Я посмотрела на черную мордаху.
— Малыш, ты хотел нас спасти, но не мог? — прошептала я и, нагнувшись, поцеловала его в макушку. — Спасибо тебе! — Тень боднул меня в ответ и еще сильнее заурчал. — Прости, что думала о тебе плохо… — добавила я.
— Возможно, он не мог нас найти из-за смещения во времени, — пожал плечами инквизитор, косясь на мои нежности с тенью с легкой опаской. — И если бы мы сами не выбрались, то никто бы нас так и не нашел…
А до меня тут же кое-что дошло.
— Стоп, — пробормотала я и повернулась к мужчине. — Ты же не рассказал, как именно нам удалось выбраться?
Криж виновато вздохнул.
— Об этом узнали только император и его личный маг. А остальные… особенно те, кто учился в духовной семинарии, могут и сами сделать выводы…. Но поверь, болтать никто не будет.
Я открыла рот и закрыла его, не зная, что сказать.
— Именно поэтому я и пришел, Аника. Мне надо кое-что тебе сказать. Так как я был первым и обязан сохранить твою честь, мы должны пожениться…
Вот тут я опять открыла рот и не сдержала пораженного:
— Нет!
Инквизитор прикрыл глаза, и я заметила, как он стиснул зубы. Кажется, ему вся эта ситуация совершенно не нравилась.
— Я тоже не в восторге от всего случившегося, — сказал он, вновь открыв глаза и посмотрев прямо, — поэтому и хотел исправить наш с тобой первый раз.
— Чтобы я так поспешно не отказывалась от свадьбы? — сказала я севшим голосом, чувствуя себя как полная идиотка. — А сразу сказать нельзя было?
— Я хотел как лучше, — устало вздохнул мужчина и потер глаза.
Только сейчас я сообразила, что он-то, в отличие от меня, вообще не спал, даже стало его капельку жаль. Очень маленькую капельку. Не знаю… имеет ли эта капелька вообще какой-то вес, если учесть всё вышесказанное?
— Если ты не в восторге, тогда и не надо, зачем же так себя мучить? — спросила я, почему-то уязвленная ответом мужчины по поводу своего предложения.
— Аника, я поговорил с императором, моим отцом, и он решил, что так будет лучше.
— То есть это было не твоё решение, а императора? — кажется, в моем голосе опять были слышны истеричные нотки.
— Да, — кивнул он. — Я вообще-то его сын. Младший. И только он имеет право решать, на ком мне жениться, — спокойным тоном добавил мужчина. — Так заведено в семье императора. Дети полностью подчиняются родителям. И любой брак — это политическая выгода для семьи и страны прежде всего. О чувствах никто никогда и не говорил. А ты мне нравишься. И это уже хорошо. Даже больше, чем хорошо. И я тебя хочу. Это тоже многое значит для нас обоих. И знаю, что был у тебя первым…
— В чем политическая выгода? — хмуро перебила я сомнительные комплименты от мужчины.
— У тебя огромный дар — это первое. И второе — у тебя есть тень, — нисколько не кривя душой, ответил инквизитор.
Что ж, спасибо ему за честность. Хотя бы не врет.
Но на этом всё. Потому что, во-первых, я одержимая, потому что опять же не в своем теле, а во-вторых, у меня, вообще-то, миссия. Интересно, если я расскажу об этой миссии, от меня отстанут или не поверят и, решив, что я спятила, отправят на костер?
Мне кажется, что я в любом случае останусь кругом виноватой перед всеми. Так что…
Устало вздохнув, я посмотрела на мужчину, не забывая при этом чесать за ушком Мурзика, он своим урчанием сейчас давал мне примерно девяносто процентов спокойствия.
— Криж, я не хочу выходить замуж, я хочу жить и работать в этом городе. Мне тут всё нравится. И…
— Я не собираюсь отбирать у тебя твою работу. И даже жить ты можешь там, где хочешь, — неожиданно ответил мужчина. Но поспешно добавил: — Конечно, не в доме капитана. Но пожениться нам придется. Потому что это приказ императора, который даже обсуждать нельзя.
— Как же капитан? Что, если я ему уже ответила «да»? Ты же помнишь, что он тоже предлагал мне пожениться? — чисто из интереса спросила я.
— Ну во-первых, я знаю, что «да» ты ему так и не сказала. А во-вторых, капитан уже отступился, потому что приказы императора не обсуждаются. А он прежде всего военный, и император для него главнокомандующий.
— Ничего себе, — прошептала я. — Вот так просто? Взял и оступился?
— А как, ты думаешь, я попал в твою комнату? Роб не позволил бы мне сюда войти, будь иначе…
И почему от этих слов мне стало так горько на душе.
Неужели я всерьез размышляла о Робе как о своем муже?
А стоило чуть-чуть надавить обстоятельствам извне, как он сразу же от меня отказался? Вот так и начни верить в мужчину. Значит, не сильно-то он и хотел.
Но всё же почему-то не хотелось верить инквизитору. Интересно, он мог бы меня обмануть?
Мог бы сделать подлость по отношению к другу, чтобы склонить меня к правильному выбору?
Я все же должна лично услышать от капитана эти слова.
Встав с постели, я пошла к пуфику, где лежал мой халат, накинула его, тапочки и отправилась к выходу.
Но на моем пути резко выросла фигура инквизитора. Блин, какой он быстрый…
— Ты куда? — удивился Криж, не давая мне пройти.
— Хочу лично убедиться, что Роб отказался на мне жениться, — ответила я, обходя инквизитора.
Все же между инквизитором и капитаном я бы выбрала лучше второго, чисто из соображений безопасности, да и вообще…
— Ты мне не веришь? — в шоке спросил он мне в спину.
Я замерла на пару мгновений, но, не став отвечать, открыла дверь и сразу же наткнулась на виноватый взгляд капитана Сункара.
Он сидел на полу напротив моей двери, прижимаясь спиной к противоположной стене, а в его руках была початая бутылка вина. Кажется, он пил прямо из горла.
— Что ты здесь делаешь? — хриплым голосом спросила я.
Роб тут же поднялся на ноги, став выше меня на целую голову, и пожал плечами:
— Не знаю.
— Это правда, что ты отказался от свадьбы со мной? — решила сразу же узнать я самое главное.
— Приказы императора не обсуждаются, — хрипло ответил мужчина, смотря на меня, словно побитый пес.
Я какое-то время глядела ему в глаза и думала о том, что, наверное, из него получился бы ужасный муж. А может быть, наоборот, отличный? Но я никогда этого не узнаю. А еще было глупо с моей стороны даже где-то глубоко внутри допустить такую мысль.
Я сделала шаг назад, чтобы уйти обратно в свою комнату, но Роб вдруг протянул мне руку и прошептал:
— Аника, мы могли бы…
Но я сделала еще один шаг назад и наткнулась спиной на инквизитора. Оказывается, он стоял очень близко, а я и не заметила. Хотела обернуться, но мужчина меня приобнял за плечи и сказал, обращаясь к Робу, не самым добрым тоном голоса:
— Ты что-то хотел?
Робишон сразу же опустил свою руку и, стиснув зубы, покачал головой, а затем просто развернулся и ушел.
Я проводила его взглядом, а затем, развернувшись, подняла голову и внимательно посмотрела на Крижа.
— Тебе тоже пора, — отчеканила я злым голосом мужчине.
— Выгоняешь? — приподнял одну свою бровь. — Ты же понимаешь, что не можешь отказаться? Приказы императора не обсуждаются.
Устало вздохнув, я отодвинулась от инквизитора, и он не стал меня удерживать. Сжал руки в кулаки до белых костяшек и отпустил их вниз, так и не разжав.
— Я хочу отдохнуть, давай обсудим это завтра, — вместо этого ответила я и сделала еще один шаг назад в коридор, чтобы уйти с дороги.
Криж какое-то время испытующе смотрел мне в глаза, но в конце концов все же кивнул и ушел вслед за капитаном, при этом держа свою спину настолько прямой, будто палку проглотил.
Выдохнув от облегчения, я вернулась в комнату, закрыв за собой дверь на замок.
Надоело мне, что этот мужчина вечно врывается в мою комнату в те моменты, когда я совершенно беззащитна.
От всей этой ситуации у меня разболелась голова. И мне даже лечить себя не хотелось.
Настроение упало куда-то ниже плинтуса.
Я убрала поднос с едой прямо на пол, кое-как подавив желание запустить все это дело куда-нибудь в стену, а еще лучше прямо в инквизитора.
