наконец, к чему он вёл.
— Значит, для ненамётанного драконьего глаза я плоская, как парень?
Маркус окинул меня изучающим взглядом.
— Мелкая ты, кнопка. И одеваешься так, что не понять. Может, человек бы сразу определил в тебе девчонку, а для нас… чучело невнятное.
Я покраснела и отвела взгляд. Стало как-то обидно.
— И когда же ты определил мою половую принадлежность?
— Сегодня. Проходил мимо и учуял характерный запах. Мы, если помнишь, до сегодняшнего дня ни разу близко не пересекались. А когда ты дёру дала, сразу понял, что такую кнопку в лесу оставлять нельзя. Тренер, впрочем, тоже. Он сразу всех отправил на поиски в разные стороны. Мне просто повезло первому оказаться достаточно близко к тебе, чтобы почуять запах. Ты вообще как с боевым использованием стихий? За себя-то постоять можешь?
— Я маг-бытовик, и нас такому не учили, хотя стихиями владею…
— Само собой, если бы не владела, тебя бы не взяли к Золотым. У тебя ведь и резерв хороший, почему бытовик-то?
— У меня никаких связей нет, денег тоже, поэтому не так много возможностей, — протянула я. — Поэтому решила поступать на бытовое отделение, а потом двигаться в сторону документооборота. Хороший секретарь ещё никому не помешал. Я вообще не собиралась идти на углубленный курс, экзамены сдавала за компанию с подругой. Не собиралась даже идти на клановый поток. Но вот… прошла в Академию Золотых. Всё пошло не по плану. Собиралась начать зарабатывать и помогать отцу, а получилось ровно наоборот: последние сбережения уходят на учёбу.
Я невесело усмехнулась.
— Что одному благо, то другому смерть, — заметил Маркус. — Я вот наоборот… готов учиться хоть всю жизнь, если это позволит мне играть, а не идти работать в клан.
— Кстати, ты ведь пойдёшь на отделение, где я училась. Могу принести тебе конспекты и ещё кое-какие материалы. Так будет проще, и ты сможешь больше внимания уделять тренировкам.
— Спасибо, кнопка, — улыбнулся он и почему-то потрепал мои всё ещё короткие волосы.
Мы вышли на главную площадь. Мне ещё не доводилось бывать здесь в тёмное время суток, и обилие людей на площади удивило меня. Повсюду виднелись небольшие вагончики-лавочки с разными угощениями, которые можно было съесть на ходу, с украшениями для женщин и эффектными шляпами для мужчин, но моё внимание привлекли фонарики, исполняющие желания.
— Смотри, — я привлекла внимание Маркуса к лавочке с такими фонариками. — Давай загадаем желание?
— Ты веришь в эту чушь? — искренне удивился он.
— Говорят, желания, произнесённые над этими фонариками, достигают слуха самой Праматери, и она помогает им сбываться. Если, конечно, это желание не наносит никому вреда.
— Во-первых, вынужден тебя предупредить: мой отец лично видел Праматерь, и она такая же драконица, как и остальные, только чистокровная и нестихийная. Во-вторых, загадать желание, которое не принесёт никому вреда, невозможно. Получая что-то, ты всегда отнимаешь у другого. Это закон сохранения энергии.
— Ну ты и зануда, Маркус, — я махнула на него рукой и побежала к лавочнику, на ходу вытаскивая из своего портфеля кошелёк. Пара медяков — не великая цена. Дракон изо всех сил закатывал глаза, демонстрируя своё отношение к “глупым суевериям”, но мне было всё равно.
Смысл ведь не в том, чтобы желание обязательно сбылось. А в чём? Я и сама не знала. Но поманила дракона за собой по ступеням вниз к песчаному берегу. Вдохнула полной грудью. Ветер трепал волосы и так изумительно пах речной водой.
— Чувствуешь?
— Что? — сухо уточнил он.
— Запах свободы.
Дракон почему-то посмотрел мне в глаза, но не ответил. Только засунул руки в карманы и посмотрел вперёд, туда, где на другом берегу возвышался над городом встроенный в гору великий Храм Золота.
— Место великих событий, — выдохнула я. — Мы с отцом переехали в столицу, когда мне было шестнадцать, и больше всего я хотела оказаться здесь, у подножия храма. Внутрь мне, конечно, не пустят, — я немного неестественно рассмеялась. — А жаль. Как бы мне хотелось пройти по коридорам, по которым ходила Золотая, когда ещё не знала о своей природе… Это ведь так романтично, правда?
— Что именно? — мрачно уточнил Маркус, глядя прямо перед собой. Он не сводил взгляда с позолоченных крыш Храма. — По-твоему, романтично, когда тебя с помощью ритуала выдёргивают из родного мира, отрывают от друзей, родных, от дел, которым ты посвятила всю свою жизнь, и говорят: ты должна родить нам драконов? (*)
— Зачем ты так, — я даже немного смутилась. — Мы ведь про Избранную говорим.
— Не так уж и здорово быть избранным.
Я сощурилась и встала перед Маркусом, нахально глядя ему прямо в глаза:
— Неужели ты именно так себя и чувствуешь?
— Как? — будто бы не понял он.
— Избранным. Особенным. Иначе почему ты вообще заговорил об этом?
— Мой отец лично знаком с Новой Богиней, и много рассказывал мне о ней.
— И всё же, почему тебя это так цепляет?
Маркус раздражённо тряхнул головой и буквально вырвал из моих рук фонарик, сорвал с него обёртку и принялся усердно раскладывать лодочку, собирая оригами из плотного картона.
— Что ты хочешь загадать?
— Чтобы вы победили в чемпионате.
— Ты понимаешь, что это желание не сбудется, даже если всё то, во что ты веришь, чистая правда?
— Почему это?
— Потому что если мы победим, то кто-то однозначно проиграет, и это станет несчастьем для кого-то из другой команды. Тем самым ты нарушаешь главное правило загадывания желаний.
— Тогда я загадаю, чтобы вы победили, и это всем принесло только счастье, — я легкомысленно пожала плечами. — Как тебе такая формулировка.
Он усмехнулся и позволил мне помочь ему скрепить последние две стенки лодочки. Потом жестом попросил меня придержать парус и осторожно движением своей силы поджёг фитиль.
— Да будет так! — торжественно произнёс Маркус, опуская лодочку на воду, но волны тут же прибили её к берегу.
Тогда я присела на корточки и, призвав силу ветра, наполнила парус, отправляя лодочку с огоньком в плаванье.
— Конечно, — тихо сказала я. — Это всё не больше, чем простой предрассудок. Но вдруг поможет.
И вздохнула.
Маркус внимательно посмотрел на меня снизу вверх, а потом вдруг усмехнулся.
— Не знаю, поможет ли нам фонарик. Но точно знаю, что поможет.
— Что? — я подняла на него взгляд и усмехнулась: — Больше тренировок?
— Нет. Ты, — он указательным пальцем коснулся меня между грудей. — Ты, твоя работа и твоя вера в нас.
Я смутилась и не сразу нашлась, что ответить, но Маркусу это было не нужно. Он поднял взгляд на площадь и кивнул в её сторону.
— Пойдём-ка, зайдём ещё кое-куда.
— Куда мы идём? — я еле догоняла Маркуса
