Мысль, что он так толком и не смог познакомиться с этой доброй и самоотверженной девушкой – наполняло сердце грустью. Но теперь он знает, что Авриэль, с которой он был знаком, это не принцесса Волонская, а её родственная душа. Весьма взбалмошная и проблемная, стоит отметить, но может именно поэтому он полюбил её так сильно? Да, эльфийская принцесса внешне была весьма красива, но за свою жизнь он встречал множество прекрасных девиц. И ни одна, не смогла даже искорки зажечь в его сердце. А рядом с лже-Авриэль оно пылало как предвечное солнце.
Как же теперь всё исправить? Не вспыли он тогда, а дай ей возможность объясниться, и, возможно, уже был бы женат, наслаждаясь прекрасной и весёлой возлюбленной, а его королевство процветало в мире и согласии. Теперь же так горько, хоть иди и сам топись в озере.
Стук в дверь его покоев заставил стряхнуть с себя тягостные мысли. Он должен сделать всё, что в его силах, чтобы избежать страшного пророчества из дневника Авриэль. Пройдя в свои палаты, правитель встал у окна.
– Войдите.
Стоило дать позволение, и двери распахнулись, пропуская его секретаря. Судя по взволнованному лицу, у него были новости.
– Вы узнали, как открыть врата в месте силы?
– Нет, Ваше Величество, но мы нашли ритуал призыва истинной пары, – сообщил подданный, в поклоне протягивая повелителю старый манускрипт.
Призыв истинной пары? Почему он не знал о нём? Если бы каждый мог найти свою настоящую любовь, мир давно бы наполнился счастьем. Развернув свиток, Эль Даар обернулся к окну, вчитываясь в витиеватые строки на наречии первородных. Что ж, теперь понятно, почему этот ритуал предпочли забыть. Вот только он не боится, ведь в его сердце уже поселилась надежда.
– Прикажи седлать коней. Я еду к водопадам.
До полуночи оставалось не более часа, когда король Пресветлых земель Эль Даар из рода Саах ступил под своды пещеры. Времени на подготовку немного, но ему должно хватить. Подойдя к самому краю озера, он скинул с себя одежду и обувь, оставшись лишь в брюках. Сев на землю, повелитель эльфов окинул пещеру взглядом. Руины древнего святилища, созданного ещё первыми представителями всех рас. Как они могли забыть, что для равновесия важен каждый? Стоит хоть одной песчинке слететь с чаши весов, и мир пошатнется. Сейчас для того, чтобы чаши жизни и смерти были соразмерны, ему не хватает возлюбленной. Гномы и орки уже прислали свой отказ от переговоров. Вайесс, доносят разведчики, стягивает кланы драконов, чтобы объявить войну. Авриэль, раздув язычки пламени недовольных до огромного костра, оказалась тем благостным дождем, что готов был залить ненависть, позволив на обновленной земле взойти новым семенам. Песчинка, которой им так не хватает для равновесия.
Глубоко вздохнув, Эль Даар опустил ладони в воду. Если ему не хватит сил, то его ждет участь принцессы Волонской – потерять себя в водовороте изначальной силы. Но ради мира, ради самого себя он должен справиться. Закрыв глаза, король слился с потоками, взывая сердцем к возлюбленной. Он не знал, сколько провел в этом трансе. В манускрипте было написано, что самый благоприятный час – это полночь, когда два дня, вчера и сегодня, соприкасаются. Но вот его рук что-то коснулось. Открыв глаза, Эль Даар увидел трех рыб, выплывших к нему из глубины, олицетворявших будущее, настоящее и прошлое.
В это самое время Аврора Сигизмундовна, при поддержке внука Володи и его жены Юленьки, вернулась к себе домой.
– Баб, чего бы ты хотела? Я в магазин сейчас смотаюсь, молока возьму, хлеба.
– Ничего не надо, Володенька. И так на меня полдня потратили.
– Да нам же в радость. Главное, чтобы ты была здорова.
– Возьми тогда сушек. И сыру колбасного грамм триста.
– Понял, принял, – подмигнул бабуле внук и скрылся за дверью.
Юля осталась разбирать пакеты. И зачем только столько вещей, спрашивается, в больницу натаскали за несколько дней? А Аврора Сигизмундовна прошла в свою комнату и опустилась в глубокое кресло. Надо же, она ранее и не замечала, какая маленькая у неё квартира. Когда получали её с мужем, радости предела не было. Собственное жилье, заработанное честным трудом на заводе. А после дворцов глянешь – кладовочки. Но всё такое родное и знакомое. Секретер, например, болгарский, за которым в очереди три дня стояли, а потом вчетвером до дому его несли, такой, зараза, тяжёлый, но зато служащий верой и правдой почитай сорок лет. И кресла эти, купленные на ленинскую премию, вроде уже и обшарпанные, да Пионером, подлецом, в углу подранные, но всё еще удобные, крепкие. Всё родное и знакомое, но сердце тоскует.
Откинувшись на спинку, Аврора Сигизмундовна с щемящим чувством глянула на транспорант “Мир. Труд. Май!” над кроватью. Как, интересно, прошёл совет народов? Установили трудовые нормы? Добавили зарплаты? Увеличили отпуск? Получилось ли у Эль Даара договориться? Тяжко вздохнув, женщина закрыла глаза, мысленно представив себе лицо эльфийского короля в его вычурной икебане, и надо же, почти сразу увидела его перед внутренним взором, как живого. Вот и волосы белоснежным шёлковым покрывалом по плечам рассыпаются. Глаза изумрудные, как листва молодая сверкают. Уста коралловые в довольной улыбке изгибаются. А тело-то, тело! Ишь, непотребство какое – обнаженный, мышцы так и переливаются, руки сильные к ней тянутся.
– Авриэль…
«Ой, батюшки», – вздрогнула Аврора Сигизмундовна, открывая глаза и хватаясь за сердце. Она так явственно услышала голос эльфа в своей голове, что это напугало. Но что это могло быть? Чудо? Или маразм незаметно подкрался? Надо бы корвалолу себе накапать. А может просто задремала и сон? Аврора вновь закрыла глаза. Стоило мысленно подумать об Эль Дааре и он вновь нарисовался. Причём всё такой же полуобнаженный.
– Авриэль, это ты?
Сон? Или может магия? Хотя какая разница? Она так скучала по нему, почему бы и не поговорить. Её терзало то, что не смогла объясниться.
– Не Авриэль я, – мысленно сказала женщина, не решаясь посмотреть повелителю эльфов в глаза. – Авророй меня звать. И я – обычный человек, а не высокорожденная эльфийка.
– Я знаю, – улыбнулся Эль Даар. Теперь, когда он действительно знал всю правду, его не отталкивал её человеческий облик. Несмотря на сеть морщинок, что покрывали довольно миловидное лицо, на седину в волосах – она и ста лет не прожила, в то время как он, обладающий всё ещё юным телом, живет более шестисот столетий. Как же это несправедливо.
– Знаешь? – встрепенулась товарищ Молот, поднимая на короля эльфов полные удивления глаза.
– Да, знаю. И пришёл за тобой.
– Зачем? Как видишь, я не принцесса. Да и не молодая красавица. Поищи лучше свою настоящую невесту. Теперь, когда я вернулась в своё тело, и она найтись должна.
Король Пресветлых земель на мгновение задумался. Ритуал призыва истинной пары был опасен тем, что, вступив в него, нужно было воссоединиться со своей второй половинкой, иначе ты навсегда останешься в потоках. Но ведь довольно сложно, увидев кого-то впервые, решиться на союз. Вдруг водная гладь покажет принцу драконов эльфийскую служанку? А молодому эльфу вот такую пожилую человеческую женщину? Надо иметь смелость взглянуть судьбе в лицо и согласиться с ней. Потому и дар пророчества считают скорее проклятием. Видеть будущие беды, которые ещё не наступили, а ты уже пережил их сердцем и разумом – это тяжкое испытание.
Но Эль Даар был готов к подобному. А значит теперь ему надо убедить Аврору откликнуться на призыв и согласиться вернуться к нему. Но какие слова будут верными? Рассказать ей о своей любви? Что скучал? Вряд ли. Теперь, когда она вернулась душой в собственное тело, подобный союз может её и оттолкнуть. А если…
– Значит, бросишь меня одного сражаться за этот мир?
– Что?
– Ты ушла и грядёт война. Вайесс собирает кланы, чтобы напасть на наши земли, – грустно сказал Эль Даар, издав под конец как можно более громкий вздох.
– Вот же гад чешуйчатый! – воскликнула Аврора Сигизмундовна, гневно сверкнув очами. – И Зинку, понимаешь ли, прибрал к рукам, теперь ещё и земли урвать хочет?! Эх, жаль я его тогда канделябром не стукнула, глядишь бы и поумнел.
