проговорил Даррен и постарался сесть прямее, чтобы придать себе вид абсолютно здорового дракона.
– О, – Хестер прижала палец ко рту, – Дервен, а я хотела спросить, не стоит ли и мне еще немного побыть в той палате? Я не слишком хорошо себя чувствую. Как будто все еще мерзну и кончики пальцев подергиваются.
Встрепенувшись, целитель обдал свою Императрицу целым каскадом диагностических заклинаний, после чего кивнул:
– Запас ваших колдовских сил восстановился наполовину. Я бы рекомендовал и вам остаться здесь.
Даррен вздохнул и мягко улыбнулся:
– Что-то мне подсказывает, что ты бы не призналась, если бы не захотела оставить меня здесь. Дервен, надеюсь, твоих сил хватит, чтобы создать для нас двуспальную постель в одной палате? А не пытаться заставить мужа и жену разойтись?
– Будет исполнено. – Целитель поклонился и вышел из палаты.
Хестер тут же скользнула к любимому и прижалась к его плечу.
– Как ты?
– Сносно, – честно ответил Император. – С некросом так и не познакомился.
– Он придет, – уверенно проговорила Хестер и потерлась щекой о плечо любимого. – Я как будто не жила без тебя. Все туманное, серое, скучное и ненужное.
– Моя вина, – сокрушенно выдохнул дракон, – мне следовало заметить подселенца.
– Как такое можно заметить? – возразила Хестер.
На что Даррен упрямо ответил:
– Как-нибудь, любовь моя. Знаешь, сегодня у меня было время подумать. Желая тебя обезопасить, я сделал только хуже. Быть может, стоило отправить тебя порталом в дальнее поместье. Я бы успел, еще и подруг твоих бы прихватил. Втроем вы бы там не пропали.
– Зато ты бы пропал.
– Это верно, – согласился дракон.
Этой ночью они спали, обнявшись так крепко, что это было даже неудобно и немного болезненно. Но ни один, ни вторая разжимать руки не хотели. Казалось, что вот отпустишь – и все… Потеряешь…
Из сна Хестер выплыла от ощущения чужой силы, прокатывающейся по телу. Теплые волны такой родной, такой знакомой магии заставили ее улыбнуться.
– Доброе утро, – шепнул Даррен. – Как ты себя чувствуешь?
– Я? Изумительно. – Хестер сонно улыбнулась и тут же добавила: – Доброе утро, любовь моя. Почему ты спрашиваешь?
– Потому что я проснулся скрюченным стариком, – рассмеялся дракон, – но в моих объятиях лежала прекраснейшая женщина Империи, так что оно того стоило.
– Поэтому ты спас меня своей магией? – рассмеялась Хестер.
– Я не мог позволить тебе страдать от ощущений затекших конечностей, – пафосно произнес Даррен, а после они вместе рассмеялись.
– Не хочется вставать, – пожаловалась Хестер. – Здесь тихо и покойно.
– У нас обязательно будет время, – пообещал Даррен. – Если ты захочешь, то мы сбежим от всех хоть на полгода!
– Но что будет с Империей?
– Ничего, – дракон подмигнул, – потому что мы вернемся в тот же день, когда и уйдем. Сейчас у меня нет такого запаса накопителей, чтобы открыть туда переход. Но как только я вновь соберу полный набор камней, мы забудем обо всем на долгие месяцы.
– Когда приведем в порядок свои дела, – вздохнула леди Аргеланд, – пространственные карманы все же нестабильны.
– Раз в год и камень колдует, – согласился Даррен. – Если хочешь, ты можешь забрать подруг и укрыться в дальнем поместье. Переждать бурю.
– Оставим это на крайний случай, – улыбнулась Хестер. – Тем более что мы явно находимся в эпицентре.
– Тогда, – дракон приподнялся на локте и навис над любимой, – ответь на самый главный вопрос…
Выдержав паузу, он преувеличенно серьезно спросил:
– Конфетка уже сочла мою подушку своей?
Замерев на секунду, Хестер засмеялась:
– Нет, она выбрала софу. И, признаться, на обивке уже появились затяжки.
– Нестрашно, – фыркнул Даррен, – главное, что не придется сражаться за подушку. Если честно, то на такие подвиги я пока не готов.
В этот момент по его лицу пробежала тень, и он быстро лег. Хестер прерывисто вздохнула, но предпочла сделать вид, что ничего не поняла. Она догадывалась, что ее сильному мужчине ненавистна нынешняя слабость.
Дробный перестук в дверь, и через мгновение в палату вошел Дервен.
– Ваше Императорское Величество, в парке собрался Совет Мудрых. – Целитель был зол и обеспокоен. – Господин Грегуар настоял на том, чтобы я предоставил вам стимулятор. И я понимаю, что…
Даррен молча протянул руку, и целитель, тяжело вздохнув, вложил ему в ладонь пузырек.
– Пусть принесут малый коронационный набор. Парный, – зло отчеканил Даррен.
– Будет исполнено, Ваше Императорское Величество. – Целитель поклонился и выскользнул прочь.
– Даррен?
– Полагаю, что-то их встревожило.
Хестер криво улыбнулась:
– Позавчера по моему приказу был открыт парковый комплекс. Мы сделали это, чтобы пресечь слухи о Прорыве. Также мы хотели убедить людей, что с тобой все в порядке. Что ты выздоравливаешь. Поэтому я раздавала людям цветы, а они несли их в храм и просили богов за твое исцеление.
– Хестер…
– Перед тем как уйти за тобой, я дала Вай свою кровь, чтобы она могла принять мой облик. И, едва лишь наступило утро, она отправилась в парк – так же раздавать цветы. И когда я вернулась, то сменила ее и объявила о твоем выздоровлении. Я просила людей благодарить богов за милость. Последним пришел Мудрейший. Мы вместе дошли до храма и провели там несколько часов. Часть прихожан осталась до утра, а я… Я пришла к тебе.
Дракон потрясенно покачал головой и шепнул:
– Ты невероятна.
– Ты не сердишься? Я была довольно своевольна. И твое кольцо…
Она протянула ему руку с печаткой, но дракон покачал головой:
– Пусть пока остается у тебя.
Через несколько минут палата наполнилась слугами, с которыми пришли и Милли с Вайолин.
– Идем, – подруги поманили леди Аргеланд. – Тебе-то проще в другую палату перейти! Просто в одной душевой вы не поместитесь.
– Верно, – кивнула Хестер.
После омовения вокруг нее закружились камеристки. Волосы были тщательно прочесаны, надушены и уложены в красивую затейливую прическу, которую удерживала не только магия, но и шпильки. Шпильки, с которых свисали изящные тонкие цепочки.
А парным коронационным набором оказались наряды из драгоценного древесного шелка. В черно-серебряной расцветке, разумеется.
– Вы словно рождены для этих цветов, – выдохнула Люсиль.
Остальные согласно закивали.
–
