— В любом случае подозреваются все. Даже его наследное высочество. Особенно в свете того, что леди София просила его присмотреть за леди Альбой. А эту штуку… — Юльвар вытащил из кармана плаща перчатки с широким раструбом и натянул их, — я заберу для исследования. Есть у меня смутное подозрение, что это действительно некий ингредиент для приворотного ритуала. О том, что леди Альба давно, смертельно и тайно влюблена в тебя, Алексин, не знает только глухой. Это может послужить неплохой уликой при расследовании.
— Кхм! — Я обернулась и удивленно посмотрела на мужа. Погодите-ка, Альба была тайно и смертельно влюблена в Алексина? А почему я об этом не знала? В новелле об этом не было ни слова!
То есть все это время стервозная фрейлина крысилась на меня совсем не из-за природной тяги к гадостям, а потому, что я у нее «мужика увела»? И к прошлой главной героине она цеплялась по тому же поводу?
В этот раз к Элоди не полезла, а сразу на меня курс взяла. А Лекс наверняка смотрел со стороны и ржал! Ох, не зря в записке сказано: «Не доверяй гаду!»
— Софи, я думаю, тебе лучше вернуться в дом. — Кажется, мое вошканье и глубокомысленные догадки, отразившиеся на лице, обеспокоили бывшего наследника. — Тебе необходимо отдохнуть. И незачем участвовать в грязных делах.
— Ничего, я не устала. — Поскольку меня опять поймали и сграбастали в объятия, пришлось активно брыкаться, чтобы отвоевать хоть капельку свободы. — Я хочу знать. Что это вообще был за ритуал? Лорд Юльвар? Вы совсем не можете это определить по внешнему виду и привкусу магического следа?
— В том-то и дело. — Белый лорд вдруг несвойственным ему жестом озадаченно почесал затылок. — Внешний контур не соответствует внутреннему содержанию.
Помесь какая-то. Будто сначала рисовали приворотный, а закончили проклятийным. Ну либо к первому добавили новые элементы, чтоб и нашим и вашим, так сказать. Глупая затея, пусть и могла бы сработать. Если бы ее активировали как следует.
Если читать руны дословно, будет что-то вроде «пусть не сможет жить без меня за счет чужой магии, отобранной насильно». Хотя я не слишком хорош в переводе. Да и большинство символов залило кровью — не разобрать.
— В целом это требует более тщательного исследования. Я все-таки запечатаю и заберу, — подвел черту под разговором Юльвар. — Леди София, Алексин, не смею задерживать. Как глава комиссии, я даю гарантии, что необоснованных обвинений в ваш адрес от клана Ваненро не последует. Давайте вернемся к обсуждению этого дела утром.
Хм… хм. У меня сложилось такое впечатление, будто Юльвар вовсе не собирался останавливаться и готов был по локоть залезть не только внутрь ритуального круга, но и в то, что осталось от леди Альбы, ради разгадки тайны. Но…
Но мой муж подал ему какой-то знак. И белый лорд послушно отступил. Упертый как ишак Юльвар Арнау, готовый разобрать на запчасти любовь всей жизни ради знаний, отступил!
— Ты как, в порядке? — спросил меня Лекс, почти силком уводя от места смерти в сторону дома. — Сможешь после этого всего уснуть? Или попросить овечек приготовить успокаивающего отвара? А может, сразу снотворного?
— Я прекрасно усну, если получу ответы на некоторые вопросы. — Моим мрачным настроением можно было потушить новогодний фейерверк в Китае. — Например, с каких пор леди Альба была в тебя влюблена и почему ты мне об этом не сказал?
— Ну, если бы я перечислял всех дам, что испытывают ко мне подобные чувства, боюсь, не хватило бы и пары часов. И это только те, которых я знаю лично. Вот разве нужна моей милой жене такая информация? Главное ведь, что я к ним точно ничего не испытываю. Ты — моя единственная любовь.
— Все с тобой понятно. Пожалуй, я задам свои вопросы кому-нибудь другому.
Алексин резко остановился. Он даже не пытался скрыть, как его прошибло напряжением.
— Софи, не надо. — В его голосе мне почудилась угроза. — Поверь, будет хуже. Намного хуже, чем сейчас.
Глава 35
— Сегодня спишь в кладовке, — выдохнула я, закрывая дверь прямо перед носом Алексина. Всё, хватит! Тоже мне, диктатор нашелся.
Последнее время я вообще начинаю думать, что не так уж мне и нужно это поместье и тем более муж. И естественно, абсолютно плевать, кто теперь и как про нашу супружескую жизнь подумает. Договорюсь вот с лешим, выделит мне дерево-дом где-нибудь в глуши. Разобью огородик на болоте. И заделаюсь местной Бабой-ягой.
Хм, это получается, ко мне всякие «добры молодцы» будут шастать, которые забесплатно будут еды, баньки и совета мудрого требовать?! А если предложить Ху Шину их сразу съедать, не впуская в лес? Это хорошая мысль.
Главное — не вызвать у Лекса подозрений раньше времени. Ни у кого не вызвать.
В свете этой мысли я, кажется, сглупила, не пустив мужа в спальню, где он уже привык спать. Но у меня хорошая отмазка: леди — существа нежные, нервы у них не железные, и вообще! Нечего было на меня голос повышать. Грозные нотки у него, смотри ты!
Итак. Каллена, наверное, стоит предупредить о том, что я не собираюсь оставаться в поместье и замужем.
Больше никого. Ну, если только лейри, которого задействую при побеге. И то мысль сомнительная — Лекс ими командует только в путь. А язык за зубами волшебные создания не умеют держать от слова «совсем».
Бывшего высочества боятся, но все равно болтают. Не стоит даже рыпаться в плане запретить им рассказывать Лексу обо мне.
М-да…
А тут еще Альбу убили. Ладно, на этот раз муж вне подозрений, но кто-то же это сделал. А за ней клан, влияние, неприятности… и Юльвар что-то взял с тела так, чтобы никто не заметил. Может, это он?
Так, будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала пойду-ка я к брату, поплачусь ему в плечо о поспешном выборе супруга и дальнейших неприятностях. И тупо попрошу совета. Вдруг что-то дельное скажет?
Перед приездом гостей для моего брата и принца тоже приготовили по отдельной комнате, так что я дождалась, когда дом окончательно погрузился в сон, и тихо выскользнула за дверь.
Слава богу, бывшему наследнику не пришло в голову караулить меня на коврике у порога. Так что до покоев брата я добралась без приключений.
И обнаружила, что дверь открыта.
— Каллен? Брат, ты тут? — Я заглянула в комнату, уделяя тщательное внимание кровати. На ней валялись какие-то вещи, так что я смело вошла внутрь, активируя магическое освещение.
И застыла. Потому как на кровати лежали не просто вещи, а порванная и окровавленная рубашка Каллена. Небрежно так валялась, будто и не было в этом чего-то странного.
Божечки мои, что это значит? Брат ранен? Но кем? Тем более что я его десять минут назад видела целым и невредимым! Да и вряд ли раненый парень просто пришел в комнату и наспех переоделся.
Так, погодите… если это не его кровь… мог ли Каллен укокошить мерзкую Альбу, если решил, что она пытается навредить его любимой младшей сестренке? Например, застал ее во время какого-нибудь особо пакостного ритуала и пришиб, не выходя из круга?
Да запросто!
Он бы и скрывать этого не стал, кстати. Признался бы сразу, еще и с гордостью. И пошел бы на плаху, жертвуя собой ради семьи. Он уже творил что-то подобное в новелле ради главной героини! А тут я, его родная и любимая сестра, а не замена. Как же я сразу об этом не подумала?!
Мать моя женщина, а вдруг он решит признаться утром?! Только этого не хватало!
Я схватила рубашку, скомкала, спрятала под подол и нервно забегала по комнате. Да где его черти носят? Такие поступки Каллена вполне в духе его образа, но для меня он больше не нарисованный герой, он мой брат!
И как так получилось? Я сама не заметила, но живой человек, который тебя искренне любит и оберегает, — это совсем не то, что персонаж из новеллы. Живого, родного Каллена я намерена защищать и никому в обиду не дам!
Ох, приехали… и какой мне теперь побег? Сначала надо во всем разобраться. И если Каллен невиновен — найти настоящего убийцу. А если виновен? Заметать следы всеми силами и думать, как спасти его! Сама как-нибудь потом спасусь.
