- Я тоже рада, — парировала я с елейной улыбкой, а затем, на порядок тише, обращаясь только к нему, — у Вас ещё есть шанс передумать и найти другую жену. Иначе я растопчу вашу репутацию в клочья.
— Я не меняю своих решений. А на счёт моей репутации… — брюнет снисходительно прищурился, — делай что хочешь. Я готов закрыть глаза на маленькие шалости. И даже ругаться не стану. Не веришь? Слово лорда.
— Вы ведь сами развязываете мне руки, — предупредила я мужчину в последний раз.
— Просто уверен, что ты меня не достанешь.
Я лишь пожала плечами, мол, Вам же хуже. И переключила своё внимание на площадку, в центре которой крутилась огневичка, феерично отплясывая в конце огня. Следующая претендентка, в чьих жилах затесалась кровь сирен, пела. Затем была воздушница, сотворившая небольшой смерч и скрутившая его в цветок. А затем, наконец, леди Арис пригласила на импровизированную площадку для выступлений меня.
Вперед я выхожу с высоко поднятой головой и с твёрдым намерением сделать так, чтобы мое шоу запомнили надолго.
— Леди, лорды, — громко обращаюсь я к собравшимся. — Как многим из вас известно, я являюсь некроманткой. И я долго размышляла, что же такое я могу продемонстрировать по своему профилю. А затем меня осенило…
Придворные тут же начали озираться по сторонам, выискивая взглядами, вероятно, нежить. Однако, у меня был другой план. Я раздала присутствующим по одному артефакту короткого перехода, включая Лэндона Крайрега, и торжественно продолжила:
— Сегодня я сделаю особенный подарок для его светлейшества! — Темные брови взлетели в непритворном удивлении. Мужчина явно не ожидал, что свой талант я посвячу ему, — и проведу репетицию самого главного дня в жизни его светлейшества! Все, что Вам нужно для того, чтобы разделить этот день, этот праздник- лишь нажать на кулон и активировать его. Ну же, вперёд, — подбодрила я собравшихся.
Леди и лорды начали переглядываться, а затем один за другим активировали амулеты короткого перемещения. Сумасшедшая трата денег, но оно того стоило.
— Ваше светлейшество, разве Вы не хотите узнать, какой сюрприз я Вам приготовила?
- Репетицию нашей свадьбы? — Брюнет поравнялся со мной и улыбнулся улыбкой победителя.
Я не стала говорить ни да, ни нет. Мужчина ухмыльнулся, а затем активировал переход. Я отставать тоже не стала. И уже спустя пару ударов сердца стояла посреди хорошо знакомого городского мне кладбища. Я обвела взглядом собравшихся, а затем, остановившись на недоуменно хмурящем брови властелине, произнесла:
— Леди и лорды! Прошу пожаловать на репетицию похорон его Светлейшества! — А затем, обращаясь персонально к Лэндону Крайрегу, — ну же, чего Вы ждёте? Полезайте в гроб!
Гроб был хорош. Ярко розовый, с обитым внутри, опять же, розовым бархатом. С орнаментом из стразов, украшающих крышку. Пожалуй, только один недостаток был в нем. Его размер. Он был чуть короче, чем рост светлейшего.
— Лорен Даркли! — Прошипел мой навязанный жених, едва понял, что я не шучу.
- Благодарю, что представили меня собравшимся, — с коротким поклоном поблагодарила я властелина и продолжила, — итак, как вам всем известно, меня зовут Лорен Даркли. И я потомственная некромантка. Я долго думала, каким талантом удивить участников отбора, а заодно — своего будущего супруга, — елейная улыбка в сторону властелина. — А затем меня осенило: репетиция похорон! Да-да, Вы не ослышались! Мы — некроманты, больше всего чтим смерть. И достойные проводы в иной мир в наших узких кругах считается самым главным событием жизни. Надеюсь, никто не возражает по поводу того, что я остановила свой выбор на светлейшем?
Как и следовало ожидать, возражений не последовало. Ни у кого, кроме самого виновника торжества.
— Дорогая, мне кажется, Вы забегаете наперёд, — мужчина изо всех сил старался держать хорошую мину при плохой игре, но это ему удавалось с трудом. Кажется, он до последнего не верил, что я и впрямь готова зайти так далеко в борьбе за свою свободу.
— Наперёд, это если бы я перешла сразу к чтению завещания, — парировала я. — А мы начнем с малого. С размера ваших причандалов!
— Лорен Даркли, — лицо светлейшего налилось кровью, а сам мужчина инстинктивно схватился за пах.
— Я о ваших ногах! — Закончила я, вводя брюнета и присутствующих в ступор. — А Вы о чем подумали? Впрочем, можете не отвечать. Померяйте вот.
С этими словами я достала из недр гроба белоснежные тапочки с розовым пушистым помпоном и доставила прямиком к мужчине.
На тапочки властелин смотрел словно на ядовитую змею и одевать не спешил.
— Не нравится? — Интерпретировала его заминку я на свой лад. — Памятник точно понравится!
— Не нужно…
— Не нужно медлить! Давайте же оценим памятник прямо сейчас!
Я резко, без предупреждения, потянула за покрывало, скрывающее памятник.
Признаться, мне и самой было до жути любопытно узнать, что скрывается за простынкой. Памятником занимался Дариэл, так что мне оставалось лишь понадеяться на его фантазию. И она не подкачала.
Рисунок, изображённый на памятнике был до жути простым. Словно его рисовала рука ребенка. Кругляшок вместо головы, продолговатая линия вместо тела, два крючка вместо рук и ещё два — вместо ног.
— Что это? — Заикаясь, спросил светлейший.
— Вы. — Предельно серьезно ответила я, сдерживая смех.
— Но это же скелет, — указал на очевидное мужчина.
— Понимаете, все изображают людей на памятниках такими, как их запомнили, но я считаю это в корне неверным. Людей нужно изображать такими, какими они стали после смерти. — Я вещала складно и серьезно. Без заминок и неловких пауз. Словно…я и сама верила в то, что говорю.
— А волосы? Глаза? Почему так нереалистично? — Раздался одинокий голос с галерки. Я развела руками.
— Черви, — ответила я сразу на несколько невысказанных вопросов.
— Прекратите, — отчётливо произнес светлейший, обрывая меня на полуслове. Я обернулась к присутствующим.
— Слышали, что сказал его светлейшество? Прекратите! Прекратите стесняться! И говорите прямо, как есть. Нравится ли Вам памятник?
— По-моему, в этом что-то есть, — неуверенно заявил какой-то лорд.
— Очень свежая идея, — поддакнула ему одна из претенденток, что рьяно пыталась обратить на себя внимание властелина.
— Черви — тренд этого сезона, — вмешалась ещё одна участница отбора.
Голоса нарастали, словно снежный ком. И скоре каждый из присутствуюших нахваливал мою идею с репетицией похорон! А некоторые, даже выпрашивали мою визитную карточку и интересовались стоимостью подобного мероприятия!
— Довольно! — Резко оборвал присутствующих властелин. Маска доброжелательности разбилась вдребезги. Сейчас он вновь был таким, как я его запомнила в тот судьбоносный вечер, когда застала его с теми девушками
Я врубаю на полную мощность режим актрисы. Из носа хлюпнуло, из уголка глаз покатилась одинокая слезинка.
- Вам не нравится? — Дрожащим голосом голосом спрашиваю я. — Я так долго готовилась, хотела порадовать Вас, своего будущего супруга. Копала всю ночь, не покладая рук, — для пущей убедительности я даже продемонстрировала собственные ладошки.
Не просто так я зашла с козырей. Кто же откажет женщине, которая собственноручно копала могилу? Разве что совсем бессердечный сухарь. Вот и придворные глядели на светлейшего с заметным неодобрением.
— Затея чудесная, но мне пора, — мужчина попытался активировать амулет обратного перехода, но потерпел неудачу. Я специально выделила своему жениху амулет с одной конечной точкой выброса.
— Пора! Пора слушать прощальную речь! — И пока властелин не опомнился, начала заготовленную речь. — Во-первых, хочу сказать, что даже после Вашей смерти в объятиях других мужчин я буду думать лишь о Вас одном. А во-вторых….
На лице Лэндона Крайрега заиграли желваки, а сам мужчина, окончательно теряя терпение, двинулся в мою сторону.
— А во-вторых, жду всех на поминках его светлейшества! — С этими словами я резко крутанула камень, возвращаясь обратно во дворец. Но перед этим успела послать жениху кривую улыбку, — простите, но Вы не приглашены.
