***
Леон не верил своим глазам. Альбина прекрасно устроилась в клане Бродячих, и, казалось, совсем не вспоминала о нем!
Живот стал значительно больше, щеки – румянее. Кажется, у нее прошел токсикоз. А как с аппетитом? Как со сном?
Выглядит превосходно.
Без него.
Расцвела. Леопард целый день наблюдал с крыши, как его истинная принимала сверхов в своем новом кабинете и тихо порыкивал. Она забыла про обед! Забыла про дневной сон! Совсем о себе и ребенке не думает.
Оборотень злился все больше. Ревниво присматривался к каждому мужчине, которых в клане было значительно больше женщин.
Он знал некоторых из этих Бродячих. Многим делал операции по смене внешности, и где-то в скрытых папках компьютера у него до сих пор лежат их медкарты. Леон видел даже парочку тех, с кем тогда замыслил переворот в мире оборотней, но не получилось. Пришлось потом дорого расплачиваться за попытку годами жизни в звериной шкуре в зоопарке. За день наблюдения за кланом леопард с раздражением заметил, что Тени как-то удалось построить Бродячих так, что они все вместе с утра тренировались, вбить командных дух так, что они постоянно обсуждали какие-то баллы и покладисто получали задания. Спокойно занимались обустройством своих домов и в целом косили под обычных мирных оборотней. И это профессиональные убийцы-то!
Кто-то из них даже стал жить вместе, привел половинок.
Что с ними сделал Тень за месяц? Леон знал, что можно поменять оболочку, но душа-то останется такой же. – Ты уже тут сутки. Чай хоть попьешь? – вдруг раздалось за спиной, и Леон тут же вскочил с лежачей позы на ноги.
– Тень! Эм… ЗдорОво! – Леон протянул руку наемнику.
Хотя, может, правильно теперь упомянуть про себя его как главу Бродячих? Раздражение и ревность мгновенно вскипятили кровь леопарда, и когда Тень протянул руку в ответ, врач быстро убрал свою, так и не пожав.
– А ты комфортно устроился тут! У всех на виду, несмотря на слухи… – Леон не мог ничего с собой поделать – до того хотелось уколоть наемника, что не было сил удержать язык. Сделать ему так же неприятно, как Тень сделал ему, спрятав Альбину и не сказав ни слова.
Мог бы и чиркануть пару строчек! Да даже одну.
Тень снисходительно улыбнулся в ответ, будто все понимал.
– Тебя Альбина заждалась. Долго же ты соображал – целый месяц, – с улыбкой, спрятанной в уголках губ, сказал новый глава Бродячих.
И Леона чуть не подорвало от возмущения.
– Что?
Но кроме “что” леопард больше не мог ничего сказать. Огромное количество вопросов, возмущение, злость, облегчение – всего этого было так много, что Леон не знал, что сказать первым. Что спросить. И надо ли спрашивать это у Тени или сразу бежать к Альбине?
– Пошли вниз. Все уже устали делать вид, что за нами никто не следит.
– Меня заметили? Я идеально маскируюсь – я же леопард!
Тень скептически посмотрел на Леона:
– Только не для нас.
Леон то шел быстро, будто обида кусала его за пятки, то замедлялся, будто растерянность болотом засасывала в себя. Он все не мог определиться, начать ему сразу возмущаться или извиняться. Что говорить? А делать? Может, схватить Альбину на руки и унести? Или обнять колени, чтобы она не убежала?
Леон вдруг остановился.
– Что такое? – Тень прошел на два шага вперед, заметил отстающего и обернулся.
– Тут есть цветочный рядом?
– Смеешься? Это коттеджный поселок.
Леон жадно оглянулся, осматривая клумбы.
– Э, друг, не советую. Все цветы тут высадили не профессионалы садоводства, а немного другого дела. Особенно вон те розы не рекомендую трогать. Слышал про Скалу? Это он их посадил.
Леон слышал. Кто же про него не слышал? Непоколебимый мужик с мгновенной регенерацией. Неубиваемый просто. Говорили, что пули так отчаялись через него проходить, что просто отскакивают. А еще – что он лысый везде-везде.
– Он же не никогда не был Бродячим!
– Мы принимает таланты. Если присмотришься, то заметишь, что теперь нет ни мусора, ни гнили, – Хоть наемник и смотрел во время этой фразы на клумбы, он явно имел в виду оборотнический мусор.
Леон уважительно покосился на Тень. Что-то у него морда больно лоснящаяся и довольная. Не из-за его Альбины-то?
– Как себя чувствуешь? – Леон включил доктора, сцепив руки в замок за спиной. – Не чихаю. Спасибо, – ответил Тень, а у самого в глазах застыла насмешка.
Леопарду было мало этой информации. Как бы раскрутить скупого на слова Тень на разговор?
И тут дверь главного дома открылась, и на пороге показалась Настя. Она так широко улыбалась, несмотря на гипс, и, кажется, была рада видеть Леона.
Настроение леопарда тут же взлетело, словно ракета в стратосферу. Не из-за радушия Насти, нет. Просто ее присутствие значило, что лоснящаяся морда у Тени не из-за Альбины.
Воодушевленный, Леон побежал к гостевому дому, где Альбина оборудовала небольшую больницу, и рывком открыл дверь.
Альбина стояла прямо за ней, положив руки на кругленький живот. Кожа словно светилась, волосы блестели здоровьем, а милая заколка с цветком придавала его истинной налет легкомысленности. – Ты у меня такая красивая! – Выпалил Леон вместо приветствия.
Брови Альбины скептически поднялись, но она не сказала ни слова.
Леопард почувствовал себя, будто прыгнул с парашютом на минное поле. Куда двигаться дальше-то?
– Я скучал, – осторожно начал он.
Альбина прищурила глаза.
Кажется, у Леона осталась одна попытка.
– Прости! – выпалил мужчина. – Я не то совсем имел в виду. Просто факт. Ты же знаешь, как я люблю тебя и нашего будущего ребенка. Разве я оставался бы рядом из-за истинности?
– Именно так ты и сказал. Дословно, – строго ответила Альбина, отведя взгляд.
Обижена. Но уже разговаривает и не убегает. Хорошо. – Я имел в виду, что если бы я мог на тот момент избавиться от истинности, то сделал это не был с тобой.
Альбина возмущенно втянула воздух, и Леон подня вверх руки:
– Дослушай! Я не был бы, потому что вбил себе в голову, что ты на двадцатник меня старше, что мы не пара. А истинность она же помогает сверхам почувствовать свою идеальную половинку и не обращать внимание ни на какие разницы в возрасте, недостатки и прочее. Понимаешь? Я говорю о том, что истинность помогает не потерять важного для тебя человека. А я бы потерял, если бы не она.
Леон выдохнул после такой быстрой и эмоциональной речи. Аж запыхался! Почему Альбина молчит?
Леон с тревогой смотрел в глаза любимой, а она все еще не говорила.
– Как наш малыш? Как ты себя чувствуешь? – решил начать прокладывать дорожку к примирению леопард.
– Останешься здесь со мной помогать клану Бродячих? – неожиданно спросила Альбина.
Леон аж рот раскрыл.
– Здесь? Остаться? Почему? Но как же гибриды?
– Не навсегда. Пока все не нормализуется. Мы с тобой очень пригодимся Тени.
– Да у него все в сто раз лучше, чем у меня. Разве по нему не видно? Морда довольная, Настя рядом…
– Это тебе так кажется. Оставайся и сам все увидишь. Тем более, мне кажется, только ты можешь помочь избавиться от побочки.
В Леоне тут же проснулся исследовательский интерес. Точно! У Тени же должны возникать приступы сильной боли при близости к Насте.
– Они вместе? – с любопытством спросил леопард.
Альбина обвела взглядом комнату, будто тут было полно людей, и едва заметно покачала головой.
Леон ничего не понимал.
– Так остаешься или нет? – Требовательно спросила Альбина.
Леон посмотрел в глаза любимой, потом на живот.
Будто у него был выбор.
Кивнул.
Альбина расплылась в довольной улыбке и шагнула к нему первой, подняв руки для объятий. Леон не дурак – тут же прижал к себе истинную, стараясь не наживать на живот.
Только ощущение внутри было странное. Будто его провели вокруг пальца. Этакое послевкусие манипуляций.
– Как там Лина? – положив голову на плечо Леону, спросила Альбина.
Леон покосился на женщину:
