поймала взгляд Крампуса.
«Что ты делаешь? Зачем злишь ее? Ты ведь все это специально, да?»
В темных глазах рогатого, словно в ответ на ее вопрос, вспыхнули лукавые огоньки. Демон усмехнулся по-своему, озорной, мальчишеской улыбкой, и лишь на короткий миг опустил взгляд к ногам Кристины, сделав вид, будто разглядывает ее наготу.
И девушка вслед за ним тоже опустила взгляд. Босыми пятками она стояла прямо на границе мелового круга, ограничивавшего узор пентаграммы. И понимание того, чего же он хочет от нее, яркой вспышкой озарило ее сознание.
— Что ты можешь знать… — причитала Кайла, словно успокаивая себя, — глупый, старый, некчемный… бесплотный дух, всеми забытый и покинутый!
Жмурясь от ее горячего дыхания, сдувающего волосы девушки ей в глаза, Кристина стала аккуратно, медленно тереть голой пяткой по полу. Там, где проходила меловая линия круга. Кайла же не замечала этого. Она не унималась, только распалялась все больше и больше, стремясь свой речью ни то оскорбить Крампуса, ни то вразумить.
— Смотри! Даже твоя ненаглядная Берта знать тебя не знает и узнавать не хочет! Ты же видишь это да? Ты же чувствуешь? Не ты дорог ей, а тот мальчишка! Разглагольствуешь мне тут о справедливости, о душе, а сам? Что ты с ним сделал? Почему не отпускаешь бедолагу туда, где всем умершим место? А я скажу тебе почему. Потому что тебе так удобно! Потому что ты так хочешь, и ничто и никто не заботят тебя в этом мире больше, чем ты сам и твое собственное благополучие! Паршивый лицемер, вот кто ты, Крампус!
И только она произнесла это, как демон, почувствовавший рассыпавшийся меж ними барьер, с почти звериным рыком отбросил в стороны ведьм и бросился прямиком к Кайле.
— Дрянь… — сквозь зубы прорычала та.
И, прежде чем Крампус смел ее с места своей исполинской силой, отбросила от себя Кристину.
Внезапная, ослепительная вспышка боли словно оглушила девушку. Кристина повалилась на пол, не понимая, что происходит. Где-то позади нее сцепились в схватке демон и старая ведьма, кулаками и магией пытавшиеся одержать верх друг над другом, но все это было словно не здесь, не рядом. Все звуки для Кристины словно оглохли, а краски мира потускнели — их вытеснило одно единственное чувство. Боль.
Дрожащей рукой девушка прикоснулась к ее источнику. Теплая костяная рукоятка ножа торчала из ее бока. Теплой она была из-за заливавшей ее крови… та неприрывным потоком струилась из раны в теле Кристины, и вместе с ней из девушки словно утекала сама жизнь.
— К… Крампус…
Его имя сорвалось с губ беззвучным шепотом, но он услышал. Обернулся к ней и пропустил удар. Темный, как беззвездная полночь, сгусток магической энергии, ударил емону в грудь, сбив с ног и протащив по полу до самого камина.
Крампус оглушённо тряхнул рогатой головой, пытаясь прийти в себя, но на помощь Кайле уже подоспели ее сестры — один за другим в него ударили огненные шары, оставившие черные опалины на его тулупе.
— Крампус…
Холодный, злой смех огласил гостиную. Кайла подошла к поверженному врагу неспешно, бросив мимолетный взгляд на истекающую кровью девушку. Женщина наклонилась перед ним, словно поднимая что-то с пола и к смеху ее сестер присоединился характерный перезвон цепных звеньев.
В ее руке, словно из неоткуда, материализовалась толстая черная цепь, которая тянулась к самому ошейнику на шее Крампуса. Ведьма не без удовольствия дернула за нее, заставив рогатого застонать от боли.
— Вот так. Знай свое место, демон. Прежде чем затевать что-то против меня, следовало придумать как снять кандалы. Ах, да… ты же не мог. Ведь те слушаются лишь руки того, кто надел их на тебя!
Младшие ведьмы довольно расхохотались.
— Что, Крампус? Кишка тонка с нами тягаться? Маловато ты сил раздобыл, рогоносец проклятый!
«Сил… ему же нужны силы…»
Это так, ведь с тех пор, как ведьмы лишили Крампуса его волшебного мешка, тот стал бесплотным духом, которому для воплощения требовалось вливание сил извне. И это именно она, как и Берта, давала ему их, чтобы тот, хоть ненадолго, мог воплотиться в мир! Но чтобы победить ведьм, сил Крампусу нужно было больше… куда больше, чем могло дать одно лишь заклинание…
Словно услышав ее мысли, рогатый поднял на Кристину затуманенный болью взгляд и отрицательно покачал головой, но она уже все решила.
— Тэм ло тэ па… — одними губами прошептала девушка, вытянув слабеющую руку в сторону Крампуса. — Тэм ло тэ па… тэм ло тэ па, тем ло тэ па!
И вся сила, что была в ней, та, которой Кристина не умела пользоваться, словно неудержимым горным потоком хлынула в сторону единственного существа, которое знало, что с ней делать.
Глаза Крампуса вспыхнули ярко-голубым сиянием, а черная цепь, зажатая в руках ведьмы вдруг накалилась до бела и, кратко вспыхнув синим пламенем, осыпалась пеплом.
Кайла истошно закричала, поднеся к лицу дрожащие от боли, опаленные руки, а сестры ее замерли, с ужасом наблюдая за тем, как с запястий их пленника спадают кандалы, как с последним, точно предсмертным звоном, ударяется об пол слетевший с его шеи тяжелый ошейник.
Тонкий перезвон тысячи серебряных колокольчиков и меркнущий свет жарко растопленного камина, на фоне которого темным пятном выделялась безвольно свесившаяся с подлокотника рука детектива Неро… вот и все, что в последний миг успела увидеть Кристина, прежде чем силы окончательно покинули ее смертное тело.
— Берта… моя милая Берта…
Большие горячие руки крепко держали ее на весу. Кристина подняла на него взгляд и зажмурилась. Мир в глазах все еще рябил и расплывался, словно все вокруг было не настоящим. Словно она еще не до конца пробудилась из сна… точнее из беспамятства, в которое провалилась, казалось, всего мгновение назад.
— Крампус. Ты живой… — слабо прохрипела она и тут же смущенно скользнула рукой по груди, зарывшись пальцами в мягкий ворс пушистого пледа.
Видимо, он укутал ее, прежде чем поднять, не стал почем зря смущать девушку. Заметив ее облегченный вздох и набежавший на щеки румянец, Крампус хитро улыбнулся и покачал рогатой головой. Было непривычно не слышать характерного звона при каждом его движении, но цепи рассыпались вместе с серебрянными колокольчиками, исчезнув из этого мира навсегда.
— Да что же мне будет? То ли дело ты, сумасшедшая девчонка! Хе-хе… вставай, пойдем. У нас сегодня еще столько дел!
Он попытался поставить ее на ноги, но Кристина испуганно впилась пальцами в его руку. Она была слаба, казалось, что все остатки ее сил ушли
