Она наклоняет голову, словно что-то обдумывая. — Возможно, Терекс присмотрит себе кого-то еще, раз уж ты его не хочешь.
Я скалю зубы, меня накрывает приступ сильной ярости, отчего у Вивиан слегка расширяются глаза, а затем она одаривает меня понимающей улыбкой, прежде чем развернуться и уйти, взмахнув волосами.
ТЕРЕКС
Элли не вернулась в наш кради. Ее платья все еще здесь, расческа на моем столе, но ее самой нигде нет.
Могу ли я винить ее?
Я обдумываю свои гневные слова и вздыхаю. Моя крошечная самка выглядела уязвленной, ее лицо побледнело. Но все же она не отрицала своих планов уйти.
Я чертыхаюсь, расхаживая взад-вперед. Мой кради словно опустел без Элли, и я ничего так не жажду, как найти ее и вернуть туда, где ей самое место — ко мне, в наш кради.
Но что изменится? Она все еще уверена, что я хочу других женщин, даже когда я снова и снова убеждал ее, что не хочу никого, кроме нее.
Я хмуро смотрю на свои меха, где должна лежать Элли, с улыбкой на ее прекрасном лице в ожидании, когда я присоединюсь к ней.
«Я худшая версия самой себя. Я маленькая, напуганная и беспомощная. Я позволяю им запугивать меня и позволяю себе верить в то, что они говорят правду».
Голос Элли звучит в моей голове, и я смотрю в огонь. Печаль пронизывает ее слова — слова, которые она произносила лишь в попытке удержать меня в сознании.
Это сработало. Рассказы о ее детстве были моим якорем, за который я цеплялся, когда чувствовал, как моя кровь впитывается в одежду. Тем не менее, я действительно до сегодняшнего дня не понимал, как те, кто ее окружал, заставили ее поверить, что она была слабой и никчёмной.
Ясно, что Элли никогда не будет претендовать на меня так, как я хочу претендовать на нее. Она никогда не поверит, что я действительно хочу ее. Теперь, вместо того чтобы поговорить с ней, попытаться понять, я прогнал ее прочь.
Она вернется на свою планету и найдет Тима. Я рычу и снова начинаю метаться взад-вперед. Я найду Элли. Я верну ее и заставлю увидеть…
Нет.
Я стискиваю зубы, каждый мускул в моем гудит от рвения, чтобы найти мою крошечную самочку и убедить ее, что она моя. Но если она не сможет поверить в это, то не сможет поверить и в меня… Не знаю, к чему это все приведет.
ЭЛЛИ
Я обосновалась в кради Вивиан, свернувшись калачиком на кровати, которую занимала Алексис, когда была еще здесь. Зайдя внутрь Вивиан останавливается, вероятно, глядя на мое неподвижное тело, пока я лежу и шмыгаю носом, с головой укрывшись мехами.
Я практически чувствую, как она закатывает глаза.
— Если ты собираешься остаться здесь, тебе нужно перестать плакать. Ты портишь мою ци.
Я слегка сдвигаю одеяло и сердито смотрю на нее, и на ее губах появляется намек на улыбку.
— Отлично, — говорит она. — Но хотя бы что-нибудь съешь. Твой воин сойдет с ума, если ты у меня на глазах превратишься в скелет, обтянутый кожей.
Я закатываю глаза и натягиваю одеяло на голову.
— Мы обе знаем, что мне не повредит пропустить несколько приемов пищи. Эй…
Я хмурюсь, когда одеяло исчезает, и надо мной появляется лицо Вивиан.
— Послушай, прости меня за то, что я сказала, — говорит она. Она не вдается в подробности, но мы обе знаем, какое оскорбление она имеет в виду.
«Неудивительно, что Элли пользовалась у них такой популярностью. Она была бы обедом с добавкой».
— Ты серьезно? — спрашиваю я.
— Да. Ты ничего мне не сделала, а я сорвалась. Когда я чувствую угрозу или испытываю сильный стресс, я говорю вещи, которые не имею в виду. Я не горжусь этим. Хотела бы я быть той, кто сразу же начал бы придумывать план, как Невада, Иви или Чарли. Или даже той, кто начал бы заводить друзей, как ты. Вместо этого я превращаюсь в худшую версию самой себя.
— Почему? — с любопытством спрашиваю я. — Ты великолепна, и ты это знаешь. Зачем тебе нужно унижать других людей?
Она вздыхает, подталкивает мои ноги и садится на меха.
— Не знаю. Дома я работала моделью купальников, и за последние несколько лет… думаю, я позволила давлению взять надо мной верх. Я изо всех сил старалась выглядеть вот так, и в одно мгновение моя карьера рухнула. — Она снова вздыхает, выражение ее лица удрученное. — Я не думаю, что мы выберемся отсюда, Элли. Думаю, мы застряли тут. А единственное мое умение — позировать на пляже.
Ого, кто бы мог подумать, что кто-то вроде Вивиан может быть настолько неуверенным в себе?
— Знаешь, всю свою жизнь я считала, что у таких людей, как ты, нет настоящих проблем, — признаюсь я, и Вивиан открывает рот, прежде чем рассмеяться. — Знаю, это дерьмовое предположение. Но я была так поглощена своей собственной неуверенностью, что решила, что я единственная, кто так себя чувствует.
Вивиан вздыхает.
— У нас у всех что-то есть. — Она встает на ноги. — Пойду помогу на кухне. Или в палатке для готовки, или еще где, — ее губы кривятся. — Никогда не думала, что скажу такое. Но я думаю, что вполне могу быть полезна здесь, так как кто знает, сможем ли мы в конечном итоге вообще выбрать отсюда.
Я улыбаюсь.
— С таким решительным настроем как у Невады? Держу пари на свою задницу, что космический корабль покинет эту планету.
Вивиан поднимает бровь, поднимаясь на ноги.
— Космический корабль может и улетит, но будешь ли ты на нем?
Я вздыхаю, снова сворачиваясь калачиком в мехах.
— Не знаю. Думаю, это зависит от того, хочет ли меня Терекс.
Вивиан качает головой, словно она разочарована.
— Может, он ждет, когда ТЫ скажешь ему, что хочешь его.
С этими словами она поворачивается и выходит из кради.
***
В конце концов, Вивиан устает от того, что я валяюсь без дела, и грозит облить меня водой из ручья, если я не подниму свою задницу из постели.
Я слоняюсь по лагерю, как лунатик, прекрасно осознавая, что меня преследуют шепотки. К настоящему времени, вероятно, все уже знают, что произошло, но я слишком подавлена, чтобы беспокоиться о сплетнях.
Я нахожу Рани, играющую с детьми на лугу. Она улыбается при виде меня, и я нервно выдыхаю. Я и не подозревала, как дорожу нашей дружбой.
Она что-то шепчет детям, и они смеются, и разбегаются, начиная игру с разноцветными камушками.
— Элли, — говорит она, — как ты?
Я улыбаюсь, но улыбка быстро сползает с моего лица. К настоящему времени она, вероятно, хорошо осведомлена о том, что произошло между мной и Терексом.
— Я не самый лучший кандидат, — признаю я. — Но мне нужно чем-то заняться. Я хотела бы узнать, можно ли мне вернуться и помогать с детьми?
Ее глаза светятся сочувствием.
— Конечно, можно. Послушай, прости меня за то, что я сказала о Неваде. Я знаю, что она твоя подруга, и не могу себе представить, каково вам всем было, когда вас похитили из дома без предупреждения. Честно говоря, я бы тоже сделала все возможное, чтобы вернуться домой.
— Мне тоже очень жаль. Я не должна была так срываться. Конечно, ты беспокоишься о Ракизе. Я просто защищалась и выместила это на тебе.
