— Это еще почему? — голос дрогнул от волнения, но я тут же вспомнила, что мне теперь все равно на подлеца Ильмара и вскинув подбородок грубо добавила. — А впрочем, не стоит мне знать. Передайте генералу, что я не хочу его видеть.
Клор прищурился, но лишь на мгновение, склонил голову влево, но взгляд от моего лица не оторвал. Внимательно всматривался и говорил тихим голосом, словно пытался загипнотизировать. Я нервно усмехнулась и скрестила руки на груди.
— Ильмар-Гейн Визар при смерти, и его последнее желание - увидеть вас.
Злость во мне сменилась отчаянием, сердце заколотилось, ладони вспотели. При смерти? Что он несет?!
— Я видела его всего три часа назад, о чем вы говорите?
— Один из артефактов, что был на нем, взорвался. Такое бывает, к сожалению. Генерал в королевской лечебнице, и советую не терять время, у него его не так много…
Не дослушала, что говорил Клор, и уже сбежала по лестнице вниз, вылетела на улицу и заметила черный экипаж у ворот. Колени тряслись, в голове зашумело, перед глазами запрыгали точки. Эльф вышел следом сразу же и ловко поддержал меня от падения на землю. За локоть провел и посадил в экипаж, сам сел на сиденье напротив.
Сколько ехать до дворца? Минут двадцать, тридцать, час? А что если я не успею?! Напрочь забыла о том, что еще сегодня утром он разбил мне сердце. Я не выдержу, если он погибнет, что может быть хуже, чем смерть любимого? К тому же такая случайная и… какая-то странная…
Перевела взгляд на эльфа. Выглядит старше Ильмара, и этот шрам… Ах, да, помощник генерала ведь. Наверняка изуродовали в бою…
Какое-то время беспокойно грызла кончики пальцев, все время выглядывая в окошечко, но дороги до дворца я не знала и не могла понять, сколько еще ехать. Клор же выглядел спокойным и расслабленным, временами кидая на меня оценивающие взгляды от которых почему-то становилось жутко…
Что именно произошло, поняла не сразу, слишком испугалась за Ильмара, но когда мелькающие в окне здания города закончились я напряглась.
— Далеко еще? — зачем-то спросила я, уже подозревая неладное.
— Не очень, — бросил эльф, не открывая глаз. Он полулежал на сиденье, и кажется, собирался задремать.
Волнение за генерала сменилось паническим ужасом. Меня наглым образом похитили из собственного дома! Только для какой цели? Ильмар решил отомстить? Не думала, что он такой обидчивый! Ну я ему покажу!
Не дыша принялась двигаться к дверце, осторожно переставляя ноги, чтобы не дай Всевышний, Клор не услышал. Покашляла на всякий случай и бросилась к ручке, но тут же была повалена на пол.
Запястья и ноги обвила сияющая нить, я дергалась, но путы затягивались все туже, а эльф даже не пошевелился! Чертова магия, и почему у меня ее до сих пор нет! Как бы врезала ему... шарами какими-нибудь.
— Зачем вы это делаете? Вас Ильмар заставил меня выкрасть?
— Гм… не совсем. Его императорское величество Аскольд-Гейн Визар.
— Где Ильмар? Он ведь не умирает, да?
— Неа.
Сволочь!
Подняла связанные ноги над животом похитителя и со всей силы опустила на него. Клор моментально вскочил и швырнул меня на сиденье. В руке что-то хрустнуло и я взвыла сквозь зубы.
— Что ему от меня надо?!
— Чтобы ты не путалась под ногами. Генерал тебе не партия, не стоит мешать ему строить семью с той, кто даст ему будущее. Ты ведь даже не магичка.
— Это та эльфийка, да? Я видела ее! Почему бы вашему драгоценному генералу самому не сообщить мне о невозможности наших отношений? И при чем здесь его отец?!
— Что? — скривился Клор и уставился на меня непонимающим взглядом. — Какая еще эльфийка? У него свадьба с принцессой Арлой, демоницей. Сегодня вечером венчание. А император настойчиво просил тебя избавить его сына от своего общества.
— Так и попросил бы словами! Зачем связывать?
— А он передумал. Решил, что проще будет тебя убрать на какое-то время. Да ты не бойся, условия там… нормальные. Тебе точно таких достаточно.
Эльф резал меня без ножа короткими фразами, брезгливо выплевывая каждое слово, а мне оставалось только смирно лежать. Но я не могла! Дергала руками и ногами, падала со скамейки, но мужчина возвращал меня обратно. Казалось бы, истерикой делу не поможешь Что я могла противопоставить магическим цепям? Знание, сколько сахара класть в безе? Но все равно билась как рыба на суше пока силы не закончились. Повернулась на бок спиной к похитителю и тихонько заплакала, сжимая челюсти со всей силы.
Глава 20
Ильмар.
Не помню, как дошел до своих комнат, рыкнул на горничную, которая домывала полы в гостиной, но спохватившись, извинился.
В какой же я был ярости! Порыв вернуться в Архангольдер немедленно, я подавил. Не хотелось видеть ни отца, ни сестру, но мать огорчить не мог. Поужинаю, встречу Арлоу, объясню, что мы не пара и уйду. В конце-концов Арлоу меня никогда не раздражала, даже наоборот, она была вполне приятной демоницей, как бы смешно это ни звучало. Но жениться на ней? Никогда. Мы были друзьями, не самыми близкими, но всегда ладили друг с другом, и главное - взаимных романтических чувств не испытывали.
Остаток дня я представлял наш брак с принцессой демонов и веселился от картинок, всплывающих в мозгу. Но потом мыслями возвращался в Бжорг, на самую окраину города, в крошечную кофейню…
Девушка с кожей пахнущей карамелью прочно засела в моей голове. Такая маленькая, смешная, даже когда злится все равно выглядит потрясно. И я никогда не причинил бы ей боль, ни за что на свете. Сказав отцу, что у меня есть невеста, конечно слукавил, но чем дольше думал о ней, тем крепче убеждался в своих словах. Вернусь в королевство и сразу пойду к Арине. Отвергнет меня снова? Ну и пусть. Но я обязан сказать ей о своем намерении, даже если для этого придется вломиться в ее в дом.
Вечер неумолимо приближался, вот уже и во дворе зажглись уличные светильники, едва солнце скрылось за горизонтом. А я не отходил от окна. Из моих покоев на втором этаже весь двор и арка перехода были как на ладони. Двое встречающих артефакторов прибыли к ней почти сразу после наступления темноты и вскоре завеса портала заискрилась. Сердце сделало скачок и перевернувшись, опустилось куда-то в желудок. Я поправил воротник и отправился встречать гостей.
Сегодня все решится, и даже если путь в императорский дворец мне будет отрезан, все равно откажу Арлоу. У нас с ней слишком долгая жизнь, чтобы прожить ее с нелюбимыми…
В холле суетились слуги, но стоило появиться моим родителям и мне, как они выстроились в два ряда по разным сторонам от входа, через который с легкостью бы проехало несколько экипажей. Отец любит вычурность и размах, а вот меня всегда раздражало подобное. Двое лакеев с трудом, как и каждый раз, отворили массивные двери впуская королевскую чету с дочерью.
Незаметно ухмыльнулся, встретившись с взглядом Арлоу. Демоница стала красавицей, но выглядела так далеко от привычных образов Высших, что я не мог не улыбнуться. Будущая королева в короткой кожаной юбке отбросила прядь ярко розовых волос и легко шагая на высоченных каблуках подошла ко мне.
— Привет, чудик, — чмокнула меня в щеку и хлопнула по плечу. Я прыснул в кулак, но ответил поцелуем. Наши родители даже забыли друг друга поприветствовать, с недоумением и радостью косясь на нас.
— А ты… подросла, — отметил я. Арлоу в моих воспоминаниях была чопорной девочкой подростком с гладко прилизанными волосами и закрытой черной одежде, как и полагается Высшим демонам.
— Ты тоже неплохо выглядишь, но надо сказать, я удивлена, что ты тоже здесь. Отец хоть и сказал, что ты будешь, но я не верила.
— Меня притащили обманом, — снова усмехнулся я.
— Дети, — позвал мой отец. Я скривился от такого обращения, но все же обернулся. При королевской семье не стоит устраивать сцен.
— Отец, пока гости отдыхают мы прогуляемся в саду.
