Хью пожал плечами.
— Ладно, мы приготовимся. Нам понадобится пир и бочка пива.
Она моргнула.
— Бочка? На самом деле мы варим пиво не в бочках. Мы делаем его в больших чанах.
— Отлично, мы перельем его в большую деревянную бочку. Однажды я видел такое в старом фильме, — сказал Хью. — Поверь, она никогда не подводит.
Она отмахнулась.
— Делай, как хочешь. Нам нужен этот парень. Мы добивались его расположения и Гильдии наемников в Лексингтоне и Луисвилле больше года, а они не обращали на нас внимания, пока не появился ты. Это не просто его прихоть.
Хью кивнул.
— Он уже одной ногой с нами. Если мы сможем заполучить его, мы заполучим и все остальное.
Она улыбнулась. Это была единственная вещь, о которой ей никогда не приходилось беспокоиться. Хью был настоящей занозой, но когда он видел возможность, он хватался за нее.
Дугас проверил свои записи.
— Последнее. Завтра прибывает первый эскорт из Стаи, чтобы забрать две семьи оборотней. Мы не ожидаем проблем, но на всякий случай…
Нож замер в руке Хью.
— Что за стая?
— Стая, — сказала она. — Стая Атланты. Свободные люди Кодекса.
Его люди выпрямились. Лицо Стояна стало непроницаемым.
— Повтори еще раз, — сказал Хью обманчиво спокойным голосом.
Что, черт возьми, с ним не так?
— Кентукки принял закон, запрещающий создавать стаи в своих муниципалитетах, — сказала Элара. — У нас есть постоянное соглашение со Стаей Атланты. Любой оборотень, который хочет перебраться на территорию Стаи, может прийти сюда. Мы размещаем их и кормим, пока Стая не присылает за ними эскорт. Они возмещают нам расходы и вдобавок платят неплохой гонорар.
— Нет, — сказал он.
— Почему нет? Это взаимовыгодное сотрудничество. Это потому, что они оборотни? Потому что у тебя в рядах есть оборотни?
— У меня нет проблем с оборотнями. У меня есть проблема с этой конкретной Стаей. Я знаю Леннарта. Я знаю, как он действует. Мы не будем этого делать.
— Кэрран Леннарт больше не руководит Стаей Атланты, — сказала Саванна.
Хью посмотрел на нее, затем повернулся к Ламару.
— Ты не подумал упомянуть мне об этом?
— Это не всплывало, — извиняющимся тоном сказал Ламар. — Он ушел в отставку, чтобы создать семью.
Хью еще секунду смотрел на него, затем рассмеялся горьким холодным смехом.
— Этот придурок оставил все ради нее? Ты не можешь выдумать такое дерьмо. Кто теперь главный?
— Джеймс Шрапшир, — ответил Ламар.
Эларе пришлось ухватиться за эти слова.
— Видишь? Это больше не Стая Леннарта.
— Леннарт мертв? — спросил Хью.
— Нет, — сказал Дугас.
— Тогда это все еще его Стая. — Хью наклонился вперед. — Леннарт — Первородный. Его предки заключили сделку о своей силе с богами-животными, которые бродили по планете, когда люди носились в звериных шкурах и прятались от молний в пещерах. Не имеет значения, кто главный в Стае. Когда он зарычит, все оборотни последуют за ним, и мы не будем иметь с ним дела. Вопрос закрыт.
Как это все достало!
— Нет, это не так. Стая — один из наших крупнейших клиентов. Они выпускают панацею, которая…
— Я знаю, что делает эта чертова панацея, — прорычал он.
— … значительно снижает частоту спонтанного лупизма у новорожденных и подростков-оборотней, — продолжала она. — Она действует недолго, и им нужно большое количество трав, некоторые из которых растут только в здешних лесах. Они отлично платят и не требуют скидок.
— Мне все равно.
— Тебе должно быть не все равно, потому что деньги Стаи идут на кормежку и содержание твоих псов.
— Ты меня не поняла? Я не буду работать с Леннартом. Элара, ты дура или плохо слышишь?
— Я, должно быть, дура, потому что вышла замуж за дебила, который топает ногами и закатывает истерики, как избалованный ребенок! Что, черт возьми, этот Кэрран тебе сделал? Убил твоего хозяина, украл твою девушку, сжег дотла твой замок? Что?
Хью откинулся назад, его глаза сверкнули. О-о-о-о, она задела за живое. Прямо в яблочко.
Она повернулась к Стояну.
— Дай угадаю, это была девушка.
— И замок, — тихо сказал Феликс.
— Тебе поэтому нужен ров, Хью? Чтобы Кэрран не сжег этот замок дотла? — В тот момент, когда она это сказала, она поняла, что зашла слишком далеко.
Хью откинулся на спинку кресла со страдальческим выражением на лице.
— Знаешь, в чем твоя проблема? — спросил он скучающим голосом.
— Пожалуйста, скажи мне.
— Тебе стоит потрахаться.
Элара уставилась на него.
— Это сделает тебя послушной и разумной. Ради всех нас, найди кого-нибудь, кто тебя трахнет, чтобы ты могла решать все по-взрослому, потому что я сыт по горло твоими истериками.
О-о-о. Ого.
Все замерли. Никто даже не дышал.
— Мило. Это соглашение было заключено до нашего брака, — сказала Элара во внезапно наступившей тишине, четко выговаривая каждое слово. — Согласно контракту, который ты подписал, твое участие не требуется. Мне не нужно твое разрешение. Этот обмен будет продолжаться. И ты будешь помнить, что ты взрослый женатый мужчина, несущий ответственность за благополучие четырех тысяч человек. Ты залезешь поглубже, найдешь штаны для большого мальчика и наденешь их. Если я могу притворяться, что не съеживаюсь каждый раз, когда ты прикасаешься ко мне на людях, ты сможешь притвориться вежливым. Закопай топор войны, а если не можешь, спрячься в своей комнате, пока они здесь.
Ярости в его глазах было слишком много.
— Ты расписался над пунктирной линией, — сказала ему Элара. — Наставник, ты человек слова или нет?
Хью поднялся со стула, повернулся и ушел. Его люди последовали за ним.
Она прислонилась к столу.
— Что ж, все прошло хорошо.
— Мы должны отравить его, — сказала Саванна.
— Почему ты всегда хочешь травить людей? — спросил ее Дугас.
— Я не хочу травить людей. Я хочу отравить д'Амбрея.
— Он одумается, — сказала Элара. — Он находится под большим давлением из-за этого частокола. Он пытается придумать, как уберечь нас от врага, которого он не понимает, и это его гложет.
Все трое посмотрели на нее.
— Меня это тоже гложет, — сказала она. — Давайте укрепим наши чары.
— Мы уже это сделали.
— Давайте сделаем это снова.
Саванна кивнула, и они с Дугасом ушли.
Элара повернулась к Джоанне.
— Есть успехи?
«Воин — это человек», показала светловолосая ведьма.
— Ты уверена?
«Девяносто процентов. Я сделала все, что могла, но отпечаток был очень слабым. Но он человек — это единственное, что имеет смысл».
Было бы намного проще, если бы закованный в броню человек был существом. Можно было бы активировать защиту, чтобы заблокировать существо. Можно было бы исследовать и использовать его слабые стороны. Но человек… Это было намного хуже. Замок и город были полны магически могущественных людей. Она не могла защитить всех.
Элара вздохнула. Ирония прекраснейшего оскорбления Хью заключалась в том, что он был прав. Ей нужно было потрахаться. Ей не помешали бы разрядка и уют.
«Дай мне немного земли», попросила она жестами.
Джоанна вложила ей в руку маленькую пробирку.
«Я пойду поразвлекаюсь с ней. Может быть, смогу что-нибудь увидеть».
Когда дело доходило до исследований, Саванна была образованнее ее, а Джоанна талантливее. Но Элара должна была попытаться.
Элара взяла пробирку и вышла из комнаты.
Хью был упрямым козлом. Проблема упрямых козлов в том, что, приняв решение, они идут до конца, посылая к черту логику и рациональное мышление. Она не могла оставить все как есть. Она должна была поговорить с ним. Если она этого не сделает, завтра он может сорваться и напасть на делегацию Стаи и разрушить тщательно продуманную сделку, на которую она потратила месяцы.
Элара преодолела первый лестничный пролет, когда услышала легкие шаги, сбегающие вниз. Мгновение спустя на лестничной площадке появился Стоян.
