В темнице, разумеется.
Ревна вздохнула.
— Отец, это немного излишне. Почему бы мне не присмотреть за ним? — она подмигнула мне, отчего я потерял весь аппетит к завтраку.
Из-за стола ванов поднялся регент.
— Попрошу минутку вашего внимания. Теперь, когда король Горм присоединился к нам, я бы хотел объявить финальное состязание.
Я провёл рукой по подбородку, уставившись на него. Я ожидал, что он продолжит свою речь, но вместо этого он начал чертить пальцами то, в чём я узнал руны портального заклинания.
Мгновение спустя затрещало электричество, и в нескольких футах справа от него разверзлась тёмная бездна. Она становилась всё крупнее и крупнее, пока не заняла почти весь проход между рядами столов. Эльфы вокруг меня начали кричать. Затем я увидел, почему: зверь из шерсти и мышц, ростом почти с лошадь, ворвался в зал, громко хрюкая и сопя.
— Эофор! — крикнул регент. — Эофор, сидеть.
И вот так запросто чудовищный вепрь сел в величественной столовой Верховных Эльфов. Он был покрыт колючей чёрной щетиной и ужасно вонял — как содержимое канализации, забродившее под жарким солнцем. Когда его голова повернулась в мою сторону, я увидел глазки-бусинки и бивни цвета слоновой кости, которые были длиной почти с мою руку.
Огромный вепрь, бл*дь.
Всюду вокруг меня эльфы кричали и отскакивали в стороны, а вепрь начал сопеть и фыркать. Тёмно-пурпурный язык показался между бивнями и начал затаскивать в его пасть тарелки с блинчиками, миски овсянки и даже… я поморщился… кусочки бекона.
— Тихо! Тихо! — закричал регент на перепуганных эльфов. — Мы же не хотим его разозлить. Это Эофор, самый крупный из королевских свиней.
Король Горм встал, всё ещё сжимая свои столовые приборы.
— Зачем, во имя Хельхейма, вы притащили это существо в мою столовую?
— Мне ужасно жаль, король Горм, — сказал регент, ласково трепля вепря по щеке. — Когда Эофор хорошо накормлен, он просто славный мальчик и очень хорошо себя ведёт, но, к сожалению, он очень быстро переваривает еду и снова хочет есть. Весь этот завтрак скоро выйдет с другого конца.
Вепрь наклонился вперёд, громко сопя и пытаясь дотянуться до блюда с сардельками.
— Именно поэтому мы проведём финальное состязание этим вечером. Мы выпустим Эофора и пять его братьев и сестёр на земли кладбища Маунт Оберн. Я не кормил сородичей Эофора почти две недели, и он тоже будет весьма голоден даже после того, как сожрёт эти крошки. Цель нашего соревнования проста: не покинуть пределы кладбища и не быть сожранным. Когда половина оставшихся эльфов погибнет — сто тринадцать эльфов — состязание завершится.
В столовой воцарилась тишина, нарушаемая лишь чавканьем Эофора.
Ревна подняла руку.
— Мы можем брать с собой оружие?
— Конечно, что вам будет угодно. Но должен предупредить вас, что шкуры ванахеймских вепрей чрезвычайно плотные. Не думаю, что вы сумеете их пробить, — регент на секунду помедлил. — Но это напомнило мне о другом. Мы не дозволяем никакого применения магии. Вообще никакого.
Глава 33. Али
Я в одиночестве присела в задней части склепа. Меня окружали древние мраморные блоки, покрытые слоями грязного льда. В алькове поблизости лежал иссохший скелет. Я крепко обняла себя руками, стуча зубами и всё ещё пытаясь игнорировать боль в ноге. И стараясь заблокировать воспоминание о случившемся только что.
Два Тенистых Лорда погибли. Я едва сумела сбежать, когда вепрь бросился на Тиру и Илвиса, выпотрошив их своими бивнями насмерть. Образы продолжали мелькать в моём сознании — как бивень цвета слоновой кости пронзает грудь Тиры, как Илвис пытается её спасти. Кровь окрашивает снег, Тенистые Лорды кричат. Мне казалось, будто мир ушёл из-под моих ног, пока я смотрела, как вепрь разрывает Илвиса на куски. Два моих лидера погибли, и я не сумела это остановить.
Кажется, я пробыла здесь около часа… просиживая своё время на кладбище Маунт Оберн и дожидаясь появления очередного вепря.
Кладбище Маунт Оберн, расположенное в пригороде Бостона, сотни лет оставалось нетронутым. В течение последнего часа садящееся солнце отбрасывало длинные, зловещие тени от оледеневших надгробий. Теперь лунный свет лился на ледяной пол склепа. Я старалась не думать о криках Илвиса…
План сводился к тому, чтобы все Ночные Эльфы держались вместе, но это пошло псу под хвост, когда атаковал первый вепрь. Нас застали на открытом месте. Тенистые Лорды оказались прямо на траектории атаки.
Регент был прав; шкуры вепрей были практически непробиваемыми. Даже Скалей едва могла их оцарапать.
И теперь я оказалась в склепе, окружённая рушащимся мрамором и скелетами. Тут было темно как в пещере, что мне нравилось, но это место также было тупиком. Если вепрь найдёт меня здесь, я буду загнана в угол. И всё же моя раненая нога серьёзно мешала передвижениям, а я не хотела попасться, пока буду хромать по снегу.
Визги вепря разносились по воздуху, заставляя мои мышцы напрягаться. Это был пронзительный вопль, от которого волоски на моих руках вставали дыбом. Я крепче сжала Скалей, приготовившись сражаться, если придётся.
Я заставила себя дышать ровно, но тут у входа в склеп появилась тень, и моё сердце пропустило удар.
— Али?
«Гэлин». Я тихо подкралась к двери склепа и выглянула наружу. Гэлин стоял на дорожке буквально в шести метрах отсюда, ища меня.
— Я тут, — прошептала я.
Он резко развернулся ко мне лицом, затем поспешил ближе.
— Слава богам, ты в порядке.
Он оказался разоружён.
— Где твой меч? — спросила я.
— Сломал о вепря. У этих тварей шкуры из стали.
— Тира и Илвис мертвы. Я не смогла… — вепрь снова завизжал, и мой желудок совершил кульбит. Я напрягла глаза, всматриваясь во тьму, пока не увидела движение на вершине холма напротив. Силуэт огромного существа, от чьего топота содрогалась земля.
Моё нутро сжалось, когда по дороге побежали ещё две новые тени, устремлявшиеся к нам. Вепрь гнался за двумя эльфами, и я не сразу сообразила, кто они — Ревна и Сун. Вопли этих тупиц привлекли внимание вепря, и они неслись вниз по холму прямо к нашему укрытию.
— Гэлин! Я знаю, что ты рядом! Я чувствую твою силу. Ты должен нам помочь! — кричала Ревна. К моему ужасу, она и Сун бежали прямо к нашему склепу. К моей будущей могиле, если она не отвалит нахер отсюда.
Вепрь на вершине холма взревел, бросившись на Ревну, а та вела его к нам. Я услышала, как Гэлин зарычал, когда она и Сун забежали внутрь.
Весь склеп затрясся, когда вепрь врезался во вход. Куски льда и мрамора посыпались на нас с потолка. Я закашлялась, когда помещение переполнилось каменной пылью.
Вепрь выл и вопил как банши. Его массивная голова заполнила дверной проём, бивни протолкнулись в склеп. Кряхтя и вращая плечами, он отчаянно пытался протиснуться внутрь, но его тело было слишком крупным. Он громко хрюкал, заполнив крошечное помещение вонью своего дыхания. Теперь я уже прижималась к стене, а Гэлин стоял передо мной как щит.
Затем вепрь отступил назад и скрылся в зимней тьме.
Звуки тяжёлого дыхания заполнили склеп, мы все хватали воздух ртом.
— Он ушёл? — спросил Сун.
Прежде чем я успела сказать «сомневаюсь», вепрь врезался в мраморный дверной проём как стенобитный таран. И снова камень затрясся, и на нас посыпалась пыль. Эта тупая тварь не остановится, пока не доберётся до нас.
— Мы не можем тут оставаться, — быстро сказала я.
Ревна уставилась на меня как на полную идиотку.
— Если мы выйдем наружу, вепрь нас убьёт.
Я показала на потолок, потрескавшийся от силы его натиска. Огромные куски мрамора угрожали свалиться на нас.
— Крыша вот-вот обрушится. Если мы останемся тут, то будем похоронены заживо. Не говоря уж о том, что эта тварь явно достаточно сильна, чтобы вломиться сюда и сожрать нас.
Вепрь скрылся во тьме, и снова стало тихо. В лунном свете я могла различить очертания разворачивающегося зверя, от его спины и морды валил пар. Через считанные секунды он снова ринется на нас, и мы окажемся погребены под мрамором.
