- Нам помощь твоя нужна, Хозяюшка, - я решил сразу взять быка за рога, а не ходить вокруг да около.
Домовушка отложила рукоделие, точнее, путание ниток и, воинственно выпятив пузико, сварливо поинтересовалась:
- Вы куда девок дели, обормоты?
Мда, культура так и хлещет. Тот, кто называл домовых приветливыми и озорными существами, явно не имел с ними близкого знакомства. Или это нам такой хамоватый экземпляр попался? Моей едва не ставшей роковой ошибкой оказалось то, что я начисто позабыл о Лихославе. Пернатый Герой терпеть хамства не собирался, а потому вознамерился отвесить домовушке звонкую затрещину, я едва успел его руку перехватить.
- Ты чаво енто, а?! – насупилась домовушка, упирая пухленькие ручки в бока. – Никак, обидеть меня хочешь?
- Лихослав шутит, - я крепче стиснул руку недобитого Героя, - и вообще, уже уходит.
Не знаю, получилось бы у меня так быстро угомонить Лихослава или нет, но мне на помощь пришла моя сестрица. От Дуняши, даже в облике перстня, пользы в разы больше чем от некоторых так называемых людей. Сестрица так стиснула палец Героя, что тот взвыл в голос и безропотно позволил вывести себя из комнаты. Уф-ф-ф, спасибо, сестрёнка, я твой должник.
- Чаво надобно-то? – угрюмо спросила Хозяюшка, стоило мне закрыть за Лихославом дверь.
- Кто-то рассыпал по всему Университету Любовный порошок, - я устало потёр лицо руками. Не люблю чародеев, по подлости и коварству они любого Злодея переплюнут, а внешне, как правило, такие хлюпики, что честным боем с ними драться стыдно.
- С домовыми, что ль, побеседовать хошь? – усмехнулась Хозяюшка.
Обожаю разумных девиц, понимающих тебя с полуслова!
Домовушка посопела, потеребила толстенькие, завязанные разноцветными кусочками ленточек косички, пошаркала большими, размера на два, растоптанными лапоточками, а потом пробурчала, с таким пылом глядя на пол под ногами, словно там княжеская кладовая хоронилась:
- Поможешь мне котяток вышить, тогда к домовым приведу.
Я выразительно кашлянул, пристально глядя на дерзкую домовушку.
- А чаво? – воинственно выпятила пузико Хозяюшка. – Чай, сам знаешь, во всех сказах так и легендах, прежде чем о помощи просить, доброе дело како-то делают.
Вот хитрюга! Я невольно зауважал эту сообразительную особу. И откуда она только узнала, что я вышивать умею? Ах да, наверняка мама сказала. Или Дуняша.
- Ну дык как? Согласен? – нетерпеливо затопталась вокруг меня Хозяюшка.
Можно подумать, у меня есть выбор! Хотя… выбор-то, конечно, есть, но что мне, жалко что ли домовушке помочь?
- Ладно, - я хлопнул себя по колену, - вышью я котяток. Заодно и тебя саму вышивать научу, хочешь?
- А не обманешь? – подозрительно засопела домовушка. – Знаю я вас, Героев, на слова ты вы щедры, а до дела дойдёт, так и не сыскать.
Печально, но факт. У Героев обещание, данное любому, кроме Героя и своей матери, считается необязательным для исполнения. Я смущённо кашлянул и отрицательно покачал головой:
- Не переживай, не обману.
Не люблю давать обещаний. Потому что всегда их выполняю.
Хозяюшка ещё немного посопела, буравя меня подозрительным взглядом, а потом милостиво махнула пухлой ручкой:
- Ладно уж, пошли.
После чего повернулась и направилась прямиком… в стену. Нет, домовушка-то, понятное дело, пройдёт, это её владения, где ей всё подвластно. Вот только я сквозь стены ходить не умею, даже если солнечным драконом стану.
- Хозяюшка, - Герой вроде Лихослава или даже Дуба никогда бы подобного не сказал, потому как негоже Герою в своих слабостях перед какой-то домовушкой признаваться, но лично мне было наплевать на профессиональную гордость и прочие очень высокие материи. Не до них сейчас. – Хозяюшка, я не умею сквозь стены ходить.
Домовушка посмотрела на меня так, что я моментально ощутил себя убогим, ни на что не годным хлюпиком, не способным к наипростейшим действиям. В груди, помимо воли закипело раздражение. Мрак, ещё не хватало, перед какой-то домовухой отчитываться! Колкость уже готова была сорваться у меня с языка, как безымянный палец чуть заметно кольнуло. Я опустил глаза вниз, увидел перстенёк, блестящий чуть ярче, чем обычно, и так отчётливо представил сердито насупившуюся Веснушку, что от раздражения не осталось и следа. На губах помимо воли заиграла улыбка. Веснушка. Солнышко моё рыжее.
«Я не рыжая, я русая!» - так отчётливо прозвенел рядом со мной голосок Веснушки, что я невольно обернулся.
«Русая, - послушно повторил я. – И самая-самая лучшая».
Хозяюшка громко откашлялась, прерывая наш беззвучный обмен нежностями.
- Ишь ты, - довольно пробурчала домовушка, когда я поднял на неё глаза, - первый раз Героя встречаю, который в своих слабостях признаётся. Обычно вы все такие гордые, что фу-ты ну-ты. А ты ничего, даже на человека похож.
Ну, спасибо! За человека меня приняла, кто бы мог подумать! Я медленно выдохнул, чтобы не высказать маленькой нахалке своё честное, пусть и обидное мнение по поводу обнаглевших домовых вообще и одной конкретной домовушки в частности. Палец опять предупредительно кольнуло. Не переживай, Веснушка, ничего я этой маленькой заразе не сделаю. Хоть и стоило бы.
Хозяюшка смешливо фыркнула, покачалась с ноги на ногу, после чего вытянула из рукава… ну, почти простынь. Полотенце обрядное, не меньше, такое старое и ветхое, что о его изначальном цвете и узоре вышивки, кое-где всё ещё сохранившейся, оставалось только догадываться. Домовушка, явно рисуясь, крест накрест взмахнула этой тряпицей в воздухе, после чего прямо в стене образовалась призрачно светящаяся голубым арка.
- Иди, Герой, скатертью дорожка, - пафосно провозгласила домовушка, делая приглашающий взмах рукой в сторону арки.
А, так вот, что это такое! Скатерть! Скатёрка-дорожка, которую для удачного пути достают! И судя по виду этой Скатерти, ходили по ней очень многие.
- Ну иди уже! – обиженно поторопила меня Хозяюшка, и я послушно шагнул в арку. И даже глаза не закрыл, хоть и хотелось. Я же всё-таки Герой.
Ход за аркой оказался узким и омерзительно холодным, одно хорошо, короткий совсем. Я только пару шагов по нему сделал, а потом оказался в уютной комнатке с низкими потолками. Даже слишком низкими. Сдавленно зашипев и потерев наливающуюся на лбу шишку, я приветливо улыбнулся обитателям комнаты. Так вот они какие, потайные покои, о которых по Университету столько слухов ходит!
- Здрав буди, добрый человек, - ласково улыбнулась мне пухленькая, без определённого возраста (от сорока до бесконечности), домовая в опрятном полосатом платье, на котором резко выделялся тёмно-синий передник. – Дело пытаешь али от дела лытаешь?
- Он со мной, - Хозяюшка шмыгнула носом и деловито выпятила пузико. – Обещал мне котёночков на передничке вышить и меня рукоделию научить, во!
Домовая внимательно осмотрела меня большими, дымчато-серыми глазами, чуть склонила к плечу серую, словно пылью посыпанную голову:
- Видно, велика беда у тебя, Герой, раз решил за рукоделие взяться.
- Вышивать я умею, это для меня службишка, не служба - я пожал плечами и вздохнул, - а вот дело и правда серьёзное. Мне нужно найти того, кто Любовный порошок по всему Университету рассыпал.
Домовая приподняла брови, пригладила фартук, после чего неопределённо рукой повела:
- Откушай с нами, гость дорогой, а потом и беседу нашу продолжим.
Так, это ещё что за посольские расшаркивания начались? Ясно одно: домовая точно знает, благодаря кому в Университете Любовная лихорадка вспыхнула, но почему-то этого кого-то усиленно покрывает. Почему? Скорее всего, этот человек домовым нравится. Значит, не так уж он и плох. Ага, не так и плох, всего-навсего весь Университет с ног на голову поставил, что в этом плохого-то?
Мне на колени шмякнулось что-то мягкое и лёгкое. Не понял, это ещё что за мрак северный? Осторожно опустив глаза вниз, я поперхнулся воздухом и громко возмущённо раскашлялся. Хозяюшка, чтоб ей Лихослав с Аурелией в родичи достались, притащила свой фартучек и, ничуть не смущаясь, положила мне на колени.
