бы. Что-то они все тормознули, когда меняли вещи у Тлута: никто не догадался попросить спички или что тут есть вместо спичек. Но обратно фарш не прокрутишь, как говорит мама.
Майкл вспомнил о родителях и вздохнул: как они там? Он-то знает, что с ним ничего страшного пока не случилось, а они нет. Наверное, Майкла объявили в розыск, допросили создателей игры, и больше никаких зацепок. Майкл и сам не понял, как очутился в корпорации «Великие мечты».
Из шалаша показалась Шейла. Коротко кивнула и зашагала прочь, наверное, до кустов. Майкл потянулся: в принципе, если они здесь задержатся, можно будет отоспаться днём. Тем более погода пасмурная, глаза сами собой слипаются. Он опять зевнул. Вернулась Шейла.
– Всё путём? – поинтересовалась она.
Майкл кивнул: ни от каких оборотней ему отбиваться не пришлось. Оно и к лучшему.
Появился Летц, сегодня он выглядел лучше.
– Как ты? – спросила Шейла.
Летц подвигал руками, осторожно огцупал тело.
– Хуже не стало, – сообщил он.
– И то хлеб, – произнесла Шейла. – Снимай рубашку.
Она сняла бинты и осмотрела синяки на груди Летца:
– Желтеть начали, это хорошо. Рана тоже затягивается.
По мнению Майкла, ничего особо хорошего в жёлтых синяках не было: на теле Летца они переливались чуть ли не всеми цветами радуги: багровым, синим и грязно-жёлтым. Но Шейле виднее. Она проверила ногу Летца и отметила, что опухоль спадает.
– Ступать можешь? – уточнила она. – Будем чаще останавливаться.
Летц заверил её:
– Думаю, смогу.
Мнением Майкла никто не интересовался, но он считал, что им стоило бы тут задержаться: Летцу не мешало бы отдохнуть и подлечить ногу, ведь неизвестно, что их ждёт впереди. Но всё решили без Майкла. Ребята позавтракали, потушили костёр и отправились в путь. Майкл с сожалением оглянулся на покинутый шалаш: по крайней мере, тут было безопасно.
Примерно через час Майкл вдруг обнаружил, что они приближаются к скоростному шоссе. Покрытие дороги было настолько гладкое, будто его отполировали тысячи шлифовальных машин, и теперь оно блестело подобно зеркалу. Ребята по насыпи выбрались на обочину и теперь обсуждали, что делать дальше.
– Если появится автомобиль, проголосуем, – предложила Шейла. – Незачем ноги топтать.
Несмотря на новенькое, точно с иголочки, покрытие, шоссе было пустынным. Майкл задумался, не связаны ли два этих явления, но потом мысли переключились на другое: они сейчас находятся в мире молокошек или уже переместились в иной? Указателей на шоссе не имелось, да и спросить было не у кого. Шейла и Летц склонялись к тому, что они перенеслись, Майклу тоже так казалось.
Наконец, вдали показалась тёмная точка, она стремительно приближалась.
– Эй, вы двое, не отсвечивайте, – Шейла вышла вперёд и выставила правую руку. – А то увидят, что нас много, и проедут мимо.
При приближении стало понятно, что это семейный автомобиль, у соседей Майкла имелся похожий. Туда легко влезали трое соседских детей и большая собака. Машина слегка замедлилась, затем остановилась. Шейла подошла к двери со стороны водителя. После коротких переговоров она махнула парням.
– Нас трое, – предупредила она водителя.
Водителем оказался мужчина средних лет. Ещё не старик, но уже и не молодой. Обширную лысину слегка прикрывал лёгкий пух волос. Он с сомнением покосился на парней:
– Нет, троих не возьму. У меня семья, внучка недавно родилась, не хочу рисковать.
– Тогда прихватите его, – Шейла указала на Летца, – он повредил ногу и поранился. И далеко ли до города?
– Двадцать километров.
Водитель ещё раз посмотрел на них и неожиданно согласился:
– Ладно, залезайте. Но предупреждаю: без глупостей!
Шейла села рядом с водителем, Майкл с Летцем залезли на средний ряд. Шейла начала непринуждённый разговор с водителем, Майкл прислушался к нему. Её интересовали магазины, как продовольственные, так и продуктовые, где находятся дешёвые отели и как попасть на приём к врачу.
– Наш друг грохнулся сильно, надо проверить, целы ли кости, – поведала она.
Водитель ответил не сразу.
– Ребята, а откуда вы? – спросил он. – Вы не местные и не из соседнего города. Даже если вы сбежали из дома, и то были бы лучше подготовлены. Не представляю, чтобы мои сыновья или их друзья задавали такие глупые вопросы. Ведь всё можно найти в Сети.
– Может, мы отрабатываем навыки социальной коммуникации, – ответил Майкл. – Любой дурак может найти ответы в вашей Сети, а расспросить человека – уметь надо.
Водитель рассмеялся, но Майкл заметил его насторожённый взгляд в зеркале заднего вида.
– Хорошо, – вмешался Летц, – если мы на самом деле не отсюда, то что?
Водитель притормозил и съехал на обочину:
– Тогда у меня к вам серьёзное предложение. Я помогу вам, вы – мне.
Майклу всё это не понравилось: мало ли чего тот от них хочет? Может, убить кого? Но как выяснилось, водитель был писателем! Майкл присвистнул: он никогда не видел живого писателя, да особо и не стремился к этому. Писатели и Майкл обитали в разных Вселенных, и их траектории не пересекались.
– У меня творческий кризис, – объяснил писатель, которого звали Роджер. – Уже полгода ничего не пишу, а издательство требует новых текстов. Вы расскажете мне свои истории, а я помогу вам. Переночевать, кстати, можете у меня – в доме есть свободные комнаты, после того как сыновья съехали.
Отказываться смысла не было, так что ребята согласились. Они снова отправились в путь, и через десять минут появился город. Вывеску с надписью при въезде кто-то замазал белой краской, а поверх неё вывел: «Полная дыра». Город оказался небольшой, он состоял в основном из двухэтажных зданий, построенных в едином стиле: оштукатуренные жёлтые фасады и двускатные крыши терракотового цвета. Возле крылец стояли вазоны с цветами. Дома походили друг на друга, как близнецы. Живи Майкл здесь, он постоянно бы путался.
Роджер привёз их к своему дому. Тот отличался лишь цветом занавесок.
– Располагайтесь наверху, там как раз две свободные комнаты. Они принадлежали моим сыновьям. Жена уехала к родителям, так что никто мешать не будет.
Майкл и Летц заняли комнату с балконом – она была попросторней. К комнате примыкал санузел с унитазом и душем. Шейле досталась соседняя спальня. Они оставили вещи и спустились к Роджеру. Тот уже приготовил рубашку для Летца:
– Она, конечно, тебе великовата будет, но всё лучше порванной. Нормальные супермаркеты находятся на площади, – он развернул какой-то
