лучше в местное историческое общество. Дом наверняка является памятником старины. Этим займусь я.
Кивнув, Коннор задумался, пытаясь вспомнить, всё ли они предусмотрели.
Все ждали, затаив дыхание.
– Похоже… в целом план неплох. По-моему, он лишён явных недостатков. Но возможно, я шибко оптимистичен.
Усмехнувшись, Уилл хлопнул его по плечу:
– Ты, шеф? Выкинь это из головы!
– Я вообще запутался! – жаловался Ил. – Какой прикид подойдёт и для вечеринки, и для церемонии обручения?
– И для церемонии Солнцестояния, – подсказал Уилл. – Не забывай о ней.
– Вы что, решили окончательно сбить меня с толку? – Ил приложил к себе один костюм, потом другой. – Как положено одеваться на церемонию Солнцестояния?
– Во что-либо белое, – объяснил Уилл.
– Как и на церемонию обручения, – добавил Коннор.
Он изо всех сил старался быть терпеливым с Илом, и, как ни странно, это ему удавалось. Предыдущие три дня прошли на удивление спокойно. Ил согласился побыть дома даже после того, как поправился. Всё это время Галия и Коннор почти не разговаривали друг с другом и не оставались вдвоём. И это было правильно. Душевный покой Коннора распространялся на всех, кто окружал его. У обоих было немало дел. Оба старались справиться с ними как можно лучше. Коннор боялся лишь, что может забыть что-нибудь важное.
– Белое? Не знаю, найдётся ли у меня что-то белое. Прикид должен быть роскошным, под стать дому Джеймса. Надеюсь, он уже здоров.
– Он прекрасно чувствует себя, – заверил Коннор. – Ты ведь разговаривал с ним час назад.
К его радости, Джеймс тоже провёл дома последние три дня. Меньше всего Коннор хотел, чтобы на этого парня опять напали. По крайней мере, дом Эш-Хьюс был надёжно защищён. Все три дня он находился под наблюдением: агенты Круга Рассвета следили за каждым, кто входил в ворота, и проверяли входящих, пользуясь теми же средствами, с помощью которых создали защиту вокруг дома. Никто из обитателей Ночного Мира не сумел бы пересечь незримую грань, окружавшую дом, никому из тех, кто приблизился бы к защитному полю и был вынужден повернуть назад, не позволили бы улизнуть.
“Значит, нам остаётся лишь охранять Ила во время поездки, – думал Коннор. – Сначала – на пути в особняк, затем – на пути к месту собрания. С такой задачей мы справимся. Я уверен”.
Он взглянул на часы.
– Выбирай быстрее, уже девятый час, – поторопил он Ила. – Скоро мы выезжаем.
Ил и Уилл принялись лихорадочно рыться в шкафу.
– Блёкло-синий, – перечислял Уилл, – блёкло-серый, блёкло-коричневый…
– Костюм должен быть белым, – напомнил Ил.
– Напрасно я сказал тебе об этом.
В дверь постучали и в спальню заглянул Нис:
– Мы вернулись. Вы уже готовы?
– Будем готовы через минуту, – пообещал Коннор. – Как дела в особняке?
– Замечательно. Ведьмаки заверили меня, что защита прочная.
– Кто в доме?
– Представители компании, обслуживающей банкеты, и ансамбль из института. Все вошедшие – на сто процентов люди, если верить агентам и Галии, которая вертится около ворот и заглядывает в каждый автомобиль, предлагая пассажирам плюшевых медведей по поручению Рождественского благотворительного фонда.
Коннор усмехнулся. Галия умела выполнять такие поручения.
– Наверное, все в доме считают её помешанной.
– Никто из обитателей дома не жаловался. Они вообще не выходят, облегчая работу команде наблюдателей. – Нис вопросительно посмотрел на Коннора: – Шеф, как ты считаешь, почему драконша до сих пор ничего не предприняла? Ведь однажды мы еле не попались в ловушку…
– Не знаю, думаю…
– Что?
– Что она попытается добиться своего одним махом. Предпримет всего одну атаку, стремительную и мощную.
– Во время вечеринки?
– Ага, – кивнул Коннор. – Поэтому мы должны быть начеку.
– В дом ей по-любому не прорваться. Защита надёжная.
– Надеюсь.
Из глубины стенного шкафа раздался радостный вопль Ила:
– Нашёл!
Он вытащил почти белый костюм с мерцающими на ткани стразами. Ил приклал костюм к себе и повернулся к Уиллу, ожидая одобрения.
– Замечательно, – оценил Уилл. – В таком костюме можно обручиться, можно побывать на вечеринке, поприсутствовать на церемонии Солнцестояния и даже жениться, если захочешь.
– Надевай что хочешь, только побыстрее, – нетерпеливо вмешался Коннор, посматривая на часы.
– А тебе он нравится? Я купил его в прошлом году.
– Очень красивый, – рассеянно отозвался Коннор, но, заметив обиду в глазах Ила, поспешно добавил: – В самом деле красивый костюм. В нём ты будешь неотразим, и наверняка Галия… решит, что ты обворожителен.
Почему он вдруг запнулся, почему у него перехватило дыхание? Коннор быстро исправил ошибку, но Ил, видно, что-то заметил, и взгляд его сделался подозрительным.
– А теперь пошли, – распорядился Коннор, смотря на Уилла и Ниса. – Вы готовы?
Оба с сомнением окинули взглядом свой прикид, но согласно кивнули:
– Да, шеф.
– Нас точно примут за прислугу, – усмехнулся Коннор. – Всем проверить передатчики. В доме мы должны постоянно оставаться на связи.
– Хорошо, шеф.
– Понятно, шеф.
Ил уже надел костюм и теперь смотрел в зеркало.
– А причёска нужна? – спохватился он и тут же сказал решительно: – Я просто расчешусь. Как считаешь, Коннор?
– Так будет замечательно, лучше не придумаешь, – поспешно заверил его Коннор, вновь поглядев на часы и потуже затянув ремень.
– В самый раз для церемонии Солнцестояния, – закивал Уилл и добавил вполголоса – так, чтобы его услышал лишь Ил: – Не обращай на него внимания. Перед серьёзными операциями он всегда нервничает.
– Ладно, что я не стал спрашивать его про обувь…
Коннор огляделся, проверяя, что они ничего не забыли, затем посмотрел на своих трёх спутников. Те заулыбались, но их глаза остались настороженными – даже у самого худого из парней, похожего на ангела с рождественской ёлки.
– Итак, всё готово, – объявил Коннор. – Пора на сцену, парни.
Глава 15
Галия надела тёмное платье. Её одежда была удобной и вместе с тем вполне подходила для церемонии обручения. Пока Ил прощался с родителями, Галия переглянулась с Коннором, и оба улыбнулись – спокойно и понимающе, как старые товарищи, которым предстоит совместная работа.
– Ке-е! – позвала с порога Алекса, когда они пошли к гаражу.
“Малышка очень поздно вспомнила обо мне”, – подумал Коннор, но обернулся и помахал ей рукой.
– Пошли ей воздушный поцелуй, – услужливо подсказал Ил. – Алексе это нравится.
Коннор послушно послал малышке воздушный поцелуй.
– Ке-е! – Круглое лицо Алексы вдруг сморщилось. – Пока! – с грустью произнесла она.
– О, как мило! – восхитился отец Ила. – Она будет скучать по тебе – наверное, думает, что ты уезжаешь навсегда.
– Пока!.. – повторила Алекса, и крупные слёзы покатились по её личику. – Пока, Ке-е! – Она начала всхлипывать.
Маленькая группа молча стояла около тачки. Уилл в удивлении смотрел на Алексу, затем перевёл взгляд на Ила.
– А может… Скажи, у неё никогда не бывало дурных предчувствий? – шёпотом
