Помощь помощью, но благотворительность мне не нужна. Сомневаюсь, что это довольствие могут получать те, кто не состоит на королевской службе. А я вроде как не слишком жаждала. На себя-таки работать предпочтительнее.
— Потом познакомимся с химиком, а потом будешь делать то, что хочешь. Кстати, а что ты хочешь делать?
— Работать, — честно ответила я. — Сейчас середина недели, непривычно, что я ничего не сделала.
Ага, ощущение, что чего-то не хватало, преследовало меня с момента, как я села в кареты. Любовь к работе — это диагноз. Рэйвен издал смешок, после чего сказал:
— Тогда давай выберем тебе отличный дом. А моя работа как раз потерпит — пусть Шорсейн еще денек пострадает.
Рэйвен поднялся из-за стола, собираясь покинуть кабинет, но я не торопилась. Сидела в кресле с невозмутимым видом, словно нет ничего такого, чтобы остаться здесь в отсутствие хозяина.
— Лерия, у тебя есть еще какие-то вопросы?
Проницательный Рэйвен. Но и мне в этом качестве не откажешь.
— Только один, — сказала я, задумчиво постукивая по подлокотнику кресла костяшками пальцев. — В тот день, когда ты отправился на магический допрос к светлым магам, и они узнали, что Темнейший... Ты подставился специально?
Рэйвен этого вопроса определенно ждал — ни капли удивления или растерянности. Движения спокойные, лицо расслабленное, словно я спросила его о том, что он предпочитает на завтрак.
— Что будет, если я не отвечу? — спросил он, не меняя выражения лица.
— А что может быть? — нахмурилась я, не совсем понимая, на что он намекает.
Ну, не ответит — так не ответит. Мне, конечно, интересно, но способов заставить Рэйвена говорить у меня нет.
— Например, ты откажешься создавать таблетку, получать титул, назовешь меня подлецом и дашь мне пощечину? — предположил Рэйвен, судя по всему, на полном серьезе. — Порядок этих действий, кстати, может быть произвольным.
М-м-м, вот это неожиданно. Я считала, что Рэйвен лучшего мнения обо мне и моем уме. Я не использую свой главный козырь по такой мелочной причине. Но вывод напрашивался сам собой, и я не преминула его озвучить:
— То есть, ты специально пошел туда, чтобы подставиться сам и подставить нас, да?
— То есть, мое предположение верное? — передразнил меня Рэйвен.
— В корне неверное, — ответила я. — Я не идиотка, чтобы отказываться от таких преимуществ только из-за обмана, который, в принципе, пока не принес мне каких-то серьезных проблем. И, надеюсь, не принесет. Да и мужчин по лицу бить бы не стала.
Последние слова я произнесла особо выразительно и встала с кресла. Что же, я выяснила все, что хотела, можно и за нашим домиком идти. Я не успела сделать и пары шагов, как Рэйвен заговорил:
— Твое предположение тоже неверное. Не в корне, но частично. На магический допрос я шел лишь с желанием помочь, подставить себя и тебя у меня не было ни малейшего желания и намерения. Но врать, что все там произошло случайно, не буду. У меня был весомый повод сделать так, чтобы Светлейшие узнали о моей истинной сущности, поэтому, Лерия, надеюсь, что ты не станешь думать обо мне слишком плохо.
— Не стану, — кивнула я.
— Доверяешь? — лукаво усмехнулся Рэйвен.
— Трудно не доверять тому, кто умрет мучительной смертью, если не поможет мне нормально обустроиться на темных землях, — заметила я, отзеркалив улыбку Рэйвена.
Мужчина в ответ лишь рассмеялся. Ну, чувство юмора — прекрасное дополнение к неплохому характеру. Неожиданно Рэйвен резко прекратил смеяться, после чего сказал:
— У меня тут в голове одна фраза всплыла, потому появился один вопрос. Ты мужчин не стала бить бы в принципе или в принципе по лицу?
— Последнее, — улыбнулась я. — И да. Не спрашивай, куда бы я ударила. Уверена, ты не хочешь об этом знать.
— Что-то мне подсказывает, что и впрямь не хочу, — пробормотал себе под нос Рэйвен, после чего распахнул дверь и жестом предложил мне пройти вперед. — Вместо бесполезной и наверняка печальной информации давай выберем тебе отличный дом. Или, если хочешь, ты сможешь остаться в Темной Башне и стать официальным исследователем.
— Благодарю, но нет. Мне нравится возможность развивать свое дело, — честно ответила я, выходя из кабинета.
Рэйвен вышел за мной, закрыл кабинет, а потом шепнул что-то прямо в дверь. Я успела заметить странное колебание, похожее на рябь на воде. Магия, да? Надо бы узнать о ней побольше. Безумно обидно попасть в магический мир, но остаться обычным человеком.
— Как скажешь, — ответил Рэйвен, поворачиваясь в мою сторону: — Детей заберем сейчас или когда останется два-три наиболее подходящих варианта?
Вспомнив ехидство Ная, дотошность Наи и молчаливое упрямство Мика, а также все пункты в контракте, которые они дописали без моего ведома, я сказала:
— Потом покажем детям.
Глава 15
Мы с Рэйвеном осмотрели больше десятка домов. И нынче я согласилась бы на первый обычный двухэтажный дом. Только вот с обычными домами вышла загвоздочка...
— Лерия, мне нужно больше критериев для выбора дома, — сказал Рэйвен, зачеркивая в своем свитке очередной адрес. — Я не могу понять, чем тебя не устроили все предложенные варианты.
О, конечно, совершенно неясно, что меня не устроило в пяти- или шестиэтажных домах, в которых не против была бы остановиться даже сама королева. Да туда мои потенциальные клиенты зайти постесняются! Даже ювелирная лавка напротив одного из домов выглядела скромнее. И, разумеется, любой вор обойдет стороной, узнав, что там только одинокая девушка с тремя детьми. Да и попросту страшно было залить каким-нибудь настоем белый пол из непонятного, но точно дорого материала. А что уж говорить о всяких статуэтках и украшениях? Нет, я-то уклонюсь — у меня опыт работы в аптеке, где при поднятии руки выше десяти сантиметров был слишком высокий шанс разбить стеклянную банку с БАДом из ничего и от всего. Эта банка была истинным монументом — стояла там три года, стоила не меньше этого самого монумента и целенаправленно никогда не продавалась: такой груз на своей совести не выдержал бы ни один специалист.
Но у детишек-то подобного опыта нет! Там зацепят, тут столкнут, здесь разобьют... И все будет очень методично, совершенно случайно и, что самое неприятное, со слезами, расстройствами и клятвенными заверениями, что обязательно отработают. Я, конечно, планировала детишек как-то наказать за самоуправство, но поселить их в таком месте — слишком жестоко. Да и я сама предпочитала что-то поскромнее.
— Рэйвен. Нам нужен обычный дом. Два или три этажа, подвал, обычные стены, минимум украшений, прочная мебель. Все, — вздохнула я, сворачивая за Рэйвеном в какой-то переулок.
Сейчас мы, устав от шума центральной улицы, шли какими-то проулками и жилыми двориками, где не толпился народ и можно было совершенно спокойно поговорить. Торговая улица меня, конечно, впечатлила. Торговые дома, выставленные перед ними лавки с товаром — чтобы привлечь внимание, вывески. Немного шумно, но никаких зазываний, характерных для рынков, я не слышала. Все было довольно спокойно, интеллигентно, я бы сказала и очень разнообразно. Сначала было очень весело, я даже заглянула в лавки непрямых конкурентов — травников и знахарок, приятно удивилась количеству клиентов и маленькому ассортименту лекарств. Мне с моими знаниями будет где развернуться и чем завлечь.
— Я понял тебя, — Рэйвен неожиданно встал как вкопанный, а потом резко сменил направление: — Кажется, я знаю, что тебе подойдет. Единственная проблема — улица там довольно тихая, поэтому может не быть такого притока покупателей.
— Зато жить будет комфортнее, — ответила я, после чего попросила: — Веди.
Ну, Рэйвен и отвел меня.
В дом моей мечты.
И почему он сразу его не показал? Двухэтажный дом с подвалом был идеален со всех сторон и во всех местах: не слишком маленький и не слишком большой, с отличным торговым залом — большим, светлым. За торговым залом огромное помещение, которое как раз подойдет для создания лекарств. Уютный второй этаж, уже полностью меблированный и отремонтированный буквально умолял меня здесь поселиться прямо сейчас! А купальня? Да она еще более невероятная, чем рост цен на лекарства! Кто бы мог подумать, что в мире, где нет электричества, доставки еды и пластыря, найдется такое великолепие? Три бассейна с водой разного размера и глубины, выложенные натуральными отшлифованными камнями, статуя с кувшином, из которого льется вода. Ну почти что современный душ. И обслуживать ничего не надо — все работало благодаря какой-то хитрой магии, которую Рэйвен пообещал постоянно проверять.
