…затем она увидела нож.
Он приставил длинный изогнутый охотничий клинок к горлу её матери.
Алексис тут же выпустила рукоять своего меча.
Вместо этого её рука схватилась за пистолет.
Она вытащила из кобуры тот, что был у неё с правой стороны, и навела прицел прямо на лоб мужчины.
— Отпусти её! — потребовала Алексис, её голос был твёрдым и ясным. — Немедленно отпусти её!
Рядом с ней раздался голос Кэла, в котором слышался едва уловимый шок.
— Клянусь богами, — пробормотал он. — Я знаю этого мужчину. Он работал на моего отца…
— Отпусти её! — рявкнула Алексис.
Она сосредоточила все свое внимание на матери и на мужчине, который теперь удержал её чуть выше, пытаясь заслониться головой её матери от пистолета.
— Его разум сломали в подземельях, — произнёс Кэл, и в его голосе всё ещё слышался шок. — Он был близок к моему дяде много лет назад…
— НЕ УБИВАЙ ЕГО! — закричал другой голос.
Алексис отмахнулась от слов Кэла, в шоке сосредоточившись на двух людях, стоявших перед ней.
Это была её мать.
Её мать выкрикнула это.
Она извивалась под мощным предплечьем мужчины, слёзы текли по её лицу. Она одной ладонью схватила его за руку, вероятно, чтобы дать себе немного воздуха для дыхания, но её взгляд не отрывался от лица Алексис. Из-за мольбы в её полных ужаса глазах, пока она смотрела на Алексис, горло Алексис болезненно сжалось.
— Пожалуйста, — выдохнула Лана, с трудом говоря и дыша, когда он крепче стиснул её своей рукой. — Пожалуйста, не убивай его, дочь! Прошу тебя!
И тут Алексис увидела это.
Мужчина сместился немного вправо, давая ей идеальный обзор…
И она увидела это.
Золотисто-оранжевая татуировка покрывала нижнюю половину его шеи и горла, заканчиваясь между двумя ключицами. В дизайне было так много деталей, что она казалась почти трёхмерной, со стилизованными змееподобными лучами света, исходящими из золотисто-оранжевого центра.
Алексис медленно опустила пистолет.
Противоречие раздирало её, когда она переводила взгляд с одного лица на другое.
Но она знала.
Возможно, она поняла всё в тот момент, когда увидела его.
Возможно, она знала об этом ещё до того, как Лана вообще что-либо сказала.
— Этого не может быть, — прошептала она. — Это не можешь быть ты.
Он услышал, как она заговорила.
Мужчина с длинными чёрными волосами и растрёпанной бородой каким-то образом услышал её.
Он услышал её и вздрогнул, уставившись на неё так, словно увидел призрака.
Он услышал её слова, даже сквозь брыкание и сопротивление Ланы, её попытки вздохнуть, сквозь топот шагов, бегущих по бетонному коридору.
Остальные были на подходе.
Они наконец поняли, что Алексис, Кэл и Лана убежали вперёд.
Они появились в коридоре позади Алексис, сбившись в кучу и заполнив оставшееся пространство, разглядывая сцену внутри клетки льва.
Боковым зрением Алексис заметила, как ангел Дэгс поднял полуавтоматический пистолет, целясь в лицо мужчине с чёрными волосами и густой бородой.
И Алексис почему-то знала, непонятно откуда, но она знала, что если ангел выстрелит, то попадет прямо в цель.
«Дьявол никогда не промахивается», — прошептал её разум.
Страх пронзил её. Она вскинула руку и рявкнула на мужчину-ангела, прежде чем эта мысль исчезла из её разума.
— НЕТ! — прорычала она. — НЕ СТРЕЛЯЙТЕ! НИКТО НЕ СТРЕЛЯЕТ!
Воцарилось молчание.
Ангел посмотрел на неё.
Затем, всё ещё наблюдая за её лицом, он медленно опустил пистолет.
Он продолжал озадаченно изучать её глаза и лицо, но Алексис заметила, что он без единого вопроса подчинился её приказу. Она наблюдала, как он убрал пистолет в кобуру, оглядываясь в поисках Феникс, убеждаясь, что она всё ещё позади него, прежде чем сделать шаг назад.
Прямо у неё за спиной раздался голос Девина.
— Почему нет, чёрт возьми? — прорычал он. — Он убивает её, Лекси!
Алексис сделала глубокий вдох.
Затем она выдохнула.
— Он не убьёт её.
Говоря это, она не сводила глаз с черноволосого великана.
Мужчина, не двигаясь, уставился на неё.
Он всё ещё выглядел так, будто не мог поверить, что она настоящая.
— Он делает это уже прямо сейчас! — рявкнул Девин, указывая на Лану. — Алексис! Мы должны остановить его! У нас нет выбора! Либо он, либо твоя мать!
— Он не убьёт её, — упрямо повторила она. — Потому что он любит её.
Повисла тишина.
Алексис могла почувствовать, как взгляд каждого в этой комнате устремился к ней.
Включая взгляд её матери.
И мужчины, который удерживал её.
— Он любит её, — повторила она.
— Откуда ты вообще можешь это знать? — недоверчиво спросил Девин.
— Потому что это мой отец, — тихо сказала она.
При этих словах здоровяк с диким взглядом выпустил горло Ланы.
Он без предупреждения отпустил её, позволив рухнуть на каменный пол.
Глава 19. Существо
Лана стояла на четвереньках и хватала ртом воздух.
Она отползла от ног громадного мужчины.
Как только в лёгких оказалось достаточно воздуха, она закашлялась, изо всех сил стараясь дышать сквозь мучительные спазмы в спине и горле.
Она продолжала отползать, кашляя.
— Мам? — позвала её Алексис. — Ты в порядке?
Лана один раз кивнула, всё ещё держась за горло.
Алексис оглянулась по сторонам.
Несколько волков теперь подняли пистолеты.
Алексис услышала ещё нескольких позади себя, а ещё негромкое рычание, которое подсказало ей, что кто-то из волков обратился.
Она знала, как быстро всё может покатиться к чертям собачьим.
По-прежнему не опуская руки, она посмотрела в лицо своего отца.
Юрген.
Странник. Бывший советник Короля.
Предатель Красного Дракона.
Политический заключённый.
Все думали, что он мёртв.
— Разве он не убил его? — прошептала Алексис, не глядя на Кэла. — Они сказали моей матери, что он убит… что все те, кто строил заговор против Красного Дракона, мертвы. Казнены публично по приказу короля…
Когда Кэл не ответил, она взглянула на него.
Почувствовав на себе её взгляд, он покачал головой.
Он пялился на Юргена так, словно смотрел на привидение.
— Я думал, он мёртв, — признался он. — Должно быть, мой отец сохранил ему жизнь.
— Зачем? — мрачно спросила Алексис. — Зачем ему это делать?
Кэл бросил на неё ровный взгляд, его глаза снова ожесточились.
— А ты как думаешь, жена?
— ЖЕНА?
Все вздрогнули.
Алексис, которая стояла впереди всех, не считая Ланы, сделала шаг назад, столкнувшись при этом с Кэлом. Он обнял её за талию. В основном он сделал это, чтобы она не споткнулась о него и не упала, но момент был неподходящий.
Черноволосый гигант шагнул вперёд, уставившись на Кэла дикими глазами, оскалив зубы почти в рычании.
— Я знаю тебя, — произнес Юрген. — Ты его щенок. Ты — отродье этого дьявольского колдуна…
— Прекрати, — сказала Алексис.
Восстановив равновесие, она отстранилась от Кэла и шагнула вперёд.
Стиснув зубы, она сделала ещё один шаг, теперь протягивая руку к мужчине перед собой. Она наблюдала, как он оторвал взгляд от Кэла и уставился на неё.
Сначала он открыл рот, потом закрыл, как будто не знал, что с ней делать.
Казалось, что у него, в отличие от Кэла, казалось, не осталось никаких слов, пока он смотрел ей в лицо.
— Ты похожа на неё, — наконец он произнёс хрипло. — Ты выглядишь, как моя жена.
Алексис указала на стену, у которой Лана всё ещё пыталась восстановить дыхание, держась за горло.
— ВОТ твоя жена! — огрызнулась Алексис. — Ты только что чуть не убил её!
Юрген моргнул.
Затем он повернулся и уставился на женщину у каменной стены.
Он смотрел на неё несколько долгих секунд.
Затем Лана повернулась и взглянула на него в ответ.
Алексис увидела тот самый момент, когда он всё понял.
